La situation avait désormais radicalement changé.
Les deux disciples de la secte Tianyan firent volte-face avec fluidité, saisissant leurs épées face à la femme.
L'un d'eux envoya une transmission vocale à Wang Lin, rapportant brièvement ce qui venait de se produire :
« Capitaine, après que ce cultivateur démoniaque au stade de l'Âme Naissante nous a lancé un artefact sphérique violet, nous avons été instantanément piégés dans une illusion. Elle était sans faille — sans le signal de rythme Dao dissimulé que vous venez d'envoyer, nous aurions été complètement pris au dépourvu. »
Wang Lin resta calme, l'épée en main, et répondit par transmission vocale :
« Les paramètres de la mission ont changé. Des renforts ont déjà été notifiés par la secte Tianyan. Pour l'instant, engagez et gagnez du temps. Si la situation tourne mal, repliez-vous immédiatement. Tenez vos talismans de téléportation prêts. »
Les deux disciples de la secte Tianyan acquiescèrent.
fut également inclus dans le canal de transmission vocale.
Force était de constater que, d'après ce qu'avait vu , les disciples de la secte Tianyan opéraient avec une précision irréprochable.
Cela soulignait cruellement la différence entre une force disciplinée et une bande de hors-la-loi.
Pas qu'il s'attendît à ce que sa propre sœur aînée commande le champ de bataille avec autant de fluidité que Wang Lin.
Mais à en juger par l'expression de Zhang Miaoyu, on aurait cru que leur sœur aînée faisait un travail remarquable.
C'était déconcertant, surtout après que eut lu le compte rendu de mission de Cui Hao, long de cent mille mots.
Cent mille mots consacrés uniquement à chipoter sur les erreurs — difficile de ne pas grimacer devant le commandement de sa sœur aînée.
ne s'attarda pas davantage, étendant son qi de sang pour sonder les alentours.
Si les rapports étaient exacts, ce cultivateur démoniaque au stade de l'Âme Naissante — Meng Jun — pouvait encore être en vie. Parfois, la vraie menace était le rat tapi dans l'ombre.
Pourtant, le vent avait enfin tourné en leur faveur.
« Tu as d'autres tours dans ton sac ? » demanda Wang Lin, son ton dégoulinant de dédain malgré sa vigilance intérieure. « Sinon, tu ferais bien de commencer à rédiger tes dernières volontés — pas que je me donne la peine de m'en souvenir. »
La femme éclata de rire — agréable à l'oreille, pour ce que ça valait.
Sa voix portait une lueur moqueuse :
« Oh, je ne faisais que jouer avec vous, et vous voilà tout worked up. »
Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, l'expression de Wang Lin se durcit, son regard se verrouillant sur elle.
La femme stationnait en vol, ses yeux également fixés sur Wang Lin et son groupe.
Wang Lin ricana. « Worked up ou pas, je sais que vous ne rirez plus bien longtemps. »
La femme plissa les yeux et siffla :
« Tch… On verra si cette grande gueule quémandera grâce plus tard. »
invoqua son trésor spirituel, mais après une longue pause, aucun des deux camps ne bougea. Ils restèrent là, se toisant, échangeant des piques comme s'il s'agissait d'un concours.
À leur niveau de cultivation, cligner des yeux était facultatif.
comprit enfin — Wang Lin et cette femme étaient, selon les mots de son maître, des « purs parleurs ».
Après tout, l'injure était gratuite. Pourquoi s'en priver ?
Wang Lin gagnait du temps parce que les renforts de la secte Tianyan arrivaient.
Mais la femme, elle ?
Cherchait-elle seulement à reprendre son souffle avant de mourir ?
L'expression de s'assombrit tandis qu'il envoyait une transmission vocale à Wang Lin :
« Elle est probablement en train de charger un gros coup. Même si nous gagnons du temps, nous ne devrions pas rester plantés là à la laisser se préparer. »
« Gros coup » ?
Le terme était nouveau, mais Wang Lin en saisit immédiatement le sens. avait raison.
Après un bref examen, Wang Lin répondit :
« Reste sur tes gardes. Je vais tester ses limites. »
Sur ces mots, il se repositionna et leva la main. Un immense dragon de terre jaillit du sol, fonçant vers la femme.
Un second et un troisième suivirent en rapide succession sous le contrôle de Wang Lin.
La secte Tianyan était réputée pour sa maîtrise des cinq éléments et autres arts arcaniques, se classant parmi les forces d'élite du Continent Central.
De telles techniques étaient standard pour les cultivateurs, bien qu'elles fussent généralement réservées au contrôle de foule ou aux adversaires plus faibles.
Après tout, quels que fussent l'éclat des sorts, ils ne sauraient égaler la puissance brute des capacités divines.
En combat, la priorité d'un cultivateur était toujours l'attaque la plus dévastatrice.
Se retenir au combat, c'était comme marcher sur les mains — soit les pieds ne servaient à rien, soit le cerveau ne fonctionnait pas.
Pourtant, le harcèlement à distance n'était pas une mauvaise tactique.
Les dragons de terre furent pulvérisés en plein vol par des branches florales fouettantes, sans même effleurer les robes de la femme.
Wang Lin claqua du poignet, envoyant des dragons de feu rugir vers l'avant — pour subir le même sort.
La femme se couvrit la bouche, amusée, avant d'applaudir avec moquerie :
« Quelle charmante performance ! Faites encore quelques tours, et je vous laisserai peut-être vivre un peu plus longtemps. »
Wang Lin ignora la provocation, son épée luisant froidement tandis qu'il déchaînait une nouvelle frappe —
L'Art de l'Épée Divine Profonde et Claire.
L'attitude de la femme bascula dans le sérieux. Elle leva la main, et l'arbre fleuri trembla, ses branches se tressant en boucliers superposés.
La lame trancha barrière après barrière, pour finalement s'abattre sur la femme derrière elles.
Sous le regard vigilant de Wang Lin —
Point de surprise. La femme fut projetée une fois de plus, s'écrasant au sol avec une force qui dispersa les pétales et creusa un cratère.
Elle se releva lentement des décombres :
« Assez de théâtre. L'heure est venue d'entendre vos supplications. Je n'ai pas mangé depuis si longtemps, ma digestion est devenue paresseuse. »
Elle tendit la main vers l'arbre fleuri.
En un instant, l'arbre massif frémit, se condensant à une vitesse aveuglante avant de filer vers elle.
Une simple pulsation cardiaque plus tard —
Elle tenait une épée de bois, sa surface finement ciselée de fleurs, forgée à partir de l'arbre gigantesque.
D'un geste nonchalant, elle envoya une estocade vers Wang Lin.
D'innombrables pétales se matérialisèrent en plein air, chacun luisant d'une acuité mortelle tandis qu'ils déferlaient vers lui.
En un clin d'œil, Wang Lin fut englouti dans une tempête tourbillonnante de fleurs.
De l'intérieur résonnaient les bruits de ses contre-attaques frénétiques, mais s'en libérer semblait impossible.
La femme pouffa doucement avant de tourner son regard langoureux vers et les autres :
« J'ai toujours détesté qu'on me réveille — surtout d'un rêve agréable. »
fronça les sourcils. Cette déclaration… était délibérément suggestive. Sous-entendait-elle qu'elle était l'Immortelle du Rêve ?
Mais il restait sceptique.
Si l'Immortelle du Rêve pouvait ressusciter aussi aisément, il y aurait eu bien plus que de simples rumeurs à son sujet à l'époque.
L'un des disciples de la secte Tianyan, sentant le danger, se tourna vers l'autre :
« Toi, reste et garde-le. J'irai aider le capitaine. »
« Non. » lui barra le chemin, voix ferme. « C'est un piège. »
Le disciple lui lança un regard dédaigneux et s'élança vers Wang Lin.
soupira mais n'avait pas l'autorité pour l'en empêcher.
Les yeux de la femme s'illuminèrent à cette ouverture. Pour la première fois, elle bondit en avant —
Son épée de bois décrivit un arc vers le disciple qui chargeait.
Le disciple pivota en plein pas, ripostant par une estocade.
Lames heurtèrent lames.
Les pétales explosèrent dans les airs, dansant comme une tempête.