Dans le royaume de Xuanwu, au sein de la cité de Yuzhou, Ning Qianqian s'acquittait toujours de ses tâches quotidiennes.
Entretenir les plantes spirituelles, arroser les fleurs, nourrir les poissons, et nettoyer.
Une seule tâche avait changé — passant de la surveillance d'un œuf… à l'alimentation de ce qui en était sorti.
Ning Qianqian avait initialement supposé qu'un œuf si gros donnerait naissance à quelque chose de mignon et de doux.
Après tout, elle craignait tout ce qui était trop féroce.
Bien que des créatures comme les chats et les chiens naissent généralement vivants, c'était l'œuf d'un immortel — qui savait ce qui pourrait en émerger ?
Et si le chien d'un immortel différait des chiens ordinaires ?
Surtout, Ning Qianqian avait quelque expérience avec l'élevage d'animaux familiers.
Si les chiens de maison mangeaient les restes, un chien immortel mangeant de vrais repas ne pouvait pas être si différent.
Même s'il s'avérait être une grue céleste, cela ne devait pas être trop difficile à soigner.
Et si c'était un poulet, un canard ou une oie — encore mieux. Ning Qianqian avait de l'expérience avec ceux-là et savait qu'ils étaient faciles à élever.
Mais jamais, dans ses rêves les plus fous, elle n'aurait imaginé qu'il éclore en… un serpent vert aux yeux froids, féroce, rayonnant d'une intention meurtrière.
Ning Qianqian fut totalement saisie — comment un œuf pouvait-il éclore en serpent ?!
Sa peur des serpents était absolue, et pour cause — elle s'était déjà fait mordre.
À l'époque, enfant, elle avait pleuré pendant près d'une heure, convaincue que sa jeune vie finirait dans les mâchoires d'un serpent.
Ce ne fut que lorsque la faim la prit qu'elle rentra chez elle en titubant, reniflant encore entre deux sanglots.
Après s'être ressaisie, elle acheva son dîner avec désespoir et alla se coucher, encore tremblante…
Ce ne fut que des jours plus tard, quand elle retrouva son entrain, qu'elle raconta enfin à son père la morsure.
Ce n'est qu'alors qu'elle apprit que le serpent était une couleuvre inoffensive — non venimeuse et sans danger mortel.
Bien qu'elle ait survécu, la terreur de cette quasi-mort resta gravée dans sa mémoire, la tenant à distance de toute créature serpentine.
Au début, quand elle entendit le craquement —
Ning Qianqian avait espéré quelque chose de magnifique, fantasmant même sur une bête légendaire comme un qilin.
Mais quand elle se tourna et vit ces yeux de serpent glacés, la langue cramoisie clignotante du grand serpent vert, son âme faillit quitter son corps.
Ses trésors défensifs s'activèrent par instinct.
Son cri perça toute la secte.
Le serpent était aussi épais que le bras de Ning Qianqian — bien plus gros que celui qui l'avait mordue des années plus tôt.
À ce jour, elle se rappelait encore les premiers mots que le serpent prononça :
« Arrête de crier. Je n'ai pas l'intention de te manger. »
Sa voix était douce et enfantine, impossible à distinguer comme masculine ou féminine.
Avant que Ning Qianqian ne puisse digérer le choc d'un serpent nouvellement éclos parlant langage humain, il parla à nouveau :
« J'ai faim. Je n'ai pas mangé depuis des lustres. Apporte-moi quelque chose de bon. »
Hébétée, Ning Qianqian répondit par réflexe : « Qu'est-ce que tu manges ? »
Le serpent vert fit une pause, puis dit d'un ton étrange : « J'ai l'air de manger des légumes, moi ? »
« D-d'accord… attends là. »
Toujours désorientée, Ning Qianqian se releva en hâte — pour voir son père, Ning Kun, accourir.
Mais avant qu'il ne puisse demander ce qui se passait, la voix incrédule du serpent vert coupa court :
« Avec un QI comme le leur, on leur a vraiment confié la garde de cet endroit ? Qui, en son bon sens, nourrit un serpent avec des légumes ? »
Ning Kun s'approcha. Homme de peu de mots d'ordinaire, il détecta pourtant une incrédulité pure dans le regard glacial du serpent.
Remarquant la coquille brisée derrière lui, il comprit vite la situation.
Il tendit la main pour réconforter Ning Qianqian — mais sa main rencontra couche sur couche de barrières protectrices avant même d'effleurer son dos.
L'expression du serpent vert passa de l'incrédulité au désespoir le plus total.
Ces deux-là avaient l'intelligence combinée de quelqu'un qui a à peine réussi l'éducation prénatale.
Dans l'œuf, il avait cru que les propos sur le faire bouillir étaient une blague. Maintenant, cela semblait bien réel.
Après tout, on juge le maître au serviteur.
Si la secte confiait ses trésors à ces deux gardiens à peine éduqués, à quel point leurs dirigeants pouvaient-ils être brillants ?
Le serpent songea brièvement — la fuite était-elle une option ?
« E-excuse-moi… quel genre de viande veux-tu ? » demanda Ning Qianqian, ajustant ses artefacts défensifs pour protéger son père également.
Le serpent vert ne ressentit aucune joie face à sa liberté nouvelle — seulement une résignation morne.
« Pas de rats… n'importe quoi d'autre. Et si vous avez des pierres spirituelles, jetez-m'en quelques-unes à ronger. »
Ning Qianqian se retira en hâte avec son père.
Ning Kun murmura, admiratif : « Un serpent d'immortel, en effet… qui parle dès la sortie de la coquille. »
Ning Qianqian souffla, soulagée. « Le chef de secte a laissé un talisman pour les urgences. Je devrais le prévenir — »
Elle n'avait aucune expérience dans l'élevage de serpents, et encore moins d'un qui parlait dès la naissance.
Avant qu'elle ne finisse, la voix du serpent l'interrompit de l'intérieur :
« Ne les dérange pas ! Je sais me débrouiller seul. Écoute-moi simplement. »
Ning Qianqian cligna des yeux — elle n'avait pas prévu que l'ouïe du serpent soit si fine.
Mais le choix était évident : obéir au chef de secte, pas au serpent.
Comme s'il lisait dans ses pensées, le serpent glissa jusqu'à l'embrasure, pointant la tête dehors :
« Qui est le serpent ici — eux ou moi ? Ils sont probablement occupés. Veux-tu vraiment interrompre leurs grands projets pour une broutille pareille ?
Je n'ai pas l'intention de mourir, et je ne me laisserai pas mourir de faim. »
L'autonomie était la clé. Si ces idiots essayaient de lui donner des légumes ou de lui fourrer des absurdités, sa courte vie de serpent s'achèverait.
Et s'ils avaient envisagé de le bouillir dans son œuf, qu'est-ce qui les empêcherait de faire un ragoût de serpent maintenant ?
Ning Qianqian hésita. Le chef de secte lui avait donné un talisman pour les urgences.
L'éclosion était… une sorte d'urgence, mais pas non plus.
Elle avait entendu le chef de secte plaisanter sur le fait de le bouillir.
Et le serpent donnait l'impression de savoir ce qu'il faisait.
Avec un soupir mental, le serpent ajouta :
« Considère ça comme une faveur entre nous. Quand le chef de secte rentrera, j'assumerai l'entière responsabilité. »
Après une pause, Ning Qianqian accepta.
Un serpent qui parlait à l'éclosure devait être extraordinaire.
Étonnamment, le serpent était facile à soigner.
Il mangeait peu de viande, se contentant mostly de ronger des pierres spirituelles.
Il sortait rarement, paressant dans sa pièce — dormant, peut-être ?
Il lui suffisait de repas réguliers.
Pendant longtemps, Ning Qianqian ne l'approcha qu'avec tous ses artefacts défensifs activés.
Mais au fil du temps et des conversations, la familiarité apaisa ses craintes.
Bien que son cœur s'emballe encore parfois, ils devinrent une sorte d'amis.
Bizarrement, Ning Qianqian avait parfois l'impression que le ton du serpent sonnait… presque comme s'il humorisait un enfant.
Aujourd'hui, après avoir fini ses corvées, Ning Qianqian prépara soigneusement une assiette de viande et se dirigea vers les quartiers du serpent.
Le chef de secte était parti au Continent Central depuis un bon moment.
Il envoyait occasionnellement des lettres et des provisions — pierres spirituelles, objets précieux, et d'autres articles particuliers.
Ning Qianqian s'appuyait sur les objets qu'il lui envoyait pour confirmer une chose — cette secte n'avait pas été dissoute, et son chef était toujours bien vivant.
Elle marcha jusqu'à la porte de la pièce et frappa doucement.
« Entre », répondit le Serpent Vert.
Sur la réponse, Ning Qianqian poussa la porte et jeta instinctivement un coup d'œil au Serpent Vert, lové paresseusement sur un tas de pierres spirituelles.
Elle nourrissait ce serpent depuis un bon moment déjà. Bien qu'il ne mangeât pas beaucoup, il n'aurait pas dû rester aussi petit.
Serait-ce… que ce serpent ne grandit tout simplement pas ?
Le Serpent Vert releva la tête, son ton légèrement languide.
« Ton regard est fort présomptueux. À quoi penses-tu ? »
Ning Qianqian ne dit rien, ne rendant qu'un doux sourire en retour.
Cette tactique faisait des merveilles sur le Serpent Vert. Chaque fois que Ning Qianqian souriait ainsi, le serpent lâchait ses questions et cessait de lui donner des ordres.
Cette fois ne fit pas exception. Le Serpent Vert baissa de nouveau la tête.
Avec un soupir silencieux, le Serpent Vert pensa — la revoilà, cette imbécile à moitié éduquée avec son sourire niais.