Zheng Zhaoling plissa légèrement les yeux, les fixant avec un peu plus d'insistance. Si le nom était plutôt brutal, la calligraphie, elle, portait un charme profond.
De plus, l'avait invitée personnellement. Quel qu'en fût le but, il avait dû faire quelques préparatifs.
Comme cette plaque de porte tape-à-l'œil, pourtant un peu gauche — peut-être était-ce un indice, un ton donné par lui-même.
« Une Famille Aimante »... ?
Était-ce un geste de bonne volonté ?
Ou prévoyait-il de s'allier au Pavillon de Yunmeng ? Si alliance il y avait, comptait-il l'utiliser, elle, comme point d'entrée ?
Zheng Zhaoling n'entra pas sur un coup de tête, mais tomba dans une brève réflexion. Si tel était le sujet, comment répondre ? Comment défendre les intérêts du Pavillon de Yunmeng ?
Actuellement, la réputation de parmi les Dix-Huit Sectes Immortelles était tonitruante. Bai Xuanling, la seule Véritable Immortelle au monde, n'était pas montée pour une raison quelconque.
Ces deux hommes, l'un représentait le présent, l'autre l'avenir.
On ne pouvait les offenser, pourtant les intérêts ne se cédaient pas aisément.
« Vous devez être la Compagne Daoïste Zheng. »
Une voix claire et lumineuse retentit depuis l'embrasure de la porte.
Le cœur de Zheng Zhaoling se serra. Elle n'avait perçu personne d'aussi proche. Son regard se porta vers la porte, où se tenait un beau jeune homme, vêtu d'une robe bleu pâle ornée de motifs daoïstes dorés flottants.
Les mains croisées dans le dos, un léger sourire aux lèvres, le regard calme et stable, on avait pourtant l'impression qu'il l'avait transpercée d'un seul coup d'œil.
Ce qui rendait Zheng Zhaoling encore plus méfiante, c'est qu'avec le jeune homme juste devant elle, son sens spirituel ne le percevait que comme une bouffée de qi pur primordial. Elle ne pouvait sentir ni son niveau de cultivation, ni aucune trace de résonance daoïste.
En effet, une grande réputation ne se bâtit pas sur la médiocrité. Un génie parmi les génies était vraiment insondable.
Son attitude, bien que décontractée, lui donnait inexplicablement une immense pression.
Zheng Zhaoling avait une assez bonne idée de l'identité de cet homme, aussi joignit-elle les mains en salut :
« Je suis Zheng Zhaoling. J'ai longtemps admiré le grand nom du Compagnon Daoïste Chu. »
acquiesça légèrement :
« J'ai également longtemps ouï parler de la réputation de la Compagne Daoïste. J'espère que vous ne prendrez pas mal cette invitation présomptueuse. »
Zheng Zhaoling répondit calmement :
« Être invitée est mon honneur. »
« Vous sembliez examiner la plaque depuis un bon moment », dit d'un rire léger. « La trouvez-vous vulgaire ? Indigne du style d'une famille immortelle ? »
Zheng Zhaoling secoua doucement la tête : « Peut-être y a-t-il une signification plus profonde de la part du Compagnon Daoïste que je n'ai pas pleinement saisie. »
En entendant cela, releva légèrement la tête, son regard se porta vers la plaque, et il dit doucement :
« Sous le ciel, dans la Voie, nous sommes à l'origine une seule famille qui s'efforce ensemble sur la grande voie. »
« À présent, avec de puissants ennemis dressés contre nous et la Voie Céleste qui s'effondre, si une famille n'est pas aimante et harmonieuse, elle ne finira qu'en ruine. »
« C'est aussi mon aspiration. Mais à m'en ouvrir, les autres la trouveraient sans doute prétentieuse. Alors plutôt qu'un nom resplendissant et grandiloquent, mieux vaut être cru et direct. »
Zheng Zhaoling regarda l'expression un peu solitaire de , mais son cœur ne fut pas grandement ému. Dans les rumeurs et les rapports de renseignement, n'était pas décrit comme tel.
Néanmoins, elle devait répondre.
Elle arbora une expression plutôt approbatrice et dit :
« L'aspiration du Compagnon Daoïste Chu est vraiment admirable. »
leva la main : « Je vous en prie, entrons pour parler. »
Zheng Zhaoling acquiesça d'un léger hochement de tête.
Tous deux s'en allèrent, gagnant la cour intérieure.
En suivant derrière, les yeux de Zheng Zhaoling scrutaient subtilement les alentours. Le décor ici n'était pas fastueux, bien différent de ce qu'elle avait imaginé. D'après la personnalité décrite dans le renseignement sur , elle s'attendait à au moins quelque luxe, mais c'était inattendument simple et épuré.
Elle suivit ses pas, mais remarqua soudain que ne la menait pas vers la salle principale, mais vers une petite cour.
Xu Jin de la Secte Céleste Xuanqing et Daoïste Yuyang de la Secte Taidao étaient simplement assis sur des chaises de pierre.
leva la main et les présenta :
« Ces deux-là sont Xu Jin et Yuyang. »
Zheng Zhaoling joignit les mains : « Longtemps ouï parler de vos grands noms. »
Xu Jin et Yuyang se levèrent tous deux pour rendre la politesse. En tant que disciples principaux, bien que sa cultivation pût être inférieure à la leur, leur statut était égal.
fit un geste, invitant Zheng Zhaoling à prendre place.
Daoïste Yuyang saisit naturellement le service à thé à côté de lui et se mit à préparer le thé. Il n'avait nul désir de goûter à l'« eau de lessive de marmite » de , et quant à Xu Jin, qui pouvait le boire, Yuyang n'attendait pas de lui qu'il ait quelque discernement que ce soit.
Quant au thé « Chun Nuan », ils n'en avaient pas assez pour le partager à trois, donc naturellement, rien n'avait été préparé pour Zheng Zhaoling.
Zheng Zhaoling s'assit, observant Daoïste Yuyang préparer le thé d'un air calme. Le visage de Xu Jin était froid et distant, pourtant il lui offrit un sourire poli.
Cela... n'était pas tout à fait ce qu'elle avait imaginé.
Elle avait pensé que l'entretien impliquerait quelque confrontation, unissant ses forces aux deux disciples principaux pour exercer une pression et lancer des avertissements voilés.
Pourquoi, une fois assise, avait-on l'impression d'une simple réunion autour du thé entre amis ?
Daoïste Yuyang allait jusqu'à lui préparer le thé.
Bien que Zheng Zhaoling parût n'avoir que seize ou dix-sept ans, cela ne voulait pas dire que son âge en était un. La situation était inhabituelle. Elle prit la tasse que lui tendait Daoïste Yuyang et choisit d'attendre et de voir.
« Compagne Daoïste Zheng », débuta , d'un ton calme. « Je suis quelqu'un qui préfère aller droit au but, dire ce qui doit être dit. Je vous ai spécialement invitée ici parce qu'il y a une affaire que je souhaite discuter. »
À ces mots, Zheng Zhaoling se redressa un peu plus. Son expression inchangée, elle regarda et dit :
« Parlez, Compagnon Daoïste. »
acquiesça légèrement : « Compagne Daoïste Zheng, la raison de cette invitation est de vous informer brièvement que la Secte Tianyan et la Secte Céleste Xuanqing ont l'intention de s'implanter dans le Marais de Yunmeng. »
Zheng Zhaoling fut saisie, son expression incrédule, comme si elle avait mal entendu. Elle demanda instinctivement à nouveau :
« Qu'avez-vous dit, Compagnon Daoïste ? »
« La Secte Céleste Xuanqing et la Secte Tianyan s'apprêtent à entrer dans le Marais de Yunmeng », le ton de resta calme, puis il ajouta avec force : « Menées par Bai Xuanling. Le Frère Xu et moi-même y irons également. »
Le regard de Zheng Zhaoling s'aiguisa, son ton devint glacial :
« Alors cette affaire, Compagnon Daoïste Chu, ne se discute pas avec moi. Vous devriez en parler au Chef de Secte. »
L'expression de resta placide : « Parce que ce n'est pas une négociation, mais une notification. Que votre secte accepte ou non, nous irons. »
En entendant cela, Zheng Zhaoling se leva, son ton n'étant plus courtois :
« Avez-vous donc l'intention de m'humilier, d'humilier le Pavillon de Yunmeng ? »
« Au contraire, c'est pour sauver la face de votre honorable secte », dit en la regardant de côté. « Si votre secte est disposée à coopérer, ce sera naturellement une puissante alliance, louée de tous. Sinon... »
laissa la phrase inachevée, la menace suspendue dans l'air.
Zheng Zhaoling eut un rire froid et trancha net :
« Vos sectes sont donc bien dominatrices, n'avez-vous pas peur du regard des autres sectes immortelles ? Le Pavillon de Yunmeng gouverne directement le Marais de Yunmeng depuis mille ans. Un tel comportement de bandits, croyez-vous vraiment qu'il gagnera l'approbation des autres sectes immortelles ? »
« Je pensais à l'origine que le Compagnon Daoïste Chu, réputé pour terrasser les démons, était au fond droit et bienveillant. Je n'attendais pas que votre vraie nature soit ainsi. Venir à cette rencontre aujourd'hui fut mon manque de discernement, mon erreur de jugement sur un homme. »
« Puisque la décision du Compagnon Daoïste Chu est prise, nous nous reverrons dans le Marais de Yunmeng. »
Sur ces mots, Zheng Zhaoling fit demi-tour pour partir, sa posture résolue.
Voyant cela, lâcha distraitement une phrase :
« Le Marais de Yunmeng est reculé, son énergie spirituelle clairsemée. Pour les sectes immortelles, c'est essentiellement un terrain inutile. »
« Compagne Daoïste, ne voudrez-vous pas demander la raison pour laquelle nous faisons cela ? »
Les pas de Zheng Zhaoling s'arrêtèrent net.
continua :
« Un prétexte légitime est inévitable. Puisque je vous ai invitée ici, c'était naturellement pour témoigner de ma sincérité. Êtes-vous vraiment sans intérêt pour en entendre davantage ? »
Zheng Zhaoling resta silencieuse un moment, puis fit demi-tour et s'assit à nouveau.
Xu Jin écouta longtemps. S'il n'avait pas su véritablement que n'avait aucune intention réelle d'aller au Marais de Yunmeng, il aurait vraiment cru que n'était pas un bon homme... Bon, même en connaissant la vérité, il ressentait encore plus que ne ressemblait pas à un bon homme.