La nouvelle selon laquelle un cultivateur de qi de sang d'une cultivation absurdement profonde avait fracassé deux Directives du Corbeau Noir dans l'intention de raffiner une nation se propagea comme une traînée de poudre dans tout le cercle de la cultivation démoniaque.
Bien qu'il désignât le royaume septentrional de Lan, au Jambudvipa Méridional, comme sa cible, personne ne crut réellement que tel fût le véritable objectif du cultivateur de qi de sang.
Après tout, ceux qui ne peuvent rien accomplir ruinent tout, et même parmi les cultivateurs démoniaques, nombreux sont ceux qui ne supportent pas de voir les autres réussir.
Bien des fois, même quand les choses en arrivent à l'ultime étape, la plupart des gens ignorent encore ce qu'ils font véritablement, ou quel en est l'effet.
Raffiner une nation était assez choquant, mais ce qui souleva véritablement la tempête, ce furent les deux Directives du Corbeau Noir.
Un cultivateur démoniaque capable de produire deux Directives du Corbeau Noir, et qui était en plus un cultivateur de qi de sang d'une puissance immense —
un tel personnage, doué à la fois de capacité et d'appuis, aurait dû comprendre les principes les plus élémentaires. Au lieu de le traiter d'imbécile, beaucoup étaient davantage enclins à creuser ce que ce cultivateur de qi de sang avait réellement en tête, et pourquoi il en faisait un tel étalage.
Au Continent Central, à la Vallée des Huit Directions.
Zhao Xuan souleva doucement la Directive du Corbeau Noir qui se trouvait devant lui, une lueur d'incertitude dans l'expression :
« Cela… est-ce vraiment moi qui ai fait cela ? »
La Directive du Corbeau Noir tenue par Zhao Xuan avait été envoyée directement par le Pavillon de la Réunion des Vertueux. Son dessin était conforme à l'habitude, pourtant elle possédait une certaine esthétique inexplicable. Les marques anti-contrefaçon étaient exactes, et même l'énergie de qi de sang qu'elle contenait… bien que légèrement différente, était essentiellement sans faille.
Zhao Xuan tenait un compte mental précis de chaque Directive du Corbeau Noir distribuée — qui en avait reçu lesquelles, combien en avaient été récupérées, et combien devaient encore circuler.
Les Directives du Corbeau Noir n'étaient pas quelque chose que l'on fabriquait à la légère pour les jeter en pâture. Elles ressemblaient davantage à un investissement — un moyen de résoudre les problèmes que l'Archevêque du Corbeau Noir ne pouvait plus traiter, avec la promesse qu'au moment de les faire valoir, la récompense serait au moins double.
Seule une telle valeur maintenue permettait à ces Directives d'obtenir la reconnaissance des cultivateurs démoniaques.
Zhao Xuan fronça profondément les sourcils. Après l'avoir étudiée un moment, il ne parvint toujours pas à repérer où cette Directive du Corbeau Noir était fausse. Elle devait donc être authentique.
À présent, il ne restait que sept Directives du Corbeau Noir non récupérées.
Il était certain de trois qui se trouvaient chez des personnes précises, et celles-là ne pouvaient jamais être sorties.
Il n'y en avait donc réellement que quatre en circulation. Pour que quelqu'un en ait maintenant deux en main… cela exigerait des efforts et des moyens immenses pour les traquer. Avec une telle capacité, avait-il vraiment besoin de collaborer avec d'autres ?
Zhao Xuan fixa la petite figurine tordue devant lui, de plus en plus soupçonneux — quelqu'un pouvait-il les contrefaire ?
Avec la capacité de les contrefaire… peut-être seulement les Dix-Huit Sectes Immortelles.
Mais si les Dix-Huit Sectes Immortelles voulaient écraser la Secte des Esprits Maléfiques, elles n'avaient pas besoin de tant de peine. Elles pouvaient simplement les traquer sans relâche, et personne n'oserait riposter.
Les prendre toutes d'un coup ?
Mais prendre toute la Secte des Esprits Maléfiques d'un coup serait inutile aussi. L'organisation était trop lâche, remplie de toutes sortes de marginaux et de monstres. Les Dix-Huit Sectes Immortelles n'ont ni le temps ni l'énergie pour toutes les tuer. Même si elles le faisaient, quelqu'un utiliserait simplement les mêmes règles pour imiter d'autres sectes à l'avenir.
Zhao Xuan réfléchit en silence un moment. Depuis cent ans, il bâtissait en secret une influence légitime, à petite échelle, dans la Vallée des Huit Directions. Maintenant, enfin, elle avait pris racine au Continent Central, un socle pour un avenir radieux.
S'il pouvait juste continuer à l'œuvrer cent ans de plus et laver complètement sa réputation dans la région, ce chef de culte démoniaque pourrait enfin trouver une chance de se débarrasser de son statut pour de bon.
Il n'avait donc absolument aucune motivation ni raison d'aller semer le trouble, pour finir sur le radar des Dix-Huit Sectes Immortelles.
Ce chef de cultivateurs orthodoxes était déjà si docile qu'il en était venu à s'accroupir aux portes des Dix-Huit Sectes Immortelles, haletant et les gardant comme un chien.
Quand un cultivateur démoniaque atteignait son niveau, cela n'avait plus vraiment de sens.
Son ensemble complet de cultivation d'énergie de sang était bloqué au sommet du royaume de l'Unité sans le moindre progrès. Bien que son aptitude fût passable, le goulet d'étranglement de sa technique de cultivation choisie était bien trop sévère. Sans un coup de chance, ce serait son plafond pour le reste de sa vie.
Une telle cultivation pouvait lui valoir le titre de « grande puissance » dans les Plaines centrales, mais être une grande puissance ne valait pas mieux qu'un rat dans les égouts. Il n'osait pas manifester sa puissance au grand jour.
Assis en profonde réflexion dans sa grande salle, Zhao Xuan perçut quelque chose. Il leva vivement la main pour ranger le talisman du corbeau noir devant lui, son regard se portant vers la porte qui s'ouvrait lentement.
Un jeune homme au visage droit poussa la porte et entra. Son sourire était aussi chaud qu'une brise de printemps. Il leva les yeux vers Zhao Xuan, assis sur le siège du maître, s'inclina respectueusement, puis joignit les mains et dit :
« Seigneur de la Vallée, il y a des nouvelles au sujet de l'affaire que vous nous avez ordonné d'enquêter. »
Zhao Xuan regarda le nouveau venu devant lui. C'était Li Ye'an, un disciple soigneusement formé de la Vallée des Huit Directions. Il possédait une excellente aptitude, un caractère pur, et un grand respect pour ses maîtres. À présent, Zhao Xuan l'estimait fort. Il parla d'un ton doux :
« Oh ? Si vite ? D'où vient la nouvelle ? »
Li Ye'an poursuivit son rapport : « Elle vient de la Secte Céleste Xuanqing et de la Secte de l'Origine Céleste. Elles recherchent actuellement ensemble cette zone. Parce que notre Vallée des Huit Directions agit avec bonté et droiture, elles ont pris la peine de nous en informer, disant qu'un royaume secret d'un grand maléfique de niveau Traversée du Tribulation avait été mis au jour par des cultivateurs démoniaques.
« En raison de la charge de travail lourde des grandes sectes, leur poursuite n'avait pas été opportune. De nombreuses techniques secrètes de cultivation démoniaque avaient été dérobées, dont une méthode particulièrement calamiteuse cultivée par un cultivateur démoniaque de la Traversée du Tribulation. Si cette technique se répand, d'innombrables cultivateurs démoniaques d'énergie de sang l'expérimenteront à coup sûr, remuant à nouveau des fleuves de sang et des vents de carnage.
« Les deux sectes espèrent que si nous avons quelque information pertinente, nous la fournirons honnêtement, afin d'éviter de nouvelles souffrances. »
En entendant cela, Zhao Xuan fronça légèrement les sourcils et se mit à réfléchir. Un événement en suivait un autre de près — le lien était évident.
Une technique secrète d'un cultivateur démoniaque d'énergie de sang de la Traversée du Tribulation ?
Deux grandes sectes immortelles unissant leurs forces ?
Li Ye'an n'avait pas fini. Un sourire fier s'étendit sur son visage alors qu'il continuait :
« Quand les deux disciples aînés des sectes nous ont notifiés, votre serviteur avait déjà relayé chaque rumeur que vous avez mentionnée, Seigneur de la Vallée. Les deux disciples aînés furent extrêmement reconnaissants et dirent qu'ils enquêteraient immédiatement plus avant.
« Avec la force des Dix-Huit Sectes Immortelles, elles sont certaines de découvrir les actes sans honte de la Secte de la Réunion des Sages.
« Autrefois, les autres sectes craignaient les représailles de la Secte des Esprits Maléfiques, et les autres forces étaient emmêlées dans leurs propres intérêts. Mais maintenant que les Dix-Huit Sectes Immortelles passent à l'action, la Secte des Esprits Maléfiques ne peut que fuir comme un chien errant, et les autres puissances resteront sans voix.
« Ainsi, l'atmosphère des Plaines centrales est destinée à être renouvelée et purifiée. »
« Ah ? » Zhao Xuan laissa échapper un son de surprise, son regard passant à la stupeur et à la colère tandis qu'il fixait Li Ye'an.
Voyant cela, Li Ye'an se figea un instant, puis dit avec hésitation :
« Votre serviteur a-t-il… fait quelque chose de mal ? »
Zhao Xuan prit une grande inspiration, resta silencieux longuement, puis finit par hocher légèrement la tête et dit :
« Non… tu as très bien fait… Je crains simplement que ces disciples des sectes célestes n'agissent trop précipitamment. À la fin, le vrai cerveau pourrait s'enfuir, et les criminels véritablement vicieux resteraient impunis. »
En entendant cela, Li Ye'an poussa un soupir de soulagement. Un sourire confiant réapparut sur son visage.
« Soyez tranquille, Seigneur Maître de Vallée. J'ai déjà émis les avertissements et également notifié les deux disciples des sectes célestes au sujet de l'apparition de l'Ordre Direct du Corbeau Noir, les enjoignant à renforcer leurs défenses. Après tout, le Pavillon de la Réunion des Vertueux s'y trouve — il ne peut pas simplement s'enfuir. »
Les yeux de Zhao Xuan s'écarquillèrent.
Li Ye'an agita sa manche et continua : « De plus, j'ai fait élaborer un plan aux disciples des sectes célestes. D'abord, ils surveilleront le Pavillon de la Réunion des Vertueux un moment pour en identifier les points clés, puis ils frapperont de toutes leurs forces.
« Bien que les deux disciples des sectes célestes aient un statut prestigieux, ils ont été des plus courtois, louant la Vallée des Huit Directions comme véritablement droite jusqu'à la moelle, et allant jusqu'à vous vanter, Maître de Vallée, comme l'incarnation de la vertu et de la bonté. »
Zhao Xuan eut l'impression que son esprit explosait. Après un long silence, il ne put que marmonner sous le regard expectatif de Li Ye'an : « Bien… bien… bien.
« Tu as fait vraiment du bon travail. »