Devant un vieux temple du dieu de la montagne.
« Maître... c'est vraiment ça, la porte de notre Toute Première Secte Immortelle du Monde ? »
Une jeune fille d'allure féerique, ses cheveux d'un noir de jais noués par un cordon rouge, leva les yeux vers le temple délabré qui se dressait devant elle, l'air hésitant.
Le jeune homme en robes taoïstes en lambeaux se retourna et contempla la pousse spirituelle qu'il était enfin parvenu à appâter.
Le beau visage de Chu Xingchen se para d'un air quelque peu hautain.
« Une montagne n'est pas célèbre pour sa hauteur, mais pour les immortels qui l'habitent. Tu es encore jeune : ne te laisse pas prendre aux apparences. »
La jeune fille en robe rose vaporeuse parut illuminée.
« Je comprends, Maître ! Il y a donc bien quelque chose d'extraordinaire à l'intérieur ?! J'ai lu dans les Chroniques de la cultivation de Qishan que derrière une porte brisée se cache un palais éblouissant d'or et de jade ! »
Li Yingling se précipita, débordante d'attente, et poussa la vieille porte qui grinça.
Elle s'attendait à découvrir quelque chose d'extraordinaire.
Mais ce qui s'offrit à ses yeux...
Une statue détruite dont il ne restait que la moitié, des toiles d'araignée pendant encore aux poutres. L'autel d'origine avait été traîné devant une planche de bois brisée pour servir de bureau. Mais l'autel penchait, et il avait fallu le caler avec une pierre. À côté, un foyer de fortune fait de pierres empilées, surmonté d'une petite marmite en fer.
Li Yingling avait cru avoir affaire à une statue simplement vieille et négligée ; en réalité, cela ressemblait à l'antre d'un mendiant !
Chu Xingchen entra à son tour dans le temple délabré, le visage serein, sans éprouver la moindre gêne.
« À l'avenir, cesse de lire ces romans humains écrits par des mortels ; ils pourraient te gâter l'esprit. Attends, je vais démonter le flanc de la statue pour t'en faire un lit. Ce temple est plutôt vaste : tu pourras dormir où bon te semble. »
Li Yingling sentit le sol se dérober sous elle. Elle demanda timidement :
« Maître... la cultivation, c'est censé être ça ?
— La cultivation ! C'est exactement ça ! » répondit Chu Xingchen avec aplomb.
Li Yingling insista, hésitante :
« Mais les autres sectes immortelles ne sont pas comme ça, si ? Ne sont-elles pas toutes grandioses et dorées, avec de magnifiques palais flottants au sommet de montagnes vertigineuses ?
— Tu les as vues de tes propres yeux, ou tu le tiens de quelque ami cultivateur ?
— C'est dans les romans... c'est toujours décrit comme ça, non ?
— Tu sais bien que ce ne sont que des romans ? De nos jours, la cultivation ne met plus l'accent là-dessus. Du moment que tu parviens à l'immortalité, c'est là toute l'essence de la grande cultivation. »
Chu Xingchen appuya :
« Les mortels ne connaissent rien à la cultivation ; comprennent-ils seulement ce qu'est la simplicité ultime ? »
Li Yingling répondit d'une voix faible :
« Mais... c'est tout de même un peu trop simple, non ?
— Assez de sottises. Tu veux cultiver, oui ou non ?
— ... Oui. »
Chu Xingchen s'assit sur la planche de bois, toussota légèrement et laissa poindre un léger sourire.
« Alors pourquoi ne viens-tu pas te prosterner pour devenir ma disciple ? »
Li Yingling, bien qu'elle parût peu convaincue, avança lentement.
Mais il n'était plus temps de reculer.
Rentrer chez elle signifiait être mariée par son père au second fils du ministre Wang. Ce fils était un parfait idiot qu'il fallait même nourrir à la cuillère. Dès qu'il apercevait une femme dans la rue, il se mettait à baragouiner des paroles incohérentes.
Un temple délabré valait mieux que de donner la becquée à un imbécile, non ?
Li Yingling s'agenouilla sur ses deux genoux, offrit soudain à Chu Xingchen une prosternation bien sentie et déclara :
« Maître, veuillez accepter les hommages de votre disciple Li Yingling ! »
[Quête de débutant accomplie : un disciple recruté.]
[Récompense distribuée : Noyau d'Or immaculé !]
[Détection de Li Yingling : racines spirituelles d'eau à attribut unique.]
[Distribution du manuel]
[L'Art Suprême du Yin Véritable de la Cultivation de l'Eau Spirituelle]
[Les objets ont été envoyés dans l'inventaire]
Chu Xingchen se sentit instantanément revigoré.
Trois ans. Il avait fallu trois années entières pour recruter enfin un disciple aux qualifications jugées suffisantes par le système !
Ce système exigeait que seuls ceux dotés d'un potentiel d'immortel puissent être reconnus comme recrutables.
Une exigence ridicule, non ? Pour être considéré comme une « graine divine », il fallait posséder au minimum des racines spirituelles de deuxième rang.
D'abord, rares étaient ceux qui affichaient des attributs aussi élevés, et quand ils existaient, les grandes sectes les gardaient jalousement.
Pour moi, simple cultivateur au palier de l'Établissement des Fondations, où diable aurais-je pu dénicher un disciple assez aveugle ?
Ces trois années durant, moi, avec ma cultivation d'Établissement des Fondations, j'ai parcouru le royaume de Xuanwu en me faisant le plus discret possible.
Et finalement, j'ai réussi... Haha !
J'ai enfin reçu ma première disciple !
Recourant au panneau du système, Chu Xingchen examina la Li Yingling qui se tenait devant lui.
[Première disciple : Li Yingling]
[Cultivation : aucune]
[Trait doré : Prodige de la cultivation]
[Trait violet : Grande Chance]
[Trait bleu : Beauté remarquable]
Bien sûr, cette gamine ne voit en moi qu'un bouclier.
Je sais qu'elle ne me prend pour maître que parce qu'elle ne veut pas épouser le fils idiot du ministre Wang — mais avec des traits pareils, que demander de plus ?
Chu Xingchen avait choisi de vivre dans ce temple délabré afin de n'attirer aucune attention.
Dans un rayon de trente li autour de la pente de Shili, il n'y avait pas âme qui vive, et ce n'est que par hasard que j'ai découvert ce temple en ruine.
Autrement, qui voudrait vivre ici ?
Il avait fallu trois jours pour réussir à faire sortir Li Yingling.
Enfin, la quête de débutant était accomplie !
Au son de la quête achevée, dans un déferlement de l'aura du monde, je sentis mon niveau de cultivation grimper en flèche.
Un noyau d'or se forma lentement dans mon dantian.
Li Yingling, génie aux racines spirituelles uniques, était extrêmement sensible aux variations d'aura, bien qu'elle n'eût pas encore commencé à cultiver.
Elle put seulement percevoir que l'aura de Chu Xingchen venait brusquement de bondir d'un palier.
« Maître... vous...
— Je suis trop heureux d'avoir reçu une disciple aussi douée. Ma cultivation, que je maintiens scellée, en a involontairement laissé filtrer un peu », répondit Chu Xingchen d'un ton détaché. « Allons, inutile de rester à genoux ; relève-toi. »
Li Yingling hocha la tête, éclairée, puis se releva et, détachant enfin son regard de Chu Xingchen, demanda, perplexe :
« Et où sont mes condisciples ? En tant que Première Secte du royaume de Xuanwu, Maître a sûrement recruté beaucoup de disciples, non ? Où sont-ils ?
— Il n'y a que toi pour l'instant. »
Li Yingling resta interdite en entendant la réponse.
« Ah ? Maître, vous...
— Ton maître suit la voie de l'excellence : il ne recrute que les pousses spirituelles favorisées par la chance, et n'accepte jamais les fruits gâtés », déclara Chu Xingchen sans se départir de son calme.
« Alors comment cette secte peut-elle s'appeler la Première Secte du royaume de Xuanwu ?
— Ton maître à lui seul suffit à dominer le royaume de Xuanwu ; comment ne s'appellerait-elle pas la Première Secte du royaume de Xuanwu ? »
Soupir... ma mère avait raison de dire que les beaux garçons sont toujours des menteurs !
Si je n'avais pas vu de mes propres yeux Chu Xingchen se quereller pour de bon avec la famille du ministre Wang, j'aurais vraiment cru être tombée sur une escroquerie ou sur un fou.
« Maître... ne me trompez pas, je vous en prie. »
Chu Xingchen sortit directement l'Art Suprême du Yin Véritable de la Cultivation de l'Eau Spirituelle de l'inventaire du système.
Un vieux livre jauni apparut dans sa main, la couverture toute froissée.
Les caractères du titre étaient effacés, mais par chance les trois qui subsistaient demeuraient lisibles.
Chu Xingchen lança le livre à Li Yingling avant que sa question suivante n'ait fini d'éclore.
Les mains de Li Yingling l'attrapèrent, tandis que son cœur, à demi soupçonneux, s'écriait : « Vous... vous vous moquez de moi, n'est-ce pas, Maître ! »
« Contente-toi de cultiver ceci, et tu découvriras si ton maître t'a menti ou non. »
Le ton assuré de son maître emporta la conviction de Li Yingling avec un sentiment indescriptible : ce devait être un art divin de cultivation du plus haut niveau !
À ces mots, Li Yingling contempla la couverture du livre avec ravissement.
Un large amas de caractères y était déjà devenu illisible.
Trois seulement subsistaient.
Li Yingling les lut à voix haute, sidérée :
« Le Sûtra du Cœur d'Eau ?! »
Puis, avec un regard qui disait « Maître, vous vous moquez encore de moi », elle se tourna vers Chu Xingchen.
Quel art immortel de premier ordre peut bien s'appeler « Le Sûtra du Cœur d'Eau », bon sang ?
Ce n'est pas un peu trop... aqueux ?! La couverture est déjà si effacée — le contenu est peut-être tout aussi délavé ?
Maître l'a ramassé sur un étal au bord de la route, ou quoi ?
Si je pratique ça, est-ce que je vais sombrer dans la démence, ou pire ?
Dans les livres d'histoires, chaque technique de cultivation de premier ordre fait une entrée grandiose, nimbée d'une aura de puissance, et irradie une lumière divine de cinq couleurs !
Si on jetait ce bouquin en loques dans la rue, il finirait sans doute en papier toilette !
Contemplant le livre usé entre ses mains, Li Yingling demanda timidement :
« Maître, est-ce qu'on pourrait... peut-être en changer ? »