La construction de la secte se déroula dans l'ensemble sans heurts.
Au début, supervisa les travaux, mais il apparut vite que Ning Kun, grâce à son expertise, était mieux taillé pour la tâche.
Joint à la réputation de loyauté et de droiture de Ning Kun, le nomma finalement contremaître pour diriger la construction de la Salle de la Vraie Martialité.
et ne passaient plus que de temps à autre pour vérifier la qualité et l'avancement.
D'ailleurs, il était hors de question d'attendre que la secte Qingfeng finance l'intégralité de la salle.
Tant que la structure principale serait achevée, ils verraient pour le reste petit à petit.
Après tout, avait déjà atteint le royaume de l'Âme Naissante, ce qui en faisait un pilier même sur le Continent Central.
Le talent de Chen Baiqing était exceptionnel — non seulement elle avait maîtrisé la lecture et l'écriture, mais elle avait aussi commencé à préparer la cultivation de ses techniques fondamentales, posant le pied sur la voie de l'immortalité.
La secte entière s'intéressait de près à l'entrée de Chen Baiqing dans le Raffinement du Qi, si bien qu'ils décidèrent de la guider et de l'observer collectivement.
Il restait encore quelques pierres spirituelles de la contribution de Xie Lingyu, suffisantes pour monter une formation afin d'aider Chen Baiqing à raffiner son Qi et poser les bases de sa cultivation.
Bien que les quartiers de vie de la secte fussent terminés, l'endroit était trop bruyant pour une première tentative de cultivation. Chen Baiqing choisit donc de s'exercer dans la cour louée.
Dans la salle d'entraînement, aménagée à partir d'un débarras, le maître et les trois disciples observèrent attentivement Chen Baiqing assise en tailleur sur le lit.
Alors que l'énergie spirituelle s'échappait des pierres spirituelles pour être lentement absorbée par son corps, une ondulation de Qi émana d'elle, arrachant des soupirs de soulagement au trio.
Les méthodes d'enseignement de n'étaient adaptées qu'aux génies comme elle, aussi se contenta-t-elle cette fois d'observer sans participer à l'instruction.
avait quelque expérience, ayant un peu cultivé elle-même,though ses connaissances n'étaient pas particulièrement étendues.
La responsabilité principale incombait à , dont l'expérience de cultivation était riche. Bien qu'il n'eût jamais instruit personne, il pouvait encore établir des parallèles avec sa propre pratique.
tapa avec enthousiasme l'épaule de son second disciple et dit :
« Xingtian, bien joué ! Tu es décidément plus fiable que ta sœur aînée. »
Voyant Chen Baiqing réussir son raffinement du Qi, acquiesça, satisfait — du moins n'avait-il pas déçu tout le monde.
donna à son tour une tape encourageante sur la large épaule de son frère cadet. « Beau travail ! »
lui renvoya le compliment sur-le-champ : « C'est aussi grâce aux solides enseignements fondamentaux de ma sœur aînée. »
S'il y avait une chose qu'il avait vraiment apprise de son maître dans cette vie, c'était le tact.
Après tout, sous l'influence de sa sœur aînée et de son maître, il était difficile de ne pas en attraper quelques bribes.
Une fois que Chen Baiqing eut percé la première couche du Raffinement du Qi, les fluctuations d'énergie spirituelle s'apaisèrent progressivement, et bientôt elle ouvrit les yeux.
Elle perçut avec soin les faibles traces de puissance spirituelle qui circulaient en elle.
Tendant sa menotte, un filament d'énergie spirituelle d'un violet pâle se matérialisa lentement dans sa paume.
Avec une pointe de joie dans la voix, elle demanda : « Maître… est-ce de l'énergie spirituelle ? »
Le plus faible des trois observateurs étant au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, ils n'auraient peut-être pas remarqué la faible énergie spirituelle violette de Chen Baiqing — elle était vraiment minuscule.
fut la première à s'avancer, ébouriffa joyeusement les cheveux de Chen Baiqing en la félicitant :
« La petite Baiqing est aussi un génie de la cultivation ! Bien joué ! »
Chen Baiqing jeta un coup d'œil à son maître avant de se rappeler quelque chose et de sourire.
« C'est ma sœur aînée qui est le vrai génie. Baiqing a encore beaucoup de chemin à faire. »
« Qu'elle est mignonne ! » grattouilla les joues de Chen Baiqing avant d'ajouter : « Aujourd'hui, ta sœur aînée t'emmène te régaler ! »
Chen Baiqing acquiesça avec empressement.
Les enseignements de son maître marchaient vraiment !
observa la scène en silence. Sa disciple venait-elle d'appliquer ce qu'elle avait appris — et sur sa sœur aînée, qui plus est ?
Elle n'intervint pas tout de suite, laissant préparer la sortie de Chen Baiqing.
Juste au moment où allait reprendre sa cultivation, son maître l'appela.
« Xingtian, viens avec nous. »
Se retournant, il vit l'expression inhabituellement grave de son maître — bien loin de son air décontracté habituel.
acquiesça solennellement. « Compris, Maître. »
, tenant la main de Chen Baiqing, regarda avec curiosité son maître et son frère cadet, sentant quelque chose d'inhabituel.
Dans les rues de la cité de Yuzhou, mena Chen Baiqing vers un étal de peinture au sucre, où l'artisan façonnait un dragon en bonbon.
Enfant gourmande, Chen Baiqing adorait les fruits confits et les peintures au sucre.
À présent, elle observait avec attention le travail de l'artisan.
Une fois le sucre refroidi et solidifié, l'artisan tendit le dragon de bonbon à Chen Baiqing.
« Tiens, petit. »
« Merci. » Chen Baiqing l'accepta poliment.
Avant qu'elle n'ait pu croquer, intervint.
« Laisse Maître goûter. »
Sans hésiter, Chen Baiqing tendit la peinture au sucre à son maître.
prit le bonbon réaliste et l'engloutit en quelques bouchées, ne laissant que le bâtonnet, qu'elle rendit à Chen Baiqing.
La fillette ne tenait plus qu'un bâtonnet de bois nu, pourtant son sourire demeura inchangé.
et fixèrent leur maître, stupéfaits.
baissa les yeux et demanda : « Dis-moi, Baiqing — es-tu contente ? »
Chen Baiqing jeta un coup d'œil à ses aînés, qui restaient muets, avant de répondre prudemment :
« Maître… ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Dis-moi — si je disais que je ne prendrais qu'une bouchée mais que je mange tout, serais-tu fâchée ? »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que vous êtes mon maître… »
« Et ta sœur aînée n'est pas ta sœur aînée ? Tu vas grandir, tu vas apprendre — le bon comme le mauvais. Mais tu dois comprendre quel savoir employer avec qui, et qui sera toujours à tes côtés sans condition. »
Le ton de était ferme. « Si l'unité de la secte se brise, elle ne pourra jamais être raccommodée. Ton frère aîné et ta sœur aînée me font confiance non pas à cause de mon niveau de cultivation, mais parce qu'ils savent que je les traite comme de la famille — et eux font de même pour moi. »
« Baiqing, je sais que tu es une bonne enfant, mais tu es encore jeune. Parfois, il est difficile de distinguer le bien du mal. Tu dois bien réfléchir. »
Après ces mots, tapota doucement la tête de Chen Baiqing et se tourna vers le peintre au sucre.
« Refais-en une autre. »
Chen Baiqing baissa légèrement la tête, la gorge serrée par des mots tus.
Le nez lui picotait d'émotion contenue tandis qu'elle saisissait timidement les pans des robes de et de .
« Sœur aînée… »
répondit en lui prenant doucement la main.
Quand Chen Baiqing leva les yeux, elle vit le même sourire chaleureux et sincère sur le visage de sa sœur aînée.
Au moment où elle allait parler, la voix surprise de rompit l'instant.
« Attendez… Maître, n'est-ce pas le petit moine du Temple de la Forêt Zen ? »
Tous les quatre se tournèrent pour voir un jeune moine avec un ballot de tissu jaune sur le dos et un bâton en bois, s'avançant vers eux depuis le bout de la rue.
Mais leur direction menait hors de la ville — Yuan Kong prévoyait-il de quitter le temple ?
Y avait-il eu un nouveau problème au Temple de la Forêt Zen ?
, toujours curieuse, proposa : « On va lui demander ? »