Les vents d'automne dispersaient les feuilles tandis que le soleil et la lune se succédaient. Treize ans s'étaient écoulés en un clin d'œil, comme s'ils n'avaient été qu'un rêve fugace.
Au sein de la Secte Céleste Xuanqing, une traînée de lumière azur fendait les airs, se dirigeant droit vers la grande salle de la secte.
Alors que la lumière azur se dissipait, la silhouette de Chen Baiqing se révéla. L'aura d'une cultivateuse au stade intermédiaire à avancé de l'Âme Naissante se retira lentement dans son corps. Elle resta en place et patienta un instant avant que la silhouette pressée de Cui Hao n'arrive enfin.
Après avoir poussé son énergie spirituelle à la limite pour la rattraper tout du long, Cui Hao ne put dissimiler l'aura de son stade du pic du Noyau d'Or.
L'air légèrement épuisé, Cui Hao dit : « Sœur aînée, pas la peine d'être si pressée... On vient juste de finir le boulot, non ? Même les bêtes de somme ont le droit de boire un coup. »
Chen Baiqing s'avança vers la salle. « Où trouverait-on tout ce temps ? On n'est pas venues à la Secte Céleste Xuanqing pour se reposer. »
« Sœur aînée, dire ça, c'est te sous-estimer outrageusement. » Cui Hao la rejoignit prestement. « À l'heure qu'il est, qui dans toute la Secte Céleste Xuanqing ne connaît pas ton grand nom ? J'ai l'impression que si tu travailles dur encore quelques années, tu pourrais bien ravir la place de disciple principal à l'Oncle-Maître Xu Jin.
« Quand ce jour viendra, je t'appellerai Oncle-Maître, et tu pourras appeler notre maître ton frère. »
Chen Baiqing ne perdit pas son souffle. L'Anneau du Trésor Ciel Azur à son poignet scintilla, et immédiatement le gémissement de douleur de Cui Hao retentit à ses côtés.
Même après plus d'une décennie, Cui Hao était toujours aussi peu fiable et aussi léger.
Heureusement, Chen Baiqing avait trouvé la bonne manière de communiquer avec lui.
Naturellement, Cui Hao avait aussi beaucoup progressé par rapport au passé, et ses idées autrefois sottes avaient considérablement diminué.
Dans l'ensemble, bien qu'il n'égale pas la décision et l'efficacité du Deuxième Frère aîné, il ne gâcherait pas non plus les choses ; ce n'était qu'une question de vitesse.
Dans leur propre secte, il n'y avait vraiment pas d'idiots absolus.
Cui Hao poussa un cri de douleur, mais il y était habitué depuis longtemps. Sa sœur aînée ne frappait pas fort ; crier n'était qu'un moyen de s'épargner un autre coup.
« Sœur aînée, qu'est-ce qui est si urgent au juste ? » continua Cui Hao en se tenant la tête. « On avançait clairement prudemment tout à l'heure. Pourquoi as-tu soudain choisi de prendre un risque énorme et de tout balayer sur ton passage à mi-chemin ? »
« Quand les choses sont anormales, il y a une raison. Nous sommes déjà à la Secte Céleste Xuanqing, et je me retiens depuis le départ. Sœur aînée, il est temps que tu me donnes le fond de l'affaire. »
Chen Baiqing jeta un coup d'œil à l'entrée de la grande salle, toute proche. Dans le même temps, elle inclina légèrement la tête pour rendre les salutations des disciples de la Secte Céleste Xuanqing qui s'inclinaient devant elle. Puis elle envoya une transmission vocale :
« La sœur aînée est au bord de la percée. Le stade de la Formation de l'Âme sera atteint dans les prochains jours.
« En même temps, permettez-moi de vous rappeler : vous souvenez-vous de ce que la sœur aînée vous a dit la dernière fois ? »
Cui Hao resta figé, hébétée, puis suivit Chen Baiqing dans la grande salle de la Secte Céleste Xuanqing.
Li Moze siégeait haut sur le siège principal, observant calmement Chen Baiqing joindre les mains en salut et Cui Hao imiter machinalement le geste. Il comprit naturellement le but de la visite de Chen Baiqing et ricana doucement :
« Vous vous êtes donné du mal. Ne vous souciez pas du reste ; laissez-nous faire. Il est bon de se reposer encore quelques jours. »
Depuis l'arrivée de Chen Baiqing à la Secte Céleste Xuanqing, Li Moze lui portait naturellement une attention accrue.
Après tout, si Chen Baiqing était facile à aborder, ne laisserait jamais sa disciple précieuse subir le moindre grief.
Li Moze avait aussi entendu l'évaluation de Xu Jin sur Chen Baiqing — naturellement, elle possédait le talent d'un élu des cieux.
Li Moze s'y était mentalement préparé, mais manifestement, la prestation de Chen Baiqing avait dépassé ses attentes.
Du moins, au vu de Li Moze, si Chen Baiqing pouvait rester aussi constante et était une disciple de sa propre secte, Xu Jin aurait bel et bien une rivale de plus.
Une élue des cieux bien plus froide et calme que Xu Jin, dotée d'une vision des choses d'une pénétration extrême.
Avec des objectifs clairs, elle était comme un timonier né.
La performance de Cui Hao était également fort honorable, ne déshonorant pas son statut de disciple de . Toutefois, comparée à Chen Baiqing, elle restait en définitive un cran en dessous.
Mais dans bien des affaires, ce minuscule écart était tout.
Chen Baiqing ne déclina pas l'offre. Rencontrer Li Moze en premier à son arrivée n'était que pure courtoisie.
« Merci pour la peine. »
Après avoir joint les mains, Chen Baiqing fit immédiatement demi-tour et partit.
Cui Hao la suivit à nouveau, hébétée.
Ce ne fut qu'après que toutes deux eurent franchi les portes de la salle que Cui Hao chuchota :
« Sœur aînée, c'était quoi, cette histoire que tu as mentionnée que la sœur aînée m'avait dite ? »
Le ton de Chen Baiqing était calme. « Te souviens-tu de ce que la sœur aînée t'avait dit il y a quelques années, quand la quatrième sœur cadette a percé jusqu'au stade de l'Âme Naissante ? »
Une pointe de panique apparut sur le visage de Cui Hao.
Ce jour-là, la sœur aînée avait dit que si Yun Li perçait jusqu'à l'Âme Naissante et qu'elle, Cui Hao, n'avait pas encore percé, elle la « forgerait » personnellement.
Ces paroles étaient naturellement des balivernes.
Quel genre de monstre était Yun Li ? Une pure folle de cultivation, un personnage bien plus impitoyable que le Deuxième Frère aîné.
Toute pilule que le Deuxième Frère aîné osait avaler, Yun Li osait l'avaler aussi.
Toute retraite de cultivation que le Deuxième Frère aîné n'osait pas tenter, Yun Li la traitait comme une sieste.
Face à une telle fanatique de cultivation au talent évidemment exceptionnel, Cui Hao ne pouvait naturellement pas la surpasser.
Bref, quand Yun Li avait percé jusqu'à l'Âme Naissante deux ans plus tôt, Cui Hao avait réussi à éviter le « forgeage » de la sœur aînée en argumentant férocement et en invoquant l'autorité de leur maître.
Naturellement, la sœur aînée ne l'avait pas laissé partir si facilement.
Au moment de partir, Cui Hao avait reçu un avis de la sœur aînée — si elle atteignait le stade de la Formation de l'Âme et que Cui Hao n'était toujours pas au stade de l'Âme Naissante, alors la méthode ultime de gavage de pilules de leur maître l'attendrait.
À l'époque, Cui Hao avait traité cela comme une blague. Quelle blague, la sœur aînée le sous-estimait bien trop.
À ce moment-là, Cui Hao, déjà au stade avancé du Noyau d'Or, était plein de confiance, estimant que ce serait un jeu d'enfant.
Mais évidemment, percer les royaumes n'était pas qu'une question d'empiler de la cultivation pour obtenir une réussite parfaite.
Une percée forcée et instable n'était naturellement pas permise, et Cui Hao n'était pas non plus assez bête pour ça.
C'était juste... que faire cette fois-ci ?
Cui Hao prévoyait de chercher la protection de la troisième sœur aînée d'abord. Après tout, avec plus d'une décennie de collaboration, la troisième sœur aînée avait depuis longtemps développé une solide camaraderie de secte avec elle.
D'une voix lamentable, elle dit : « La sœur aînée plaisantait, hein ? Quel talent elle a, et quel talent j'ai ? Comparée à elle, je suis un peu inexpérimentée. Ce serait une victoire injuste pour elle. »
Chen Baiqing la regarda. « Si la sœur aînée te trouve à son goût, alors naturellement elle plaisantait. Mais si tu as une petite rancune avec elle... »
« Merdre ! » Cui Hao jura inconsciemment à voix basse, puis enchaîna aussitôt : « Troisième sœur aînée, je cours pour toi corps et âme, c'est pour ça que ma progression a été légèrement retardée. Il faut que tu parles pour moi. »
« Tu aurais dû le dire plus tôt. » Chen Baiqing hocha la tête, satisfaite. « Quand on rentrera, je le signalerai au maître et je lui ferai envoyer quelqu'un d'autre, de peur que je ne ralentisse la progression du grand génie Cui. Je ne pourrais pas porter un tel péché monumental. »
Les yeux de Cui Hao s'écarquillèrent. « Sœur aînée, c'est pas ce que je voulais dire... »
« Que ce le soit ou non n'a pas d'importance, » l'interrompit Chen Baiqing. « Je sais très bien comment avance ta progression, et toi, tu sais au fond de toi si tu as glandé dans ta cultivation.
« Retourne à la secte et fais une bonne séance de forgeage avec la sœur aînée. Ce n'est qu'une fois entrée au stade de l'Âme Naissante que tu pourras vagabonder librement dans ce monde. »
Tout en parlant, Chen Baiqing s'avança vers la formation de téléportation.
Cui Hao la suivit de près, suppliant avec sincérité : « Troisième sœur aînée, sauve-moi ! À partir de maintenant, le maître t'aimera le plus au monde, d'accord ? »
Chen Baiqing ne daigna même pas tourner la tête. « Inutile de répéter un fait. »