À l'extérieur de l'arène.
Le immense miroir d'écran d'eau captait presque tous les mouvements de Yanyun.
Au minimum, elle tenait tête à dix adversaires sans céder de terrain.
Elle identifiait avec acuité les faiblesses de ses opposants.
Une telle stratégie de combat de premier ordre et une exécution si méticuleuse mettaient indéniablement en valeur le talent de Yanyun.
Il n'y avait pas de commentaires, mais les spectateurs étaient tous des experts — leur admiration silencieuse était la plus haute louange pour Yanyun.
Lv Xuan, visiblement satisfait de la performance de sa disciple, inclina légèrement la tête vers le haut, bien que son expression feignît l'insatisfaction tandis qu'il secouait la tête de manière théâtrale.
Bai Xuanling jeta un coup d'œil de côté à l'air suffisant de Lv Xuan et secoua faiblement la tête.
La performance actuelle de Yanyun était passable — si elle n'avait même pas atteint ce niveau, Bai Xuanling aurait dû la soumettre à un autre cycle de son régime d'entraînement rigoureux.
Sinon, toute future humiliation rejaillirait sur Bai Xuanling elle-même.
Du côté de la Secte Taidao.
Le chef de la Secte Taidao observa l'étincelante prestation de Yanyun, puis porta son regard sur l'expression goguenarde de Lv Xuan avant de se tourner vers sa propre disciple.
Les yeux de Yuyang restaient calmes tandis qu'il suivait les événements qui se déroulaient sur l'écran d'eau.
Le chef de la Secte Taidao sourit et demanda : « Alors ? Confiant ? »
Yuyang regarda son maître. « Tu parles de Yanyun ? »
Le chef de la Secte Taidao étudia l'écran d'eau. « Ce style audacieux, agressif — cela rappelle l'allure de Bai Xuanling à l'époque. »
Yuyang répondit d'un ton égal : « Yanyun est douée, mais si nous nous battions vraiment, l'écart serait minime. Ce qui m'inquiète, c'est . Au Temple Mystique des Brumes… je soupçonne qu'il n'a pas révélé toute sa force. »
« Yanyun a peut-être pris un avantage momentané par la tactique, mais c'est éphémère. Le fait que n'ait pas encore bougé — c'est probablement là l'atout maître de la Secte Tianyan. »
Le chef de la Secte Taidao hésita, puis demanda : « Il t'a mis la pression à ce point lors de votre dernier combat ? »
Ils avaient bien sûr analysé le combat par la suite — après tout, l'émergence soudaine d'un prodige de premier plan justifiait une documentation approfondie. Mais la conclusion fut que l'écart entre lui et Yuyang n'était pas significatif, simplement au niveau d'un disciple principal.
D'ailleurs, la Secte Tianyan l'avait réclamé par la suite. Compte tenu de leur réputation, une telle prowess n'était pas entièrement inattendue.
Surtout depuis que c'était Bai Xuanling qui l'avait reconnu.
Yuyang réfléchit un instant avant de répondre : « La pression n'était pas écrasante… mais pendant le combat, il y avait quelque chose… de dérangeant chez lui. »
Juste au moment où le chef de la Secte Taidao allait insister, le focus de l'écran d'eau se déplaça vers .
Là il se tenait, immobile, tenant une lance légèrement translucide, son expression aussi détachée que celle des spectateurs tandis qu'il observait les manœuvres élégantes de Yanyun — comme si rien de tout cela ne le concernait.
L'écran s'attarda brièvement sur lui, mais resta immobile.
Après une pause, l'écran d'eau revint sur Yanyun.
Mais maintenant, Yanyun n'était plus l'image de la grâce.
Le phénix colossal qui avait masqué le ciel s'était brisé. Les dix disciples de la Salle Xiaoyun, maniant leurs trésors spirituels, commencèrent à former une formation. L'un d'eux régla rapidement le sort de Chen Wei, le réduisant en cendres en un instant.
L'espace de manœuvre de Yanyun se rétrécissait.
Dans des échanges en un-contre-un, elle pouvait dominer n'importe quel disciple de la Salle Xiaoyun, mais elle ne pouvait pas exploiter son avantage — elle ne pouvait même pas attaquer à pleine puissance.
Dès qu'elle essayait, des coups de soutien arrivaient de tous les côtés, la forçant à bloquer et à reculer.
Si elle hésitait ne serait-ce qu'un instant, s'extraire de l'encerclement deviendrait presque impossible.
Et cela alors que trois des dix disciples surveillaient toujours , qui n'avait toujours pas bougé.
Les mouvements de Yanyun devenaient parfois erratiques, son énergie spirituelle fluctuant sauvagement avant de se stabiliser à nouveau.
Clairement, elle n'était pas encore habituée à combattre à cultivation réprimée sous une pression aussi intense.
Le champ de bataille s'était transformé en une mer de flammes, les disciples de la Salle Xiaoyun y virevoltant, leurs silhouettes devenant plus difficiles à suivre.
En quelques instants seulement, Yanyun — qui se battait avec tant de finesse — se retrouva soudain sur la défensive.
D'un coup d'œil, on aurait dit qu'elle était martelée sans relâche, incapable de contre-attaquer.
Plusieurs silhouettes rapides la pourchassaient sans trêve, chaque geste invoquant des vagues de feu pour l'assauter.
Le chef de la Secte Taidao observa un moment avant de murmurer : « Il y a vraiment quelque chose qui cloche chez lui. Et il se retient si bien. »
La situation était devenue périlleuse — un faux pas, et Yanyun pouvait être complètement submergée.
Mais juste au moment où le chef de la Secte Taidao achevait sa phrase —
Au milieu des esquives et des blocs désespérés de Yanyun, une lance translucide jaillit soudain à travers les vagues de feu, transperçant droit vers l'un des disciples de la Salle Xiaoyun.
Boum !
Les flammes se déchaînèrent violemment alors que le disciple était projeté en arrière.
La lance se rétracta tout aussi vite, sa forme changeant en plein vol — d'une simple torsion, elle se transforma en épée.
Le regard de Yanyun suivit la lame.
Une immense main d'Âme Naissante s'éleva, invoquant d'innombrables épées agrandies avant de les rassembler dans sa paume.
Sur l'écran d'eau —
L'avatar d'Âme Naissante de se dressa, son regard glacial balayant le champ de bataille. Levant l'épée nommée « Myriad Forms », l'eau se matérialisa de nulle part, s'enroulant autour de la lame tandis qu'une intention d'épée terrifiante déferlait comme une marée.
Le mouvement de l'Âme Naissante était simple.
Lever l'épée —
Et trancher vers le bas.
Les trois disciples de la Salle Xiaoyun qui surveillaient s'élancèrent, leurs propres Âmes Naissantes se manifestant derrière eux.
Travaillant de concert, ils conjurèrent un immense mur de flammes — apparemment embrasé depuis les cieux — pour bloquer l'épée descendante.
La mer de feu bouillonnante semblait maintenant n'être que des braises, éteintes en un instant.
La barrière de feu fondit comme du tofu, ne ralentissant la frappe que faiblement.
L'intention de l'épée anéantit tout sur son passage, dissipant les flammes bouillantes.
Yanyun recula à une vitesse folle, sentant l'intention d'épée écrasante déferler impitoyablement vers l'avant. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement alors qu'elle fixait , debout au centre de son avatar d'Âme Naissante.
C'était —
« Âme Naissante Karmique ?! »
Le sourcil du chef de la Secte Taidao se fronça, l'incrédulité traversant son visage. « Quelqu'un a vraiment réussi à cultiver une telle Âme Naissante ? Être aussi audacieux… Pas étonnant qu'il ne s'entraîne pas au sein de la Secte Tianyan. »
« Ceux qui se soumettent aveuglément au destin ne pourraient jamais forger un soi pareil. »
« Cela dit… quel coup audacieux. Quelle vision ! Secte Tianyan… Lv Xuan… Bai Xuanling — aucun d'eux ne saurait être sous-estimé le moins du monde. »
Son regard revint vers l'écran d'eau, où le fantôme d'Âme Naissante leva son épée pour une nouvelle tranchée avant de lever un pied massif et de l'abattre sans hésitation.
Une onde de choc terrifiante se propagea vers l'extérieur.
Les dix disciples de la Salle Xiaoyun reculèrent en hâte, évitant l'assaut de — mais l'un d'eux fut tout de même atteint par la lame de l'Âme Naissante.
Bien que « atteint » n'était pas tout à fait exact.
Avant que l'épée ne fasse contact, l'artefact de protection du disciple s'activa.
L'énergie de l'épée le traversa, projetant le disciple et son bouclier avant qu'il ne soit téléporté hors de l'arène.
Le chef de la Secte Taidao caressa instinctivement sa barbe, puis tourna son regard vers Yuyang et déclara avec certitude :
« Vraiment pernicieux… Comment un tel pouvoir peut-il appartenir à un simple cultivateur de l'Âme Naissante ?! »