Sur le Continent Central, dans la Vallée de Longwater.
balaya les lieux de son sens spirituel, découvrant un paysage agréable mais sans rien de particulièrement remarquable. Les fluctuations d'énergie spirituelle y étaient faibles, et il n'y avait guère de quoi retenir l'attention.
Ce voyage s'annonçait relativement tranquille, presque comme une excursion touristique.
Après tout, personne n'osait chercher noise — d'autant que affichait ostensiblement le Jeton de la secte Tianyan à sa ceinture.
D'ailleurs, les opérations de recherche à grande échelle avaient naturellement des allures de promenade.
Dans le groupe, Zhou Ping n'était plus un simple mortel. Après les conseils approfondis de Cui Hao, il avait appris à reconnaître tous les caractères essentiels.
Pour l'instant, Zhou Ping n'avait pas à suivre la voie de Cui Hao. Il avait plutôt choisi une technique de cultivation de la secte Tianyan adaptée à ses racines spirituelles.
Désormais, il avait officiellement foulé le chemin de la cultivation — encore qu'il n'en fût qu'à un stade balbutiant, le second niveau du Raffinement du Qi.
Mais avec en tête, la faible cultivation de Zhou Ping ne ralentissait pas leur progression. Le seul inconvénient était que Zhou Ping avait besoin de pauses fréquentes et prolongées.
À l'origine, Zhou Ping aurait pu rester à la secte Tianyan, mais avait choisi de l'emmener, estimant que cela élargirait ses horizons.
Puisqu'il avait accepté Zhou Ping comme disciple, il ne rognerait pas sur les moyens par commodité.
Traiter les siens avec sincérité était la ligne de conduite de , non un principe abstrait.
De plus, ces expériences profiteraient sans nul doute au futur parcours de cultivation de Zhou Ping.
Quant à Cui Hao, il pratiquait toujours la [Technique de cultivation du Grand Art Divin du Ciel Brûlant et de l'Or Forgé, version 1.1].
Ce n'était pas que n'eût pas envisagé d'alternatives, mais après les modifications apportées par lui-même et Bai Xuanling, le Grand Art Divin du Ciel Brûlant et de l'Or Forgé n'était pas significativement plus faible que les techniques fondamentales de la secte Tianyan.
Si Cui Hao changeait pour la méthode de la secte Tianyan maintenant, il ne pourrait plus en changer plus tard.
Bai Xuanling lui avait conseillé de continuer avec cette technique pour l'instant. Avant d'atteindre le stade de l'Âme Naissante, il pourrait encore basculer si une meilleure option se présentait. Sinon, il pourrait toujours adopter la méthode de la secte Tianyan plus tard.
Pour l'heure, la [Technique de cultivation du Grand Art Divin du Ciel Brûlant et de l'Or Forgé] avait ses mérites — du moins laissait-elle à Cui Hao de la marge pour progresser.
Cui Hao se tenait aux côtés de , observant une petite cascade qui se déversait au loin.
Après un instant de réflexion, il la désigna d'un air grave.
« Maître, je pense qu'une rencontre fortuite pourrait nous attendre là-bas. »
Chen Baiqing jeta un œil à la cascade, puis à Cui Hao. Ses mots voulaient probablement dire — Maître, allons jouer là-bas !
Mais elle garda le silence, anticipant déjà la suite des événements.
étudia l'expression pensative de Cui Hao avant d'adopter un air tout aussi méditatif et d'acquiescer.
« Ta suggestion a quelque mérite. »
Cui Hao soupira, reconnaissant. « Merci d'avoir considéré mon avis, Maître. »
Zhou Ping, debout à côté, pinça les lèvres, perplexe. Les immortels doivent-ils toujours parler par énigmes ? Subiraient-ils un châtiment divin s'ils parlaient franchement ?
Ce voyage durait déjà depuis un bon moment pour lui.
Il avait vu des paysages à couper le souffle et découvert les multiples facettes de la nature humaine ainsi que les lois non écrites du monde de la cultivation.
Mais la réalisation la plus importante était que le chef de secte était une personne exceptionnellement bienveillante et charismatique.
Zhou Ping savait qu'il avait eu une chance incroyable cette fois-ci.
Chen Baiqing arborait une expression légèrement agacée. Le maître gâte trop ses disciples.
Toutefois… l'accompagner pour profiter du paysage ne semblait pas désagréable.
Juste au moment où tous attendaient que montre la voie, il sorti soudain un talisman de sa manche.
Y infusant de l'énergie spirituelle, le talisman se dissout en un trait de lumière qui fusionna avec le bout de son doigt.
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La Crête des Fleurs.
lança négligemment un morceau d'Essence de Lune à San Dong avant de s'allonger dans un champ de fleurs pour bronzer.
Compte tenu de l'écart de cultivation, une fois que le Grand-Oncle Xie eut achevé les préparatifs de base, tout ce qu'elles pouvaient faire maintenant était d'attendre l'arrivée de son maître.
Bien que qualifiée de « ville », la Ville des Fleurs n'était guère plus grande qu'un village, si bien que préférait passer son temps libre à la Crête des Fleurs avec San Dong.
Le petit esprit floral était adorable, et depuis leur lien, il était devenu encore plus amusant.
San Dong était délicieusement naïve — facile à taquiner et infiniment divertissante.
San Dong embrassa joyeusement l'Essence de Lune avant de s'allonger près de , absorbant son énergie lunaire avec un sourire béat.
En l'espace de ces quelques jours, San Dong était parvenue à une réalisation.
Pas étonnant que les humains soient si puissants — ils traitent les trésors comme des en-cas !
Les ressources que lui avait partagées en si peu de temps surpassaient d'innombrables hivers de cultivation solitaire de San Dong sous le clair de lune.
Et les paroles de étaient toujours si fascinantes et porteuses de sens.
Même les fardeaux émotionnels que San Dong portait autrefois avaient été allégés par les conseils de , paraissant désormais triviaux.
San Dong adorait — sa voix, son rire, tout.
Même si ne lui donnait plus jamais un seul trésor, San Dong voudrait quand même être son amie pour toujours.
Non loin, Zhang Miaoyu faisait rôtir de la viande pour leur chef d'équipe, dont le palais raffiné l'avait forcée à perfectionner ses talents culinaires.
Xie Lingyu était assise en tailleur parmi les fleurs, de faibles traces de rythmes daoïstes tourbillonnant autour d'elle — sans doute plongée dans quelque cultivation profonde.
comprenait. Le Grand-Oncle Xie n'était pas du genre à reconnaître la défaite — plus le défi était grand, plus sa détermination était féroce.
Qu'il s'agisse de rivaliser avec son maître ou de la résonance daoïste de la secte Tianyan, Xie Lingyu ne reculerait jamais.
Alors ne la pressa pas de se détendre.
San Dong, les yeux à demi clos de contentement, prit soudain la parole avec hésitation.
« Après que tu auras ouvert ce… comment ça s'appelle déjà — la formation rituelle — tu partiras ? »
San Dong ne comprenait pas vraiment ce qu'était une formation rituelle. Son monde se limitait à la Crête des Fleurs, et tout ce qui se trouvait au-delà dépassait son entendement.
Même après les explications de , San Dong ne pouvait que l'imaginer vaguement comme quelque chose d'immensément puissant.
Mais elle comprenait le « partir » fin trop bien.
Bien que leur temps ensemble ait été court, et que leur première rencontre l'ait terrifiée, San Dong détestait les adieux.
inspira profondément et répondit doucement : « Tu voudrais venir avec moi ? »
San Dong mordit sa lèvre. Le monde extérieur l'effrayait — il était trop vaste, trop dangereux.
La minuscule Crête des Fleurs était juste à sa taille.
Comme San Dong ne répondait pas, pouffa doucement.
« Ne t'emballe pas trop. Mon maître a dit un jour que face à un choix difficile, il faut écouter son cœur — il te donnera la réponse. »
San Dong ne saisit pas tout à fait le sens, mais elle hocha faiblement la tête.
Son regard dériva vers le ciel bleu, où des nuages blancs flânaient paresseusement.
D'ordinaire, San Dong n'osait pas manifester sa vraie forme dehors en plein jour, mais avec à ses côtés…
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent.
Elle poussa avec urgence et pointa un trait de lumière qui filait à travers le ciel.
« Regarde ! Regarde ! C'est quoi ça ?! »
sourit.
« C'est mon maître. »