Le maître du Temple Mystique de la Brume, accompagné de plusieurs anciens, attendait à l'entrée de la grande salle depuis longtemps.
Bien que l'invité attendu fût en retard, pas un seul mot de plainte ou d'insatisfaction ne fut proféré.
Tous restèrent debout en silence, attendant.
Alors que le soleil changeait de position dans le ciel, midi arriva.
jeta un coup d'œil au soleil suspendu haut au-dessus, serra légèrement les lèvres et frotta son pouce et son index l'un contre l'autre. Il ne ressentait aucune irritation — seulement un profond sentiment d'envie.
C'était cela, le pouvoir… le genre de pouvoir qui empêchait les autres de songer ne serait-ce qu'à l'insatisfaction.
Le maître du Temple Mystique de la Brume — Zhang Daotan — reporta son regard vers l'avant.
Autrefois, il n'aurait pas osé en rêver, mais à présent, il avait une chance d'effleurer ce royaume-là.
Les opportunités ne s'offraient pas à vous dès leur découverte — il fallait tout donner pour les saisir.
Maintenant qu'il avait sa chance, il ne ménagerait aucun effort pour l'attraper.
Tant que le daoïste Yuyang arriverait, faisant avancer son plan d'un pas, le rendant plus sûr, Zhang Daotan resterait là sans se plaindre, même si Yuyang le faisait attendre jusqu'à la nuit.
À cet instant, son rêve était à portée de main.
La joie et l'excitation donnaient à Zhang Daotan l'envie que le temps s'accélère jusqu'au jour de sa réussite.
Mais il comprenait aussi — plus on approchait du moment critique, plus il fallait garder son calme, plus il fallait…
— Que faites-vous tous plantés là ?
Une voix de jeune homme vint du côté droit de la grande salle, interrompant les pensées de Zhang Daotan.
Zhang Daotan tourna le regard et vit un jeune homme vêtu d'une robe daoïste d'un violet pâle. Ses traits étaient doux, mais portaient une dignité, et entre ses sourcils se trouvait une marque en forme d'éclair, au sein de laquelle pulsa une lueur rougeâtre, comme une flamme qui brûlerait à l'intérieur.
Zhang Daotan reconnut immédiatement ce jeune daoïste comme celui qu'il attendait — le daoïste Yuyang.
Il s'empressa d'avancer avec les anciens pour le saluer. « Naturellement, nous sommes là pour vous accueillir. Vous devez être fatigué par le voyage. »
Yuyang resta impassible, son regard se posant calmement sur Zhang Daotan un instant avant qu'il ne parle.
« Votre esprit est troublé. Vous avez perdu une part de votre intention originelle. »
Zhang Daotan se raidit, ses yeux s'élargissant légèrement d'incrédulité.
Il était au stade de l'Âme Naissante — il n'y avait aucune raison pour que Yuyang puisse le percer à jour. Ce daoïste…
« J'apprécie… vos conseils. Cependant, récemment, des malfaiteurs nous attaquent sans relâche — ils ont même agressé le Temple Mystique de la Brume lui-même. Il m'a été difficile de contenir ma colère », dit Zhang Daotan en joignant les mains en signe de respect.
« Mais maintenant que vous êtes arrivé, ces vils coquins fuiront sûrement de terreur. »
L'expression de Yuyang ne changea pas. « Vous semblez avoir mal compris. »
Zhang Daotan marqua une pause, ses yeux clignotant de surprise.
Que cela signifiait-il ?
Le daoïste Yuyang parla sans détours. « La secte Taidao n'est pas une lame que vous pouvez manier à votre guise. Nous n'agissons pas sur votre seule parole. Auparavant, nous vous laissions opérer librement seulement parce que la secte Taidao ne voyait aucun intérêt à intervenir, et c'est votre territoire — nous n'avions pas de motif pour nous en mêler. »
« Mais maintenant, la réputation de la cultivation par la foi du Temple Mystique de la Brume n'est rien de moins que notoire. Après vos demandes d'aide répétées, la secte Taidao m'a dépêché. »
« Il n'y a pas de fumée sans feu. Mais la vérité ne peut être établie qu'en la constatant de visu. »
« Je suis un membre de la secte Taidao. Mon implication représente la position de la secte Taidao. »
« Si votre conscience est pure, la secte Taidao aidera naturellement à rétablir l'ordre. Mais si vous avez agi témérairement, ternissant le nom de la secte Taidao, alors nous… rétablirons également l'ordre. »
L'expression de Zhang Daotan devint solennelle. « Ma conscience est pure. Enquêtez comme bon vous semble. »
Le daoïste Yuyang ne dit rien — ni ne réfuta, ni n'acquiesça.
Les mots ne pouvaient représenter la vérité. Seuls les faits le pouvaient.
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Salle du conseil du Temple Mystique de la Brume.
La vaste pièce était vide, à l'exception d'un unique ancien assis en silence sur le siège le plus élevé.
Zhang Daotan fit glisser légèrement ses doigts sur la table devant lui.
Le daoïste Yuyang n'avait pas proféré de paroles en l'air — il avait réellement l'intention d'enquêter, et il le ferait personnellement.
Une enquête n'était pas un problème. Les affaires visibles en surface pouvaient être laides, mais les véritablement compromettantes étaient sous son seul contrôle.
Face au désir, nul n'était digne de confiance.
Seul soi-même était fiable.
Ce qu'il déléguait à ses subordonnés étaient des choses qui n'auraient pas d'importance même si elles étaient découvertes.
Même si la secte Taidao en avait connaissance, elle pourrait au plus les critiquer comme répugnantes.
Qu'il enquête. Une fois l'orage passé, il pourrait reprendre ses projets.
Une fois sa grande ambition réalisée… que Yuyang puisse encore enquêter ne dépendrait plus de lui.
Ce gamin osait se montrer si juste. Ne savait-il pas comment la secte Taidao était parvenue à sa puissance ?
Chaque souffle d'énergie spirituelle que Yuyang absorbait au sein de la secte Taidao — combien d'avénirs avait-il volés aux masses ?
Et maintenant, il parlait de « rétablir l'ordre » ?
Quelle farce.
Ce que la secte Taidao avait fait par le passé, Zhang Daotan le ferait désormais à son tour !
Zhang Daotan porta une main à son front, où une aura insondable tourbillonnait au sein de sa conscience divine.
Dans son esprit, un océan de foi s'était formé, emplissant presque toute sa mer spirituelle.
Au milieu de cette mer de foi, un cristal diamanté faiblement luminescent flottait haut, dominant la marée déferlante de dévotion.
Zhang Daotan ne put réprimer son sourire. Il lui sembla presque l'entendre — les murmures célestes émanant du cristal.
Comparé aux dites Dix-Huit Sectes Démoniaques des Plaines centrales…
Voici la véritable vocation de la Grande Voie !
Voici la voix du Dao lui-même !
Voici le chemin correct !
Bien que la fusion avec la divinité ait rencontré de la résistance, des progrès étaient tout de même accomplis.
Si… la secte Taidao pouvait prêter main-forte, accélérant sa progression…
Alors lui, Zhang Daotan, était prêt à partager quelques miettes — pour l'instant.
En effet… comparé à l'immortalité, ne faire qu'un avec la Grande Voie était bien plus… enivrant.
Zhang Daotan se perdit à nouveau dans l'éclat blanc éblouissant.
Emprunter les désirs des masses pour gravir la Grande Voie.
À l'avenir… la cultivation traditionnelle serait la voie déviante. La divinité par la foi — voici la véritable fin !
Et lui, Zhang Daotan !
Deviendrait le seul vrai dieu de la divinité par la foi !
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Cité des Tours, Pavillon des Dix Mille Parfums.
Huit ou neuf cultivateurs masqués, chacun usant de techniques pour dissimuler leurs véritables apparences, se tenaient dispersés dans les coins de la pièce, gardant leurs distances avec ceux qu'ils ne reconnaissaient pas.
suivit aussi les coutumes locales, portant un masque. Comme la cultivation de Chen Baiqing était relativement faible au sein de ce groupe, elle avait été laissée en arrière pour l'instant.
Chen Mouguang se tenait aux côtés de . Voyant que tous étaient arrivés, elle parla d'une voix légère, féminine :
« Il semble que les agissements dans ces villages n'étaient que la surface. La vraie affaire doit se trouver au Temple Mystique de la Brume. »
Un cultivateur en robe rose près du mur nord répondit d'un ton grave, masculin :
« D'après les renseignements dont nous disposons, cette cultivation par la foi ressemble à un jeu d'enfant. Elle ne mènera à rien. »
Un autre, du côté sud, ajouta :
« Quelque chose qui ne mènera à rien ? Alors pourquoi la secte Taidao enverrait-elle Yuyang ? Mon hypothèse : le Temple Mystique de la Brume n'a plus pu gérer la situation, alors il a confié le vrai trésor à la secte Taidao. La secte l'a jugé assez précieux pour dépêcher Yuyang. »
Un grand cultivateur masculin du côté ouest ricana.
« Je croyais qu'on était là pour discuter de comment s'occuper de Yuyang, mais vous êtes en train de débattre de savoir s'il faut agir ? »
« Si nous pouvons vaincre le daoïste Yuyang, alors pourquoi ne pas y aller ? Ce n'est qu'en le voyant nous-mêmes que nous pourrons en juger la valeur. À moins que vous ne soyez tous des parangons de droiture ? »
« Et si nous ne pouvons pas vaincre Yuyang… alors que ce soit bien ou non n'a aucune importance pour nous de toute façon. »
« De toute façon, je n'ai pas de solution. Si vous n'en avez pas non plus, dites-le franchement. Nous sommes dehors depuis si longtemps, à perdre du temps sur ces futilités — j'ai envie de rentrer depuis des lustres. Ne tirez pas cela en longueur plus longtemps. »
La scène tomba dans le silence un instant.
Juste au moment où le grand cultivateur masculin s'apprêtait à se retourner pour partir, Chen Mouguang prit la parole :
« Personne ne peut garantir la victoire sur Yuyang, mais il existe un moyen de le retenir. »
Le grand cultivateur s'immobilisa, son regard se portant sur Chen Mouguang.
« Vraiment ? Combien de temps pouvez-vous le retenir ? »
Les yeux de Chen Mouguang se tournèrent alors vers , lui faisant signe de parler en expert.
Les autres suivirent son regard.
Un instant plus tard, ils virent lever paresseusement un seul doigt.
« Une heure ? » Le grand homme hésita brièvement avant d'ajouter : « C'est serré, mais ça devrait suffire. »
Il retira son masque, révélant un visage d'une beauté frappante, bien que son ton restât inchangé :
« Wang Ling — Palais du Ciel Vaste. »
Voyant son geste décidé, la cultivatrice en robe rose hésita légèrement avant de retirer également son masque, dévoilant un visage délicat et beau.
Elle dit : « Ye Antao — Xiaoyun... »
Avant qu'elle n'ait fini, l'interrompit :
« Pas une heure. Je peux le retenir indéfiniment. Ce soi-disant daoïste Yuyang n'est qu'un sot prétentieux. »
Les yeux de Ye Antao s'écarquillèrent de choc face aux paroles de , et elle se hâta de remettre son masque.
Maudit !
La prochaine fois, quoi qu'il arrive, elle garderait son sang-froid et serait la dernière à retirer son masque !