« Pourquoi continues-tu à n'apporter qu'un seul ensemble ? »
« Cette fois, il n'y en avait vraiment qu'un seul. »
« Tu mens. Tu aimes juste me voir nue. »
« C'est vrai aussi. Mais cette fois, je suis vraiment accusée à tort. »
Kisa débita son ridicule mensonge sans ciller et s'assit sur le bord du lit.
« Lève les bras. »
« C'est bon. Je le ferai moi-même. »
Biche, remarquant que Moose poussait un gros soupir, arracha les vêtements des mains de Kisa.
Elle ne voulait pas qu'on s'occupe d'elle comme d'une enfant devant les autres.
N'ayant apparemment pas l'intention de forcer, Kisa haussa les épaules et porta de nouveau son attention sur Moose.
« Alors. L'identité de la marque que Hildert a laissée ? »
« …Hé, par hasard, as-tu déjà ressenti une douleur soudaine, comme si ton cœur était broyé, ou quelque chose du genre ? »
Biche, qui enfilait ses vêtements mollement, regarda Moose, les yeux écarquillés.
Le jour où elle avait rencontré Calante pour la première fois, son cœur avait souffert comme si quelqu'un l'écrasait fortement de la main.
« O-oui, c'est arrivé. C'était exactement… comme si quelqu'un appuyait sur mon cœur avec sa main… »
« Ce n'était pas une illusion. En réalité, ton cœur est pratiquement dans les mains d'Hildert en ce moment même. »
Biche porta inconsciemment une main tremblante sur sa poitrine. Elle sentait son cœur battre la chamade.
« Viens ici, Arco. »
Kisa l'attira contre lui, plaquant son oreille sur sa poitrine.
Il lui serra la taille et écouta ses battements un instant, puis fronça les sourcils et lança un regard féroce à Moose.
« Il bat normalement, de quelles bêtises parles-tu ? »
« Bien sûr, normalement le cœur de ta dame est parfaitement à sa place dans son corps. Cependant, chaque fois qu'Hildert le souhaite… »
L'amirale Moose étala largement sa main ouverte devant eux.
Elle regarda autour d'elle, puis prit une pomme rouge vif que Kisa avait apportée le matin et la posa dans sa paume.
« Comme ça, le cœur de ta dame est invoqué dans la main d'Hildert. Tu piges ? »
« …Non, je ne pige pas du tout. Si le cœur sort du corps, comment Arco peut-elle être indemne ? »
« C'est comme ça que fonctionne la magie. À moins que le cœur ne soit physiquement endommagé d'une manière précise, la personne sous le sort ne meurt pas sur le coup sous prétexte que son cœur est hors de son corps. Cependant… »
Moose fendit aisément la pomme ronde en deux et murmura d'une voix basse.
« Si Hildert endommageait le cœur ainsi… ta dame passerait dans l'autre monde sans même avoir le temps de crier. »
« S-s'il peut me tuer si facilement, pourquoi m'a-t-il laissée en vie jusqu'à maintenant ? Après que je me suis enfuie de Karabas ? »
Biche repoussa le visage de Kisa et demanda d'une voix tremblante.
Plus incroyable encore que le fait qu'Hildert lui ait jeté un sort aussi terrible était le fait qu'il lui ait témoigné une clémence si peu caractéristique.
Pour une misérable sang-mêlée qui avait osé le trahir, il avait toutes les raisons de lui broyer le cœur sur-le-champ. Pourquoi Hildert l'avait-il laissée en vie jusqu'à présent ?
Il lui avait déjà accordé sa grâce deux fois.
La première fois quand elle s'était enfuie pour la première fois de sa vie à peine meilleure que celle d'une esclave-assistante.
Et la seconde fois quand elle s'était enfuie du lieu du mariage avec Kisa, où ils allaient devenir mari et femme.
Il n'avait ni fendu ni broyé le cœur de Biche.
« Kisa. On dirait qu'Hildert est plus sérieux au sujet de ta fille que tu ne l'imaginais ? »
L'amirale Moose regarda Kisa et croqua dans la pomme avec un bruit sec et sonore.
Kisa attrapa l'autre moitié qu'elle lui lançait en plein vol, le visage farouchement contracté.
« Arrête tes conneries. »
« Héhé… Un homme qui est ton rival en amour, ton némésis et la cible de ta vengeance. Bon. Je te cède spécialement la chance de lui planter une lame dans le cou. »
« Je t'ai dit d'arrêter tes conneries. »
Il grogna les mots, puis roula légèrement des yeux pour vérifier le teint de Biche.
Voy à quel point elle était devenue pâle, comme s'il en avait pitié, il avala un soupir et caressa doucement son dos tendu de sa grande main.
« Y a-t-il absolument aucun moyen de briser la magie sur Arco ? »
« Pour ce que j'en sais, je n'ai entendu dire que seul le lanceur peut la défaire… »
L'amirale Moose mâchonna le trognon de pomme, croquant bruyamment, et inclina la tête.
« Nous arriverons bientôt à Wichoa, alors demandons à dame Calyxo. »
« …Calyxo… »
« Contrairement à toi, qui n'as jamais suivi de formation formelle, elle a consacré des centaines d'années à la culture. Elle connaîtra sûrement la réponse. »
Elle posa tour à tour son regard sur le visage stupéfait de Biche et sur le visage durci de Kisa, puis poussa un soupir.
« Cela pourra paraître cruel à de jeunes amoureux comme vous, mais vraiment… votre route est semée d'embûches, véritablement semée. »
Sur ces derniers mots, elle claqua de la langue et quitta la chambre du capitaine.
Biche fixa la porte qui se refermait, puis murmura à l'oreille de Kisa.
« L'amirale Moose… Elle parle vraiment comme une grand-mère. »
« C'en est une. »
« V-vraiment ? »
« On dit qu'elle a arrêté de compter son âge après avoir dépassé cent trente ans. »
Les mages de Wichoa vieillissent-ils simplement lentement ? Biche repensa au visage d'Hildert, lisse et sans rides.
Il n'avait pas pris un jour en les cinq ans où Biche avait été captive à Karabas. Il avait toujours exactement la même apparence que lors de leur première rencontre.
'Maintenant que j'y pense… je ne connais toujours pas son âge exact.'
Au moment où Biche penchait la tête, perplexe, Kisa lui saisit fermement les joues de ses grandes mains.
La fausse main gauche en cuir lui sembla particulièrement froide aujourd'hui.
« Hildert, ce bâtard, est un vieux de plus de cinq cents ans, alors ne pense même plus à lui. Compris ? »
On aurait dit que ses pensées avaient de quelque façon atteint l'esprit de Kisa.
Biche cligna des yeux, l'air éberluée.
« Il… il est vraiment un grand-père de cinq cents ans… ? »
« Tu ne pouvais pas le deviner à sa façon de parler ? Il faisait totalement vieux jeu. »
« Est-ce qu'il… ? »
Les souvenirs douloureux ont tendance à s'effacer.
En effet, depuis le jour où Hildert l'avait marquée, chaque fois que Biche essayait de se souvenir de lui, sa voix et son expression restaient à peine mémorisables.
Seule la douleur cuisante infligée dans son dos et son regard méprisant à son égard restaient vifs.
Alors qu'elle s'efforçait de se rappeler à quoi ressemblait le langage de l'homme, elle sentit les mains qui tenaient ses joues trembler légèrement.
Quand Biche leva les yeux et vit les yeux de Kisa remplis de larmes, elle fut saisie.
« Pourquoi pleures-tu ? »
« …C'est à cause de moi. »
« Quoi, à cause de toi ? »
« Tu ne te souviens peut-être pas, mais… »
Enfin, des larmes roulèrent des yeux de Kisa, l'une après l'autre.
Biche, décontenancée, lui essuya les larmes de ses mains.
Elle était déjà bouleversée de voir un homme pleurer pour la première fois, mais en plus les larges épaules de Kisa tremblaient comme celles d'un enfant tandis qu'il versait des larmes misérables.
« La marque dans ton dos… et ce bâtard d'Hildert qui te prend ton cœur… c'est tout de ma faute. »
« Vraiment… ? »
« Ce bâtard… il a découvert que je rôdais autour de toi et il est devenu fou… »
Les mains qui caressaient ses joues retombèrent avec un bruit mat.
Biche baissa les yeux. La fausse main gauche s'était détachée de son poignet et pendait mollement comme un gant.
Bien qu'ils ne se soient retrouvés que depuis quelques jours, Biche avait déjà fini par comprendre Kisa l'Écorcheur dans une certaine mesure.
Kisa était un homme avec une vulnérabilité enfantine qui ne collait pas du tout à sa réputation sulfureuse.
Il avait l'air audacieux, mais était toujours terriblement anxieux, et semblait résoudre cette anxiété en fusionnant son corps avec le sien.
Le fait qu'il pleure comme un enfant maintenant semblait faire partie de cette vulnérabilité.
Et chaque fois que Kisa sombrant dans une dépression ou un désespoir désespéré, il perdait le contrôle de sa magie.
C'est-à-dire que son pouvoir de manipuler les peaux devenait inutile.
Tout comme maintenant, avec la fausse main gauche inerte et molle.
« Ne pleure pas. »
Biche serra son poignet bandé à deux mains et pressa son front contre celui de Kisa.
« En quoi est-ce ta faute ? C'est la faute d'Hildert de ne pas avoir su maîtriser ses émotions et de les avoir reportées sur moi. »
« …… »
« Est-ce que tu… pleurais comme ça avant aussi ? À l'époque dont je ne me souviens pas… »
« …Pourquoi ? C'est peu attirant qu'un homme se mette à brailler ? »
« Non. Je me demandais juste comment je te consolais, à l'époque. »
Kisa avait déjà cessé de pleurer, mais son front contre le sien brûlait, bouillant de fièvre.
Biche lui caressa les yeux rouges et avala un soupir.
Les gens connaissaient sans doute cet homme comme le pire évadé du monde et un pirate fou.
Mais le Kisa l'Écorcheur que Biche avait personnellement connu n'était pas un fou.
L'automutilation bizarre de se couper lui-même le poignet était une lutte finale, désespérée, pour protéger quelqu'un qu'il aimait.
Contrairement à son visage, qui semblait incapable de verser une goutte de sang même si on le poignardait, c'était un homme capable de verser des larmes, en s'accusant de tout.
'Il semble que je sois tombée pour lui, et durement.'
Biche avala un autre soupir et posa brièvement ses lèvres sur les siennes.
Elle se demanda si son cœur s'était déjà amolli ainsi, à l'époque oubliée, la poussant à tomber pour Kisa.