parvint à calmer Chen Baiqing avec une simple peinture de sucre.
À l'origine venue avec agressivité, Chen Baiqing n'avait même pas eu l'occasion d'interroger son maître avant de basculer sans transition au rang de subordonnée.
La Carte de la Voie Céleste fut également confiée temporairement à Chen Baiqing. Il lui enjoignit de ne la montrer à personne et d'enregistrer chaque jour en détail les changements des veines spirituelles. Si le moindre problème ou changement survenait sur les veines spirituelles, elle devait contacter sur-le-champ.
Par ailleurs, puisque Chen Baiqing était là, une autre affaire tombait à pic pour elle : régler le cas de Donggua, qui tirait au flanc en secret.
Bien que Donggua ait expliqué les effets du rituel et promis sincèrement de travailler dur, il était évident qu'il avait assimilé l'art des promesses en l'air.
Quand quelqu'un traite sa propre parole comme du vent, tout le raisonnement du monde est inutile. C'était l'équivalent du dicton classique : je ne suis qu'un sauvage.
Naturellement, Donggua n'osait pas tirer au flanc au grand jour. Après tout, une paresse ouvertement malveillante l'aurait facilement fait enfermer dans la pièce noire. Désormais, il reproduisait probablement ce qu'il avait appris de Cui Hao : avoir l'air occupé, mais ne faire que des choses inutiles.
De temps à autre, il observait et étudiait les rituels qu'on lui transmettait. Une seule observation durait dix jours à une quinzaine. Une fois sa recherche terminée, quand on lui demandait ce qu'il en avait tiré, la réponse était invariablement : pas assez d'échantillons, aucune découverte significative.
Quand on lui demandait de déduire, d'après son expérience passée, les cachettes, signaux secrets et méthodes d'interrogatoire de ses anciens complices, il fournissait bien des réponses, mais une fois recoupées, elles ne valaient rien.
Quand on lui demandait pourquoi, la réponse de Donggua était d'une arrogance confondante : puisqu'il avait déjà fait défection, Xu Linglong aurait naturellement changé tous les signaux et codes qu'il connaissait. Il était parfaitement normal qu'ils ne correspondent pas.
Naturellement, au cours des investigations ultérieures sur cette affirmation, ils découvrirent que Donggua n'était pas honnête, et que même ses réponses honnêtes précédentes n'étaient pas si vraies que ça.
Cette demi-mesure, incapable d'être ne serait-ce qu'un traître pur, et tentant de résister par une attitude paresseuse, signifiait qu'il y avait quatre-vingts pour cent de chances qu'il essaie encore de revenir vers l'impasse qu'était Xu Linglong.
Évidemment, la discussion cœur à cœur de n'avait réussi à émouvoir Donggua que temporairement. Une fois calmé, il était revenu à son état d'esprit habituel : « tant que je survis, tout est bon. »
Parfois, tirer au flanc était plus exaspérant qu'un sabotage actif.
Avec Donggua qui en était arrivé à ce point, il était même difficile de faire passer de fausses informations par son intermédiaire.
conservait pourtant l'espoir qu'à un moment critique, Donggua puisse réellement transmettre quelque information clé. La tâche de tenir une franche discussion avec Donggua échut donc naturellement à Chen Baiqing.
D'ailleurs, avec la purge du Continent Divin de Dongsheng, ce moment critique ne saurait tarder.
Car les failles — qu'elles aient été laissées intentionnellement par Xu Linglong ou non — devenaient de plus en plus flagrantes, pointant directement vers la Province Centrale, comme pour attirer les soupçons vers les Dix-Huit Sectes Immortelles.
La situation changerait effectivement du tout au tout au moment où les deux camps abattraient leurs cartes maîtresses.
Si le coup ultime de Xu Linglong était vraiment aussi terrifiant, ils devaient l'empêcher de mener ses plans à bien sans accrocs ; ainsi, l'avantage du temps ne jouerait pas en faveur de .
Chen Baiqing accepta la mission en toute connaissance de cause, prête à remettre les idées en place à ce Donggua.
Continent Divin de Dongsheng, Écran Wanfang, plaque tournante temporaire de la Salle Yunxiao.
Après avoir accompli sa tâche quotidienne de dessin, Chen Baiqing vint s'occuper de sa nouvelle mission du jour.
Elle pénétra dans la petite salle latérale spécialement dégagée, son regard se portant naturellement sur Donggua, qui se tenait sur le côté, l'air quelque peu contraint.
« Donggua ? » Chen Baiqing l'examina et demanda.
Donggua lança deux regards à Chen Baiqing, chercha un instant dans sa mémoire, et reconnut la personne face à lui.
À l'époque, il avait à peine échappé à ses mains avec sa vie. En y repensant maintenant, il y avait quatre-vingts pour cent de chances que la Chen Baiqing devant lui l'ait laissé partir exprès.
L'expression de Donggua lasciò percer une pointe d'humilité :
« C'est moi. Puis-je demander si le Sénior Chu m'a fait appeler cette fois pour des instructions ? »
Chen Baiqing fit comme si elle avait oublié Donggua, comme s'ils ne s'étaient jamais rencontrés. Tenant un jeton de jade en main, elle semblait lire. Après un temps d'attente, elle laissa lentement tomber deux noms.
« Cui Hao... Wukong. »
À ces mots, le visage de Donggua se figea instantanément, et de morts souvenirs se mirent à déferler comme des vagues d'océan.
Chen Baiqing ignora l'expression de Donggua. Elle rangea le jeton de jade qu'elle tenait et en lança un neuf dans les mains de Donggua.
« Regarde d'abord. Dis-moi ce que tu as à dire une fois que tu auras fini de lire. »
Donggua prit une grande inspiration et y plongea son sens spirituel.
La bonne nouvelle, c'était que le contenu était totalement différent de ce qu'il imaginait. Nulle mention des noms de ces deux salauds maudits, Cui Hao et Wukong, et le contenu n'avait rien à voir avec eux.
La mauvaise nouvelle, c'était que le contenu était encore pire que de citer ces deux-là, encore pire que d'être immédiatement escorté chez Cui Hao pour servir de bête de somme !
On y trouvait un relevé complet de ses propres âneries, renseignements fabriqués, réponses malhonnêtes et prétextes bidons.
À la fin, ce rapport de renseignement portait un jugement sur Donggua : pour une chose aussi peu fiable, une élimination sur place donnerait les meilleurs résultats.
Qui plus est, il détaillait les jugements et le raisonnement avec une précision extrême, présentant preuves et faits aussi solides qu'une montagne.
Les lèvres de Donggua bougèrent longuement, mais il ne parvint pas à cracher le moindre mot de défense.
Chen Baiqing ne parla pas non plus, se contentant de fixer Donggua d'un regard glacial.
Elle fit chuter l'atmosphère droit au point de congélation. Dans la salle latérale, le moindre bruit de respiration semblait d'une lourdeur extrême.
Donggua ne tint pas. Sentant qu'il pourrait bien y passer aujourd'hui, il lutta pour parler :
« Ce... Je... Il... Non... Ce... »
Les cinq mots furent tirés en longues syllabes ; Donggua n'avait même pas trouvé comment attaquer le tout premier mot.
« Le maître a dit que vous aviez paru assez sincère la dernière fois qu'il vous a vu. Il pense qu'il y a peut-être un malentendu ici », Chen Baiqing déporta son regard vers la tasse de thé sur le côté, coupant court aux expressions terrifiées de Donggua.
Donggua se hâta d'ajouter : « Oui, oui, oui, il doit y avoir un malentendu. »
Chen Baiqing remit proprement le couvercle sur la tasse, son regard dérivant paresseusement vers Donggua :
« Le fait que ce ne soit pas Cui Hao qui soit venu aujourd'hui veut dire que mon maître a adouci son cœur. Mon maître est bon en tout, sauf qu'il a trop bon cœur. »
« Moi, je suis un peu différente. Mon cœur est encore plus tendre. »
« J'ai pensé à un moyen pour toi de laver ton honneur devant Xu Linglong. Par exemple, tu comprends la grande droiture, estimant que la vie et la mort de tes congénères priment sur les cieux. Voyant que traîner ton dernier souffle ne sert plus à rien, tu meurs en héros, en t'ouvrant la gorge devant moi. »
« Je ferai passer cette nouvelle à Xu Linglong en ton nom. Cela permettra sûrement à ta statue de se dresser au-dessus de tous tes camarades démons. »
« J'ai ouï dire que tu avais peur de la mort, puis que tu n'en as plus eu. »
« En outre, je suis curieuse. Si tu dis que tu n'as pas peur de la mort, je dois absolument vérifier si c'est vrai ou faux. »
« Donggua, réponds-moi. »
« As-tu peur de la mort ? »