Le temps n'avait pas été particulièrement long — du moins pas assez pour épuiser la patience de Bai Xuanling — lorsque s'approcha, son habituel sourire chaleureux aux lèvres, tandis que Xu Jin, à ses côtés, arborait une expression singulièrement complexe.
Il semblait que la soi-disant négociation s'était soldée par un désavantage pour la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
Bai Xuanling se détendit. Si c'était , ce dénouement n'avait rien de tout à fait inattendu. Le garçon lui ressemblait quelque peu — aucun des deux n'était du genre à encaisser les pertes sans broncher.
Autrefois, elle avait souvent dû dégainer son épée pour marquer sa position. Mais ce gamin obtenait le même résultat rien qu'avec ses mots. C'était un talent qu'il convenait de reconnaître.
Le regard de Li Moze balaya les deux arrivants, son expression demeurant calme. Une perte restait une perte. Puisque la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste portait le Mandat du Ciel, il était écrit qu'elle endurerait les épreuves.
D'innombrables générations de chefs de secte et d'anciens avaient payé un prix indicible pour cela. Maintenant que la responsabilité lui échoyait, il était tout naturel qu'il l'assume à son tour.
Quelqu'un devait soutenir les cieux — de peur qu'ils ne s'effondrent. S'ils reculaient eux-mêmes devant ce devoir, qui savait ce qu'adviendrait du monde ?
Du moins, la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste n'avait jamais, pas une seule fois, songé à reculer.
Pourtant, avant même que Li Moze ne puisse questionner, joignit naturellement les mains et parla, un sourire aux lèvres :
« Cette visite m'aura été des plus instructives. La Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste mérite bien sa réputation d'ancienne première grande secte — quelle magnanimité. »
Li Moze marqua une légère hésitation, ses yeux se portant sur l'expression indéchiffrable de Xu Jin.
Il avait imaginé bien des réactions possibles de la part de — le poids d'accepter le Mandat du Ciel, la réticence à en porter le fardeau écrasant, voire un dégoût franc.
Ou peut-être que, malgré son insouciance habituelle, se serait dressé, inflexible, face au destin.
Mais ça… cet air de quelqu'un qui vient de repartir en ayant eu le dessus…
Li Moze ne l'avait pas prévu. Son disciple lui avait-il donné quelque chose ? Il n'y avait rien de valable là-bas — à moins qu'ils n'aient déterré les tombes des anciens de la secte ?
Toujours est-il que ce n'était pas le moment de demander. Li Moze répondit avec chaleur :
« Tant que le neveu Chu a tiré quelque chose de cette visite, cela suffit. Si vous avez un jour besoin d'assistance, les portes de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste vous seront toujours ouvertes. »
Le sourire de s'approfondit tandis qu'il acquiesçait.
« Je passerai quand j'aurai le temps. »
Quiconque d'autre l'eût dit, Li Moze l'eût tenu pour simple politesse. Mais venant de , il savait à quoi s'en tenir.
Pas que « passer quand il aurait le temps » fût déplaisant. La Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste avait depuis longtemps fait connaître sa position.
Li Moze acquiesça en guise de réponse. « Alors, jusqu'à la prochaine fois. »
Après un salut poli, se tourna et marcha vers Bai Xuanling.
Bai Xuanling haussa un sourcil à son approche — Tu as perdu quelque chose ?
cligna des yeux — Pas du tout.
« Allons-y. »
Sans hésiter, Bai Xuanling pivota et partit, ne daignant même pas adresser ses adieux à Li Moze. , lui, offrit une légère inclination avant de la suivre.
Que le Mandat du Ciel fût réel ou non, la sincérité de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste était indéniable.
De surcroît, la calamité à venir n'était pas une illusion. Avoir des alliés ne pouvait être que bénéfique — il n'y a jamais de mal à se faire plus d'amis.
Deux traînées de lumière s'éloignèrent de la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
Bai Xuanling vola calmement en direction de la Crête aux Dix Mille Fleurs, ne posant pas davantage de questions, ne disant rien de plus.
Au bout d'un moment, jeta un coup d'œil à sa silhouette fière devançant et ne put s'empêcher de demander :
« Tu n'es pas curieuse de savoir ce que Xu Jin m'a dit ? »
Bai Xuanling ne se retourna pas, répondant avec indifférence :
« Si tu avais voulu me le dire, tu l'aurais fait. Si tu ne le veux pas, demander ne sert à rien. »
« Pas même un tout petit peu curieuse ? »
« Tout n'a pas besoin d'être compris. » Sa voix baissa légèrement. « Parfois, l'ignorance est une bénédiction. »
observa son dos. En vérité, Bai Xuanling avait probablement déjà recousu une partie du puzzle — sa progression de cultivation anormalement rapide, pour ne citer qu'elle.
Elle ne l'avait jamais questionné, comme si elle acceptait simplement qu'il fût un génie sans pareil, franchissant les paliers aussi aisément qu'on boit de l'eau.
Une avancée si constante et si rapide constituait en soi un mystère des plus alléchants.
Si y parvenait, d'autres pouvaient-ils le reproduire ?
Ce n'était pas quelque concept abstrait comme la Voie du Culte Divin — c'était un pouvoir tangible, mesurable.
Pourtant, quel que fût le sommet que sa cultivation atteignait, Bai Xuanling se contentait de l'accepter sans s'enquérir.
Elle ne demandait jamais son niveau, ni pourquoi il progressait si vite.
Elle ne s'était même jamais demandé s'il s'était tourné vers la cultivation démoniaque.
Qu'elle fût curieuse ou non, elle seule le savait. Mais elle avait probablement tiré ses propres conclusions.
Depuis leur rencontre, la seule chose que Bai Xuanling lui eût jamais véritablement enseignée ou dont elle l'eût mis en garde était ceci :
« La grande calamité approche. Tu pourrais bien être celui que le destin désigne pour l'affronter. Sois prudent en toutes choses. »
Bai Xuanling savait sans doute tout. Mais la plupart du temps, elle choisissait le silence.
Parfois, le charme d'une personne réside dans ce qu'elle ne dit pas.
Pourtant, une telle force tranquille passe souvent inaperçue, tenue pour acquise.
Au bout d'un instant, éclata d'un rire léger. « Bon, je te donnerai quand même un indice. Histoire que Qinghe ne m'accuse pas de trahison derrière mon dos, en croyant que j'ai rallié la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste. »
« Mais… je devrais d'abord confirmer. Veux-tu l'entendre ? »
Bai Xuanling se retourna enfin. Qu'elle se fondît d'ordinaire sans effort, badinant avec aisance, une chose ne changeait jamais :
Quelle que fût la situation, ses yeux restaient tels des étangs calmes et profonds — paisibles et insondables, comme ceux d'une âme ancienne.
Son apparence ne portait nulle trace d'âge, et ses manières étaient juvéniles. Ce n'était que lorsqu'elle se moquait d'elle-même qu'elle disait : « Je vieillis — je commence à radoter. »
On pouvait jauger son humeur à ses expressions subtiles ou à son ton.
Mais ses yeux ? Ils ne révélaient rien.
Pourtant, maintenant, pour la première fois, une infime ride parcourut ces profondeurs tranquilles — si légère que même ne parvint pas à la déchiffrer.
Après un long regard, Bai Xuanling finit par parler :
« Dis-le, si tu le souhaites. »
toussota, son sourire s'effaçant pour laisser place à la gravité.
« Toute modestie mise à part, il semblerait que je doive être le sauveur. Le sort des Cinq Provinces et de tout ce qui est sous le ciel repose désormais sur mes épaules. »
Bai Xuanling demeura impassible, se contentant de le dévisager un instant avant d'esquisser un sourire.
« Alors tu ferais bien de travailler plus dur. Plus de paresse après une seule journée de cultivation. »
« Je croyais que tu allais dire que les cieux étaient foutus », dit avec un sourire amer. « Un fainéant comme moi sauver le monde ? Les cieux sont devenus aveugles. »
Bai Xuanling reporta son regard devant elle. « Je dirais plutôt qu'ils ont un jugement plutôt bon. »
inclina la tête, curieux.
« Comment ça ? Quels seraient mes atouts ? »
Bai Xuanling ne se retourna pas, mais sa voix fut résolue en répondant :
« Parce que moi aussi, je trouve que tu n'es pas mal. Je ne fais pas confiance au jugement du Ciel, mais je fais confiance au mien. »