Dans le Marais de Yunmeng.
Deux tendances inexplicables se mirent à se propager.
L'une venait d'en haut. Moins d'un mois après que le Dieu de Yunze eut émis le premier oracle interdisant les combats, un second oracle oppressif suivit.
Ce n'était pas seulement l'oracle qui arrivait ; des démons inférieurs placés sous la juridiction directe du Dieu de Yunze furent dépêchés pour superviser.
Porter atteinte aux mortels et se battre entre eux pendant cette période de loi martiale étaient tous deux des crimes capitaux.
Pire encore, si la nouvelle d'un combat prévu fuyait avant que le moindre coup ne soit porté, celui qui avait lancé le défi disparaissait le lendemain, pour ne plus jamais défier qui que ce soit.
À cet instant, toute affaire concernant les mortels ou les combats dans le Marais de Yunmeng remontait directement aux plus hautes autorités. L'intensité de cette répression était proprement effrayante.
Logiquement, de telles exigences tyranniques auraient grandement déplu au Dieu de Yunze lui-même, et il n'était pas comme s'il n'y avait pas de grands démons convoitant sa place. Pourtant, à cet instant précis, aucun des démons de premier rang du Marais de Yunmeng ne fit entendre la moindre opposition.
Au contraire, ils assistèrent tous le Dieu de Yunmeng dans la répression.
Naturellement, la nouvelle d'une situation aussi anormale commença à circuler.
La rumeur voulait que Zheng Zhaoling, disciple principale de la génération actuelle du Pavillon de Yunmeng, ait exercé une pression extrême sur le Dieu de Yunze. Les détails précis étaient inconnus, mais on disait que cette pression avait forcé le Dieu de Yunze à contacter tous les anciens du Pavillon de Yunmeng qui avaient des liens passés avec sa mère.
De tels faveurs, bien sûr, s'épuisaient à chaque usage, surtout lorsqu'elles étaient dirigées contre quelqu'un comme Zheng Zhaoling.
Faute d'accident, elle était destinée à prendre la tête du Pavillon de Yunmeng à l'avenir.
Cela montrait à quel point la situation était critique à l'époque, mais cela porta aussi ses fruits.
Le Marais de Yunmeng resta sous le règne autonome des démons, mais tant que Zheng Zhaoling ne quitterait pas le marais, tout serait appliqué avec la plus grande rigueur. Au minimum, on ne pouvait pas lui donner une nouvelle excuse pour laisser le Pavillon de Yunmeng intervenir complètement dans le marais.
Sinon, quels bons jours resteraient-ils aux démons ?
Quand la nouvelle se répandit, l'indignation des démons s'apaisa naturellement de manière significative. Après tout, la situation était hautement inhabituelle, et ils pouvaient comprendre le raisonnement qui la sous-tendait.
S'ensuivit alors la seconde tendance, qui monta d'en bas.
Quelques démons inférieurs marginalisés saisirent cette opportunité et commencèrent à offrir des subventions folles, agissant avec une telle frénésie qu'ils en vinrent presque à travailler comme des bêtes de somme pour les mortels, abaissant leurs exigences encore et encore.
Ils allèrent même jusqu'à renoncer au culte quotidien et aux offrandes d'encens, se concentrant uniquement sur l'attraction des gens vers les villages environnants.
Quand les habitants de nombreux villages réalisèrent que les démons tenus en laisse n'osaient vraiment pas les en empêcher, une migration massive faillit s'engager à travers tout le Marais de Yunmeng.
Les règles tacites du passé furent brisées net. De nombreux démons, voyant la population de leur village chuter de moitié, découvrirent les crocs de colère, maudissant les démons instigateurs comme une honte pour leur espèce.
Mais cette tendance ne s'arrêterait pas pour quelques colères.
Au contraire, à mesure que la nouvelle se propageait, elle balaya le Marais de Yunmeng plus vite que le vent lui-même.
Une grande migration commença à se déployer.
Avec le début de la migration arrivèrent de nouvelles rumeurs, toutes chaudes.
Cette loi martiale ne prendrait pas fin avec le départ de Zheng Zhaoling ; ce ne serait que le début de la fin.
La grande loi martiale, née du compromis du Dieu de Yunze avec Zheng Zhaoling, se poursuivrait même après son départ.
Elle durerait jusqu'à ce que Zheng Zhaoling l'oublie ou choisisse de ne plus poursuivre l'affaire.
Mais combien de temps cela prendrait-il ?
Et si cela durait jusqu'à ce qu'elle devienne la chef de secte du Pavillon de Yunmeng et qu'elle garde encore une rancune ?
Et si ce n'était pas un simple incident isolé, mais une révolution complète ?
Même s'il ne s'agissait que d'un incident, et si ses effets duraient un siècle ?
Un siècle plus tard, ils seraient peut-être encore en vie, mais qu'adviendrait-il des mortels ?
Sous une telle concurrence effrénée, les mortels sous leur règne fuiraient tous.
Les démons qui cultivaient en utilisant le pouvoir de vœu verraient assurément leur niveau de cultivation chuter s'ils perdaient ce soutien et devaient se reposer uniquement sur l'énergie spirituelle du Marais de Yunmeng.
S'appuyer sur le pouvoir de vœu pour cultiver signifiait naturellement accepter les liens de cette foi.
Quant à ces démons hautement compétitifs, bien qu'ils agissent maintenant en serviteurs, qui savait si les rapports de force dans la cultivation ne s'inverseraient pas complètement dans cent ans ?
La partie la plus terrifiante était que Zheng Zhaoling avait personnellement admis qu'elle garderait un œil à long terme sur la situation dans le Marais de Yunmeng.
Cette nouvelle se répandit plus vite qu'un incendie.
On aurait dit que chaque démon du Marais de Yunmeng l'apprit du jour au lendemain.
La peur et l'incertitude quant à l'avenir submergèrent totalement les démons qui attendaient encore et observaient.
Nul ne savait ce qui adviendrait dans l'avenir, mais s'ils ne se jetaient pas dans la concurrence féroce dès maintenant, leurs mortels s'en iraient vraiment tous !
Agir en serviteurs maintenant ne servait peut-être qu'à se préparer à ne plus l'être dans le futur.
Les choses en étaient là : les combats étant strictement interdits, il ne restait qu'un seul choix — concurrencer !
Concourir comme des fous !
Les rituels de prosternation et de culte furent complètement abandonnés, et les sanctuaires n'eurent plus besoin de rénovations quotidiennes.
Les tributs de grain et les offrandes d'encens furent purement et simplement annulés, et des centaines d'arpents de terres fertiles furent convertis en argent du jour au lendemain.
Les chaînes du passé furent toutes brisées ; une liberté totale était offerte dans le présent.
Vague après vague de subventions se jouèrent à travers le Marais de Yunmeng.
Les avantages sociaux des divers sanctuaires étaient mis à jour chaque jour, allant de l'octroi de terrains et de la construction de maisons au soin des maladies et à la prévention des catastrophes.
Certains étaient si désespérés qu'ils promettaient des conditions sans se soucier de pouvoir les tenir, les mettant quand même par écrit — d'abord tromper les gens pour les faire rester, ensuite on verrait.
Au milieu de cette vague déferlante de subventions, la ligne de fond ne cessa de s'effondrer.
Elle en arriva même au point où les dieux des sanctuaires se tenaient personnellement à l'entrée des villages pour accueillir les gens un par un.
Il ne leur manquait plus qu'à s'agenouiller pour quémander des fidèles.
Mais si les choses continuaient ainsi, ce jour n'était probablement pas loin.
Naturellement, ce n'était pas qu'aucun démon ne s'était ligué pour résister à cette tendance malsaine.
Cependant, aucune résistance unie ne pouvait faire le poids face aux rumeurs et à la perte d'avantages tangibles.
Dans le grand schéma des choses et au milieu de l'exode de masse, de telles alliances semblaient plutôt ridicules.
En à peine un mois, tout dans le Marais de Yunmeng avait complètement changé.
Personne n'avait anticipé une telle transformation, pas même le Dieu de Yunze.
Pourtant, sous la présence oppressante de Zheng Zhaoling, il ne pouvait rien changer.
Les cœurs des gens étaient comme l'eau ; leurs mouvements étaient comme la fumée.
Dérivant loin, se posant dans de nouveaux foyers.
Village de Huaze.
Aujourd'hui, le village de Huaze avait subi une transformation qui ébranla la terre.
Cui Hao ne se contenta pas de fournir des subventions sociales ; il établit également de nombreuses réglementations légales adaptées aux conditions locales, chargées de gérer les conflits entre personnes.
Installer les gens ne s'accomplissait pas totalement en disant simplement : « Vous habitez ici, et votre champ est là. »
Bien des choses exigeaient un arrangement soigneux, et Cui Hao avait sélectionné quelques individus astucieux pour commencer à prendre ces matières en charge.
Après tout, si une seule personne faisait tout, elle mourrait vraiment d'épuisement.
Cui Hao ne gérait que les conséquences quand des problèmes inattendus survenaient.
À l'intérieur du sanctuaire.
Zhu Tu regarda Cui Hao avec une expression amère :
« Envoyé ! Nos avantages ne peuvent plus attirer plus de monde. Les autres démons ont vraiment abandonné toute dignité de démons ; ils agissent en serviteurs plus soumis que des esclaves. »
« Devrions-nous aussi ajouter quelque chose de plus ? »
Assis sur le siège principal, Cui Hao secoua doucement la tête :
« Voir trop grand ne sert à rien. J'ai examiné leurs avantages aussi ; ce ne sont pour la plupart que du vent et ils ne pourront pas tenir leurs promesses. »
« Et je ne crois pas que tu serais capable de tenir la moindre promesse folle que tu y ajouterais. »
« Si nous regardons vraiment vers l'avenir, tenir parole est la véritable voie d'un roi. Une fois que nous aurons bâti la confiance et que les gens sauront que nos paroles ont du poids, nous attirerons encore plus de monde à l'avenir que nous n'en faisons maintenant. »
En entendant cela, Zhu Tu acquiesça à plusieurs reprises, convaincu.
Ayant vu de ses propres yeux comment Cui Hao avait vraiment utilisé ces méthodes pour retourner le Marais de Yunmeng sens dessus dessous, et comment Cui Hao l'avait accompli simplement en s'asseyant là et en donnant des ordres de base.
C'était tout simplement plus miraculeux qu'un miracle.
Zhu Tu était complètement conquis par Cui Hao. À cet instant, même si Cui Hao lui avait dit que rouler dans la boue deux ou trois fois aiderait à absorber le pouvoir de vœu, il l'aurait cru — et aurait roulé quelques tours de plus pour faire bonne mesure.
Cui Hao poussa un profond soupir, puis parla :
« À en juger par l'heure, cela devrait être à peu près le moment. Tu peux commencer à répandre des rumeurs sur les effets de la purification du pouvoir de vœu. Attise un peu le feu pour changer le récit. Fais-en passer d'une compétition forcée et désespérée à un choix proactif qui profitera grandement à leur avenir. »
« Ainsi, la nature fondamentale de toute l'affaire changera complètement. »
Cui Hao garda ses véritables pensées pour lui — en faisant cela, l'hostilité des démons envers les humains se transformerait en démons se retournant contre leur propre espèce.
Zhu Tu acquiesça à plusieurs reprises, acceptant l'ordre.
« Je n'aurais jamais cru... que c'était en fait ton œuvre. »
Dehors, devant les portes du sanctuaire.
Lu Lingyi fixa Cui Hao, les yeux emplis d'incrédulité.
Un simple Parfait Achèvement du Noyau d'Or avait réellement réussi à retourner le Marais de Yunmeng sens dessus dessous.
D'innombrables grands démons en étaient complètement captivés, et les hordes démoniaques plongées dans un chaos sans fin.
Elle ne put s'empêcher de se remémorer leur toute première rencontre.
Et l'auto-présentation de Cui Hao.
Je suis un génie.
À cet instant, ces mots avaient vraiment pris une forme concrète.