Une demi-lune plus tard, Lu Ye, l'allure fatiguée par le voyage, apparut devant un canyon, bien plus maître de lui que lorsqu'il chevauchait Grand Tigre auparavant.
Le premier jour à dos de Grand Tigre, il fut tellement secoué qu'il en faillit se disloquer, l'intérieur des cuisses mis à vif — dans de telles conditions, cultiver était tout bonnement impossible.
Aujourd'hui, il avait atteint son objectif initial : pouvoir chevaucher Grand Tigre tout en absorbant des pilules d'élixir pour cultiver. Même si le rendement n'égale pas celui d'une méditation immobile, cela reste préférable à perdre purement et simplement son temps.
En une demi-lune, il avait ouvert trois orifices spirituels de plus. Il en comptait désormais vingt-cinq, à deux doigts du niveau 3 du Ruisseau Spirituel.
S'il maintient ce rythme, dans six ou sept jours il parviendra à mener la Méthode Insouciante de la Cigale Dorée à la perfection.
Non seulement sa force a grandi, mais Grand Tigre est aussi devenu manifestement plus puissant.
La viande de serpent dans le sac de stockage a déjà été partagée entre eux, quatre-vingts pour cent étant revenus à Grand Tigre. Cette chair profitait énormément à une bête démoniaque comme lui, sans compter les deux Pilules Nourricières d'Esprit que Lu Ye lui donnait chaque jour.
En une seule demi-lune, Grand Tigre semblait avoir pris de l'envergure, gagnant en majesté.
Lu Ye ne pouvait pas évaluer exactement sa force actuelle, mais il estimait que s'il l'affrontait en combat singulier, sans recourir aux Talismans Spirituels ni aux runes spirituelles, il n'en tirerait guère d'avantage, voire aucun.
Et puisque Yiyi est l'esprit-sbire de Grand Tigre, elle gagne en puissance à mesure que celui-ci se renforce.
Ainsi, bien que la force moyenne du trio — un homme, un tigre, un esprit — ne soit pas très élevée, leur puissance combinée n'est pas à sous-estimer.
Cela augmente les atouts de Lu Ye pour traverser le Champ de bataille du Ruisseau Spirituel, le confirmant de plus en plus dans l'idée qu'emmener Grand Tigre et Yiyi était une décision avisée.
En chemin, Lu Ye a traversé un marché neutre où il s'est reposé une nuit, vendant deux morceaux de minerai magnétique originel et obtenant quelques Pierres Spirituelles.
Il en possède désormais plus de deux cents.
Juste un petit effort de plus, et lors de la prochaine rencontre de l'Union Marchande de l'Augure Céleste, il devrait en avoir à peu près assez.
Sautant du dos du tigre, Lu Ye scruta le canyon devant lui, sortant la carte en dix parties pour la comparer.
C'était un lieu nommé Gorge Fende-Ciel, un terrain périlleux aux parois dressées de part et d'autre. Selon la carte, à gauche de la Gorge Fende-Ciel se trouvait une base de secte appelée Secte des Neuf Étoiles, subordonnée de la Crête des Myriades de Démons, et à droite une base Xuanmen, relevant de l'Alliance Haotian.
La Gorge Fende-Ciel s'étendait entre ces deux bases, géographiquement plus proche de la Secte des Neuf Étoiles.
Toutes deux étaient de bas grade : Xuanmen de 9e grade, la Secte des Neuf Étoiles de 8e grade — un grade courant dans le cercle extérieur du champ de bataille. Par ailleurs, comme la route prévue de Lu Ye décrivait une courbe longeant presque le bord du champ de bataille, il avait traversé les territoires de plusieurs bases de sectes, toutes de 8e-9e grade.
Il n'irait pas s'engager imprudemment dans une base de grade supérieur, même si cette secte appartenait à l'Alliance Haotian. Les derniers mots du maître de secte avant d'entrer dans le Champ de bataille du Ruisseau Spirituel résonnaient encore à ses oreilles, et il n'osait pas révéler à la légère son identité de disciple de la Secte du Sang Juste, bien qu'il ignorât quelles en seraient les conséquences.
Comme le soir approchait, Lu Ye décida de ne pas s'engager dans la gorge maintenant. Après une journée de route, il n'était pas trop tard pour passer la nuit et la traverser demain.
— Yiyi ! appela Lu Ye.
— Compris, répondit la voix de Yiyi. Elle s'éleva bientôt de la tête de Grand Tigre et dériva au loin.
Elle inspectait les environs.
Après plusieurs jours ensemble, ils avaient instauré une entente tacite. Avant de se reposer, Yiyi se chargeait toujours de reconnaître les alentours pour éviter les dangers cachés.
En tant que Corps Spirituel, elle allait et venait sans laisser de trace, ce qui la rendait idéale pour cette tâche. À plusieurs reprises, c'est grâce à elle qu'ils avaient pu anticiper et éviter des crises potentielles.
Cependant, elle et Grand Tigre entretiennent une relation symbiotique, elle ne peut donc pas s'éloigner trop loin de lui. Selon Yiyi, dix li restent gérables, mais au-delà, elle s'affaiblit rapidement. Si cet état persiste trop longtemps, elle risque fort de se dissiper.
Lu Ye chercha ensuite un coin convenable pour passer la nuit.
Après près d'une demi-lune à errer en plein air, il avait l'habitude. Un bon bivouac doit permettre un accès et une fuite faciles, offrir une dissimulation suffisante et abriter du vent et de la pluie.
Après un moment de recherche, Lu Ye amena Grand Tigre au milieu de quelques rochers épars. Ce n'était pas l'idéal, mais il n'y avait rien de mieux aux alentours. Vu la météo, qui ne présageait pas de pluie, cela ferait l'affaire pour une nuit.
Lu Ye sortit du bois préparé à l'avance de son sac de stockage et l'alluma, puis posa un gros morceau de viande de bête à rôtir sur le feu, et en lança un encore plus gros à Grand Tigre, qui bondit sur le côté et l'engloutit voracement.
En voyant Grand Tigre manger avec cette férocité, Lu Ye ressentit une pointe d'inquiétude. Il avait cru que les Pilules Nourricières d'Esprit qu'il avait économisées suffiraient largement à atteindre le niveau 3 du Ruisseau Spirituel avec du rab, mais il semblait désormais que ce serait juste.
Grand Tigre en avait besoin de deux par jour, et lui en nécessitait onze ou douze pour ouvrir un orifice. Il ne lui en restait plus qu'une trentaine.
D'ici à ce qu'il ouvre ses vingt-sept orifices, ces Pilules Nourricières d'Esprit seraient probablement toutes consommées.
De plus, il pressentait vaguement qu'à mesure que la force de Grand Tigre augmenterait, sa consommation de Pilules Nourricières d'Esprit augmenterait aussi.
C'était embêtant ! Mais c'était le prix à payer pour voyager avec Grand Tigre et Yiyi. Au moins, il pouvait encore cultiver en route, ce qui lui faisait gagner un temps précieux.
Pour un cultivateur de bas niveau comme lui, le temps aux débuts de la culture est précieux.
La viande grésillant sur le feu de camp faisait crépiter la graisse. Grand Tigre, qui dévorait sa viande crue, releva soudain la tête vers une direction et émit un grognement sourd.
Aussitôt, il s'élança dans cette direction.
Lu Ye resta d'abord stupéfait, puis comprit — Yiyi avait des ennuis !
Yiyi était un esprit-sbire transformé par Grand Tigre, et ils partageaient un lien extrêmement étroit, ce qui permettait à Grand Tigre de ressentir tout malheur arrivant à Yiyi.
Grand Tigre était très vite. Même en injectant de la force spirituelle dans ses jambes, Lu Ye ne put que le suivre en mangeant sa poussière. Dans l'urgence, il ne put que crier : — Amber, ne sois pas imprudent !
Il ignorait encore ce qui était arrivé exactement à Yiyi, et foncer tête baissée n'était pas une bonne idée.
Grand Tigre, faisant preuve d'une certaine humanité, ralentit un peu. Une fois Lu Ye rattrapé et monté sur son dos, il repartit de plus belle.
Peu après, derrière un gros rocher, une lueur de feu attira leur regard.
Quelques cultivateurs étaient réunis autour d'un feu de camp, visiblement prêts à passer la nuit là. Devant eux se dressait un objet en forme de grande cloche renversée, parcouru de lumière spirituelle, d'intrigantes runes mystérieuses convergent en un motif tournant lentement autour de la cloche.
De sourds bruits d'impacts en provenaient.
Yiyi était piégée à l'intérieur !
À cette vue, Lu Ye comprit ce qui s'était passé. Yiyi étant un Corps Spirituel, des moyens ordinaires ne pouvaient pas la retenir — la cloche était manifestement un Artefact Spirituel !
Heureusement, grâce à l'avertissement de Lu Ye, Grand Tigre avait réfréné ses instincts bestiaux et ne s'était pas jeté en avant immédiatement.
Lu Ye mobilisa sa force spirituelle et la concentra dans ses yeux pour observer la lumière spirituelle émanant des corps de ces cultivateurs.
Quatre cultivateurs : un au niveau 2 du Ruisseau Spirituel, deux au niveau 3, et un au niveau 4 !