Dans la cité de Yuzhou, au sein de la secte.
Ning Qianqian était assise, les yeux clos, absorbant l'énergie spirituelle de la pierre spirituelle qui se trouvait devant elle.
Au bout d'un moment, elle ouvrit les yeux calmement.
Elle pouvait sentir le faible flux d'énergie spirituelle, presque imperceptible, à l'intérieur de son corps — si fragile qu'il semblait sur le point de se dissiper entièrement.
C'était le fruit de ses longs et pénibles efforts.
Comme son père l'avait dit, elle n'avait aucun véritable talent pour la cultivation... ses racines spirituelles étaient du plus bas grade, pratiquement inexistantes.
lui avait depuis longtemps donné des techniques de cultivation et des pierres spirituelles.
Une fois ses devoirs à la secte accomplis, elle commençait sa pratique.
La plupart des disciples de la secte n'avaient même pas besoin de pierres spirituelles pour cultiver. Selon eux, l'énergie spirituelle y était déjà assez dense — pour des génies comme eux, c'était plus que suffisant.
Mais Ning Qianqian ne percevait aucune différence entre l'énergie à l'intérieur et à l'extérieur de la secte...
Tout au plus l'air lui semblait-il un peu plus frais à respirer.
Ainsi, dès le début, la voie de cultivation de Ning Qianqian reposait sur les pierres spirituelles — ou plutôt, tout son parcours en dépendrait.
Pour cultiver, elle devait utiliser la formation de rassemblement alimentée par des pierres spirituelles que avait spécialement mise en place pour elle, car ce n'était que là qu'elle pouvait capter les plus infimes traces d'énergie spirituelle.
Ning Qianqian savait que les pierres spirituelles étaient chères, et elle savait qu'elle n'avait pas de talent.
Mais elle avait vu ceux qui avaient foulé la voie de l'immortalité.
Qu'il s'agisse de la sœur aînée , du deuxième frère aîné , ou même de Cui Hao — souvent gronder par Bai Qing — ils irradiaient tous une même splendeur.
Ning Qianqian comprenait qu'elle ne devait pas nourrir de tels espoirs, car on lui avait déjà tant donné.
Peut-être aurait-elle dû mourir depuis longtemps dans les mines de la secte Qingfeng.
Et pourtant...
Un désir persistant demeurait en son cœur. Si elle pouvait cultiver, si elle pouvait entrevoir les merveilles du royaume des immortels, si elle pouvait apporter quelque chose à cette secte...
Elle ne savait pas quand avait remarqué la nostalgie dans ses yeux — ou peut-être portait-elle ce regard d'envie chaque jour sans s'en rendre compte.
Mais quoi qu'il en soit, Ning Qianqian s'était déjà résignée à consacrer sa vie médiocre à la secte.
Elle ne réclamait jamais rien qui dépasse sa portée, comme la voie de l'immortalité.
Puis un jour, après avoir terminé ses devoirs, alors qu'elle s'apprêtait à se reposer, elle découvrit que avait déjà tout préparé pour elle.
ne dit pas grand-chose, se contentant de lui laisser un unique encouragement : « Là où il y a une volonté, il y a un chemin. »
Ning Qianqian avait toujours été reconnaissante envers — pour lui avoir sauvé la vie, pour lui avoir permis de cultiver.
Mais la réalité était cruelle.
Le talent ne changeait pas sous prétexte qu'on souhaitait s'efforcer davantage.
Il ne faisait que lui rappeler, encore et encore : « Tu ne seras jamais à la hauteur des autres. »
Un sourire forcé effleura les lèvres de Ning Qianqian tandis qu'elle tendait la main pour ramasser les pierres spirituelles de la formation de rassemblement.
lui avait aussi donné des pilules.
Ce n'était pas qu'elle n'osait pas les prendre — c'était juste que ces pilules étaient précieuses. Si savait qu'elles avaient ne serait-ce que le moindre effet sur elle, il n'hésiterait pas à lui en donner davantage.
Mais Ning Qianqian sentait... qu'elle ne devait pas gaspiller tant de ressources.
Ces pilules pouvaient être vendues contre de nombreuses pierres spirituelles, servir à construire la Salle du Vrai Martial, ou à ériger d'autres grands bâtiments.
Elle ne valait pas tant que ça.
« Ne pense pas trop... »
Murmura Ning Qianqian, comme pour apaiser — ou mettre en garde — son propre cœur.
avait dit... là où il y a une volonté, il y a un chemin.
N'était-elle pas passée de l'illettrisme à la capacité de lire des livres ?
lui avait appris. lui avaitoccasionnellement donné des conseils.
Bai Qing avait été la plus patiente, lui enseignant le plus.
La cultivation ne serait-elle pas la même ?
Même si c'était lent, elle pouvait encore grandir, petit à petit.
Après avoir rangé les pierres spirituelles, Ning Qianqian poussa la porte de sa chambre et entama ses tâches du jour.
La construction de la secte étant achevée, il n'y avait presque rien à faire. Son père, incapable de rester oisif, cherchait souvent de menus ouvrages — même paver des routes ou fabriquer des meubles.
Elle se rendit d'abord aux jardins d'herbes spirituelles dans les montagnes arrière.
Chaque jardin nécessitait des quantités d'eau différentes, et Ning Qianqian avait mémorisé les instructions d'entretien pour chaque type d'herbe.
Pourtant, avant de travailler, elle revérifiait toujours les panneaux de bois plantés بجانب chaque parcelle, détaillant les méthodes de culture.
ne lui avait jamais demandé de le faire, mais Ning Qianqian le faisait à chaque fois.
Même la plus infime chance de commettre une erreur lui était inacceptable.
Certaines herbes poussaient dans des environnements impropres aux humains.
Mais lui avait donné un collier de trésor spirituel pour la protéger pendant qu'elle les arrosait.
Le travail n'était pas trop exigeant, car beaucoup d'herbes n'avaient pas besoin de soins quotidiens.
Après l'arrosage, Ning Qianqian notait les détails sur une planche de bois pour éviter toute erreur — ni jour manqué, ni jour en trop.
Une fois fini, elle se dirigea vers le bassin profond pour disperser la nourriture des poissons spirituels.
Après les avoir nourris, son regard dériva naturellement vers le banc de pierre tout proche.
Le voyant vide, Ning Qianqian esquissa soudain un faible sourire et parla comme à elle-même :
« Bonjour... maître Bai Qing. »
Autrefois, elle aurait reçu des fruits confits en réponse. Maintenant, seul le silence lui répondit.
avait emmené tous les disciples au Continent Central, appelant cela un voyage.
Avant de partir, il avait confié toute la secte à elle et à son père...
Un mortel et une cultivateuse du plus bas niveau de Raffinement du Qi laissés à la tête d'une secte aussi vaste — seul ferait une chose pareille.
Après le départ de pour son voyage, la secte était devenue plus calme, bien que les pitreries de Cui Hao y aient encore mis un peu d'animation.
Mais à présent, avec tout le monde parti, la secte semblait déserte.
Son père, lui aussi, était un homme de peu de mots.
Un instant, Ning Qianqian eut une soudaine prise de conscience.
On aurait dit que et les autres étaient partis depuis si longtemps...
Quand reviendraient-ils ?
Elle regretta les fruits confits de Bai Qing.
Prenant une grande inspiration, Ning Qianqian marcha vers une salle latérale.
Poussant la porte, elle vit un énorme œuf reposant dans une formation de bassin construite en pierres spirituelles.
Après avoir inspecté soigneusement les pierres spirituelles et testé la température de l'eau, elle prit un tissu et essuya doucement la surface de l'œuf.
C'était la dernière de ses tâches quotidiennes.
avait dit qu'il avait trouvé cet œuf, mais qu'il s'avérait difficile à faire éclore.
Il avait même plaisanté : « Si cet œuf est trop têtu, on le mangera. »
Comme elle finissait de le nettoyer, Ning Qianqian se souvint soudain de ces mots. Souriante, elle tapota l'œuf inconnu et le taquina :
« Dépêche-toi d'éclore, sinon tu finiras au dîner~ »
L'instant où elle parla, l'œuf roula légèrement.
Ning Qianqian tressaillit, recula de deux pas en le fixant, les yeux écarquillés.
Mais au bout de quelques instants, l'œuf redevint immobile.
« Es... es-tu en train d'éclore ? » chuchota-t-elle.
Le silence lui répondit.
Après avoir attendu un moment de plus et confirmé l'absence de tout signe d'éclosion, elle soupira de soulagement et se tourna pour partir.
Puisque le chef de secte avait prédit que cet œuf éclore bien plus tard, il n'avait donné à Ning Qianqian aucune instruction sur la façon de le nourrir une fois la coquille brisée.
Elle avait élevé des poulets auparavant... mais ceux-ci mangeaient des restes impropres à la consommation humaine.
Cet œuf, cependant, n'était clairement pas un œuf de poule ordinaire — c'était un trésor rare, et tout ce qui en sortirait serait sans doute tout aussi précieux.
Si elle finissait par tuer une créature si précieuse en lui donnant la mauvaise nourriture, ce serait vraiment...
Heureusement, l'œuf n'avait pas encore éclos.
Ning Qianqian poussa un soupir soulagé et se tourna pour partir.
Soudain, un cri vigoureux et sonore retentit derrière elle.
« Owwwo… »
Ning Qianqian se retourna d'un bond, le regard rivé sur l'œuf.