La colonne de lumière spirituelle perça les cieux, son éclat surpassant même le soleil ardent au zénith. Les ondes de choc résiduelles furent contenues par la formation, bien que la pression spirituelle débordante, à elle seule, glaçait le sang — sans causer de dommages réels.
La situation était désormais claire.
À moins que le Grand Ancien n'ait décidé de faire sauter son propre repaire pour le plaisir des feux d'artifice, il s'agissait très probablement de l'œuvre d'un ennemi venu pour anéantir.
Mais une destruction de cette ampleur dépassait les capacités de n'importe quelle secte ordinaire. Même si les Dix-Huit Sectes Immortelles n'étaient pas directement impliquées, elles avaient forcément avalisé et soutenu l'opération dans l'ombre.
Ce n'était pas seulement un piège tendu à Donggua — c'était un complot contre le quartier général tout entier du Continent Divin de la Victoire Orientale.
Donggua jeta un coup d'œil à Masque de Cochon, notant son air hébété.
Autrefois, elle aurait peut-être été un instant stupéfaite elle aussi. Mais après avoir été tourmentée par Cui Hao et avoir frôlé la mort à plusieurs reprises récemment, son esprit était d'un calme inquiétant.
Donggua prit la parole : « À ce stade, nous sommes probablement les deux seuls rescapés du quartier général du Continent Divin de la Victoire Orientale. Tu es plus fort que moi, alors je te suis. Quel est ton plan ? »
Le regard de Masque de Cochon s'attarda sur elle.
La hiérarchie avait investi des ressources immenses pour bâtir ce quartier général, et le voilà réduit à néant.
Mais quant à la suite… il n'en avait vraiment aucune idée.
C'était un exécuteur, pas un stratège.
Le secret du quartier général était compromis, et il ne pouvait déterminer si Donggua était fiable maintenant. Il ne pouvait pas non plus détecter pleinement si elle portait des restrictions. Et s'il l'amenait à la base principale pour qu'elle subisse le même sort ? Qui iraient-ils se plaindre, alors ?
Voyageant Masque de Cochon la fixer en silence, Donggua attendit un instant avant de perdre patience.
« Si tu n'as pas de plan, emmène-moi au moins loin d'ici. Une fois que cette énergie spirituelle se sera calmée, les cultivateurs humains de haut niveau balaieront la zone de leur sens spirituel, et nous finirons par accompagner les anciens tombés dans la mort. »
À ces mots, Masque de Cochon tendit la main, agrippa Donggua et l'entraîna dans sa fuite vers l'horizon.
Au cœur de la Formation des Cent Milles Nuages Flottants —
Xu Jin observait les silhouettes de Donggua et Masque de Cochon qui s'éloignaient rapidement, un dédain non dissimulé aux lèvres.
« Dois-je les pourchasser et les éliminer tous les deux ? » demanda un ancien à ses côtés.
« Non. Ils peuvent encore servir. » Xu Jin secoua légèrement la tête, reportant son regard vers l'arrière. « Concentrez-vous sur le ratissage post-formation. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser qui que ce soit s'échapper et nous faire passer pour des idiots devant les autres sectes. »
L'ancien observa la colonne d'énergie spirituelle qui s'élevait vers le ciel et remarqua, d'un ton légèrement amusé :
« Survivre à cela est déjà assez impressionnant. Je doute que quiconque ait encore la force de courir. »
Forêt des Os Silencieux —
Le combat était terminé depuis longtemps.
Une fois confirmées l'absence de renforts, les cultivateurs cachés s'étaient joints à la mêlée, scellant promptement la victoire.
Les renforts dont avait parlé Masque de Cochon furent tous neutralisés.
Pourtant, pas un seul prisonnier ne fut fait.
Dès que la défaite devint inévitable, chacun d'entre eux choisit de faire détoner son énergie spirituelle centrale pour s'autodétruire.
Mais l'autodestruction n'est pas à la portée de n'importe qui — elle exige une cultivation suffisante.
Au minimum, Demi-Xigua n'était pas de ceux qui en étaient capables.
D'abord, scella ses méridiens avec le qi de sang. Puis, un maître cultivateur verrouilla entièrement la mer divine et l'énergie spirituelle de Xigua.
Demi-Xigua ne lutta pas inutilement. Il attendit simplement, tranquillement, que le jugement tombe.
« Xigua. »
À l'appel, Xigua ouvrit les yeux et vit Cui Hao se tenir devant lui — seul, ayant même demandé à de s'écarter.
Le ton de Cui Hao était calme : « As-tu quelque chose à dire ? »
« Tue-moi, » répondit Xigua avec un faible sourire. « Je n'ai aucune information utile. »
« Ce n'est pas ce que je voulais demander. » Cui Hao s'accroupit, plongeant son regard dans celui de Xigua.
« J'ai toujours su que tu étais intelligent. Tu avais plus de talents que Donggua. Mais tout au long du voyage, j'ai remarqué quelque chose — on n'a jamais eu l'impression que tu tenais à vivre. »
« Tu n'as même pas correctement averti Donggua malgré les risques. Pourquoi ? »
Xigua conserva son sourire mais garda le silence.
« Alors concluons un marché, » dit Cui Hao sérieusement. « Dis-le-moi, et je t'accorderai la mort. Sinon, tu vivras — pendu aux portes de la Secte Taidao, parfaitement conservé. »
Le sourire de Xigua se fendit enfin. Son expression devint vide.
« Tu ne me sembles pas être ce genre de personne. La chose la plus dérangeante chez toi, c'est qu'on a toujours l'impression que tu es un homme bien. »
« Donggua voit des méchants partout, donc elle n'a jamais relevé la contradiction. »
Cui Hao secoua légèrement la tête, d'un ton sincère.
« Je préfère juste être bien quand je le peux. S'il n'y a pas le choix, je joue le méchant. »
« S'accrocher à la droiture rend difficile la protection de ceux qui nous sont chers. »
« Après toutes ces années à suivre mon maître, la seule chose que j'aie vraiment apprise, c'est sa protectivité envers les siens. »
« Même si je suis le moindre d'entre eux. »
Xigua étudia l'expression sincère de Cui Hao un long moment avant de finally parler.
« Parce qu'au-delà des cieux se trouve la personne qui m'est la plus chère. Ce n'est que si je meurs, que si ma mission prend fin complètement, qu'elle restera hors d'atteinte. »
« Quant à l'endroit où se trouve "au-delà des cieux"… cela dépasse mes connaissances. »
« Je ne suis qu'un pion jetable. Perdre du temps sur moi est inutile. »
Cui Hao acquiesça, comprit, et se releva.
« Très bien. Repose-toi bien ici, alors. »
Sur ces mots, il se retourna et s'en alla, adressant un léger hochement de tête au cultivateur posté à proximité.
Il ne regarda pas en arrière, se dirigeant droit vers et Lin Luoyu.
Lin Luoyu jeta un coup d'œil vers Xigua mais n'intervint pas, demandant plutôt à Cui Hao :
« Ça va ? »
Cui Hao grinça. « Je viens de réaliser un exploit majeur, Sœur aînée. Pourquoi n'irais-je pas bien ? »
ne dit rien, se contentant de donner une légère tape sur l'épaule de Cui Hao.
Aucun des deux ne le pressa sur ce qu'il avait demandé ni pourquoi il avait agi sans consulter leur maître au préalable.
Parfois, la confiance répond à toutes les questions.
se tenait à quelque distance, observant ses trois disciples. Cui Hao avait retrouvé son attitude respectueuse habituelle, semblant cirer les pompes à .
Lin Luoyu parut d'abord légèrement dégoûtée, mais sourit bientôt.
ne souriait pas, se contentant de soupirer, résigné, avant d'acquiescer apparemment à quelque chose.
« Le monde n'est pas si clément. Certaines choses doivent être affrontées, plus tôt ou plus tard. Le chemin qui les attend est le leur. Ce Cui Hao — ton cinquième disciple, c'était ça ? Encore trop tendre. Il pourrait utiliser un peu plus de trempe. »
Daoïste Yuyang se tenait aux côtés de , son regard suivant le trio tandis qu'il remarquait :
« Ton second disciple me semble le plus prometteur. »
lui lança un regard noir. « Continue à parler, et je ferai en sorte que mon second disciple te mange. »
Daoïste Yuyang haussa les épaules, imperturbable.
était définitivement en train de piquer une colère par embarrassment. Ses disciples étaient clairement son seul point faible.