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La capitale de l'Empire, Kreuz.
L'Empire est l'une des trois grandes puissances, aux côtés du Royaume et de la Sainte Nation.
La majorité des habitants sont des hommes-bêtes, et neuf dixièmes des hommes-bêtes du continent vivent dans l'Empire.
De plus, Kreuz, la ville la plus prospère parmi elles, est entourée de hauts remparts, car le château royal où réside la famille impériale s'y trouve. Ces murs de pierre sont élevés et d'une épaisseur considérable.
Il serait difficile d'y pénétrer autrement que par les portes.
En une certaine nuit à Kreuz.
Un homme à capuche s'approcha de l'unique grande porte de la ville.
Il s'enfonçait profondément la capuche sur la tête, comme pour se dissimuler.
C'était manifestement un individu suspect.
L'un des gardes, l'ayant remarqué, s'avança vers lui.
« Hé, toi ! Qu'est-ce que tu comptes faire à une heure pareille ? »
Le garde interrogea l'homme.
Actuellement, la deuxième princesse étant portée disparue, la surveillance de Kreuz était plus stricte que jamais.
Les gardes n'étaient sans doute pas au courant de l'enlèvement, mais ils avaient probablement reçu des ordres très fermes des hautes sphères de l'Empire.
Une tension palpable émanait d'eux.
Pourtant, l'homme ignora le garde et tenta de poursuivre sa route.
Comme si le garde n'existait pas.
« Ce type... »
Irrité par cet homme qui ne daignait pas écouter son avertissement, le garde le saisit.
« Hé, toi ! Tu n'entends pas quand on te dit de rentrer... »
« Gêne-toi pas... Écarte-toi. »
L'homme prononça ces mots et secoua la main du garde.
La colère de ce dernier atteignit son paroxysme.
« Toi... Tu crois t'en tirer après ça ! Montre-moi ton visage ! Je te fourre au cachot pour violation du règlement ! »
Hurlant de rage, le garde arracha la capuche de l'homme.
Mais même décoiffé, l'homme ne montra aucun signe de panique ; il se contenta de fixer le garde.
À l'opposé de cet homme imperturbable, le visage du garde se figea de stupeur.
« Aaaaah, Votre Seigneurie !? Ne serait-vous pas... l'un des cinq commandants de l'armée impériale, le seigneur Riwaibu !? »
Amusé par la réaction du garde, l'homme esquissa un sourire.
« Ah, c'est bien moi. J'ai une affaire urgente dehors... Pas de problème pour sortir, hein ? »
Il toisa le garde et posa la question.
Plutôt que de demander, il ordonnait de le laisser passer.
Une pression écrasante émanait de lui.
« O-oui ! Si c'est le seigneur Riwaibu, il n'y a aucun souci ! Ce... ne le signalez pas à vos supérieurs, je vous en prie... »
Les cinq commandants de l'armée impériale sont les chefs des cinq divisions de la plus puissante armée de l'Empire.
Chacun est un expert de haut vol, dont la force vaut mille hommes. Ce sont aussi les rares personnes autorisées à avoir audience auprès de l'Empereur.
Si l'on apprenait qu'un garde a eu une telle attitude envers l'un d'eux, une sanction tomberait. Si Riwaibu le rapportait, le garde pouvait être révoqué.
On devinait, à ses paroles et son attitude, à quel point l'homme essayait d'éviter ce sort.
« Haa... Bon, tant pis. Je suis de bonne humeur aujourd'hui. Je te fais grâce, exceptionnellement. »
« A-ah, merci beaucoup ! »
Le garde s'inclina profondément et laissa l'homme nommé Riwaibu sortir de la ville.
***
Riwaibu franchit la porte et s'enfonça dans la forêt. Après avoir marché un moment, il s'arrêta et vérifia qu'il n'y avait personne aux alentours.
« Bon, y a personne dans le coin... »
Au moment où il marmonna cela, le corps de Riwaibu se transforma, passant de l'apparence d'un homme-bête à celle d'un démon.
Il venait sans doute de lever la magie qui le faisait passer pour un homme-bête.
Autrement dit, cette forme de démon était la véritable apparence de Riwaibu.
« C'est bon maintenant... Tu es là, non ? »
Riwaibu s'adressa à un endroit en apparence vide.
Soudain, un homme enveloppé de vêtements noirs apparut en l'air.
« Oui. Je vous attendais... »
L'homme tout de noir vêtu, l'air vaguement coupable, s'agenouilla devant Riwaibu.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Intrigué, Riwaibu l'interrogea.
« N-non. C'est... Concernant le plan d'assassinat du héros que notre seigneur Grist avait ourdi... »
Grist est l'autre nom de Riwaibu, non, son vrai nom.
L'un des Quatre Généraux Démoniaques de l'armée du Roi Démon, Grist.
Une figure si connue qu'on dit qu'il n'y a pas un démon qui l'ignore.
« Ah, c'est pour ça que je t'ai appelé. Alors, comment ça s'est passé ? Tu as bien réussi, j'imagine ? »
Grist demanda en riant, l'air de bonne humeur.
Mais l'homme se mit à trembler de tout son corps.
Il avait les yeux terrifiés,'ouvrit et referma la bouche plusieurs fois avant de parvenir à parler.
« C-c'est très difficile à dire, mais le plan de votre seigneurie Grist a... échoué... »
« ... Hein ? »
Au moment où il entendit ces mots, la bouche de Grist tressaillit.
« Hé, j'ai dû mal entendre, non ? J'ai cru entendre "échoué"... »
Les poings serrés de Grist se crispèrent.
On avait l'impression qu'il retenait sa colère de justesse.
« Je repose la question... Le plan a échoué ? »
« O-oui... »
« Je vois... Échoué, hein. »
En l'apprenant, Grist se mit à rire.
Il n'était pas si en colère, apparemment.
L'homme souffla de soulagement...
L'instant d'après, l'expression de Grist changea radicalement, et son bras droit transperça la poitrine de l'homme.
De la bouche de l'homme et de sa poitrine percée jaillit une grande quantité de sang frais.
« Se-seigneur Grist... pour-quoi... »
Grist retira son bras droit de la poitrine de l'homme. Privé de soutien, celui-ci s'effondra au sol. Le sang continuait de couler à flots de sa blessure.
« ... Tch, tous autant que vous êtes... »
Il leva la jambe droite et la porta au-dessus de la tête de l'homme à terre.
« Qu-qu'est-ce que tu... »
L'homme tenta de dire quelque chose, mais Grist n'avait aucune intention de l'écouter.
Il abattit violemment son pied sur le crâne de l'homme.
« Merde ! Tu crois que je sais combien j'ai galéré ! Jour après jour, j'ai joué l'homme-bête en apparence comme en esprit... J'ai servi l'Empereur pour gagner sa confiance... Et j'ai enfin réussi à l'amener hors de la ville ! »
Il piétina la tête de l'homme encore et encore.
À chaque coup, un bruit mou retentissait et le sang giclait alentour.
« Merde... Si j'avais réussi, j'aurais obtenu un rang supérieur aux autres Généraux Démoniaques ! »
Ensuite encore, Grist continua de marteler la tête de l'homme en répétant « Merde ! Merde ! »
Le plan de Grist avait bien avancé jusqu'à mi-parcours.
La force du groupe du héros était inférieure aux prévisions, il avait réussi à insuffler la magie de la deuxième princesse dans une pierre spéciale pour contrôler les monstres.
Il avait aussi attiré un groupe d'aventuriers de rang S hors d'Ishtar sous prétexte d'une mission et l'avait éliminé.
Tout allait bien.
Il ne restait plus qu'à laisser les habitants d'Ishtar et le héros se faire piétiner par la horde de monstres pour que le plan réussisse.
Baisser l'estime portée au héros, réduire ne serait-ce qu'un peu le soutien dont il bénéficie, afin d'affaiblir progressivement les forces des autres héros.
Et créer une situation favorable à l'armée du Roi Démon.
Il n'y avait pas d'imprévu dans le plan.
Pourtant, le plan conçu par Grist avait échoué.
« Merde... Comment ça se fait ? »
Il ne comprenait pas.
Il avait placé des subordonnés compétents aux points stratégiques.
Il n'imaginait pas qu'ils commettent une erreur.
« ... Bon, peu importe. »
Il réfléchit un moment, puis cessa de penser.
Quoi qu'il en pense, le résultat — l'échec — ne changerait pas.
C'est ce qu'il jugea.
D'ailleurs, pour le Grist actuel, l'échec en lui-même importait peu.
« Il y a forcément quelqu'un qui a fait capoter mon plan. Je ne sais pas qui. Mais je le retrouverai à coup sûr... et je le tuerai de ma main. »
Les yeux de Grist, alors qu'il prononçait ces mots, étaient emplis d'une colère et d'une folie qui débordaient.