Lu Ye fut délicatement réveillé par le maître de secte. En ouvrant les yeux, il l'aperçut debout à ses côtés et se leva prestement.
« Maître de secte. » Lu Ye se frotta les yeux, se tapa les joues et se sentit immédiatement bien plus alerte.
« Il est temps de débarquer », dit le maître de secte en souriant.
Au cours des derniers jours, plus d'une dizaine de sectes de l'Alliance Haotian avaient évacué la Vallée de la Lune Maléfique ensemble. Elles avaient à présent atteint le territoire de l'Alliance Haotian, et il allait de soi que chacune devait regagner ses pénates. Plusieurs sectes étaient déjà parties plus tôt.
Lu Ye rangea sa literie, la fourra dans son sac de stockage, remit sa tenue en ordre et suivit le maître de secte hors de la cabine.
Ils gagnèrent bientôt le pont, où les attendait un homme d'âge mûr, grand et au visage sévère.
Lu Ye ne connaissait pas cet homme, mais après un bref coup d'œil, il ressentit qu'il émanait de lui une aura de soldats et de chevaux de fer.
Le maître de secte s'approcha et échangea quelques mots avec lui.
Soudain, l'homme tourna la tête vers Lu Ye, qui se tenait près du maître de secte, et dit : « Pouvoir intégrer la Secte du Sang Juste est ta chance. Tu dois cultiver avec assiduité et ne pas ternir le nom de notre secte. »
Lu Ye répondit vivement : « Oui ! »
Le maître de secte salua du poing : « Alors, je prends congé. »
« Je vous en prie », fit l'homme d'un geste de la main.
D'un retournement de paume, le maître de secte fit apparaître un objet comme par magie et le lança négligemment ; une lumière spirituelle jaillit, et un attelage à deux chevaux apparut sur le pont.
Les deux chevaux qui tiraient la voiture étaient entièrement blancs et paraissaient extraordinairement fringants, reniflant doucement et grattant le sol impatiemment de leurs sabots.
Avant que Lu Ye n'ait le temps d'y voir clair, il se sentit involontairement porté dans la voiture, enveloppé dans la force spirituelle du maître de secte.
« Ouvrez la formation ! » hurla l'homme d'âge mûr. À son ordre, la formation protectrice du Vaisseau Dragon Volant s'entrouvrit, laissant s'engouffrer un vent violent qui fit claquer les vêtements de tous ceux qui se trouvaient sur le pont.
Le maître de secte et l'homme d'âge mûr s'inclinèrent l'un vers l'autre. Alors que les deux chevaux hennissaient et relevaient la tête, une lumière spirituelle se forma autour de leurs sabots. Ils s'élancèrent par la brèche de la formation protectrice et filèrent au loin à très grande vitesse.
Regardant l'attelage disparaître de sa vue, l'homme d'âge mûr fit demi-tour et marcha d'un pas décidé vers la cabine, laissant derrière lui un ordre : « Amenez-moi ce salaud de Pang Dahai ! »
« Oui », répondirent quelques cultivateurs de l'Alliance Haotian, un sourire de mauvaise foi aux lèvres. Bien qu'ils ignorassent ce que le jeune frère Pang avait encore fait pour irriter le vice-hiérarque de l'Alliance, il était clair que le jeune frère Pang allait perdre pas mal de poids.
Sur l'attelage, Lu Ye observait tout avec excitation, touchant à ci, touchant à ça, les yeux emplis d'émerveillement.
Cela faisait plus d'un an qu'il était dans les Neuf Provinces, et ce n'était que depuis quelques jours qu'il réalisait que ce qu'il connaissait des Neuf Provinces n'était pas le vrai visage de ce monde ; il y avait trop de choses au-delà de son imagination.
Comme le Vaisseau Dragon Volant précédent ou cet attelage, cet immense fossé de compréhension le fit prendre conscience d'une chose avec acuité.
C'était un monde de culture. Ce n'était qu'en intégrant la Secte du Sang Juste qu'il avait obtenu les moyens de s'intégrer à ce monde de culture. Au fur et à mesure que sa force de culture grandirait, les merveilles de ce monde se révéleraient progressivement.
Sinon, s'il avait passé sa vie à miner dans les filons, comment aurait-il pu assister à ces expériences si colorées et diverses ?
« Ces deux chevaux... ne sont pas des créatures vivantes ? » Lu Ye se tenait sur le timon, tendit la main et toucha la croupe du cheval de tête, découvrant que ce n'avait pas la consistance de la chair et du sang, mais plutôt celle d'un morceau de métal, froid au toucher.
En y regardant de plus près, il constata que ces deux chevaux étaient bel et bien dépourvus du souffle des créatures vivantes, pourtant ils apparaissaient si vifs et si réalistes qu'ils donnaient l'illusion d'être en vie.
La voiture derrière était découverte, coiffée d'un grand parasol qui tournait avec le vent. Des filaments de lumière spirituelle pendaient comme des fils, bloquant les rafales violentes venues d'en haut.
Le maître de secte était assis dans la voiture et, entendant ces mots, il sourit et dit : « C'est une création des artisans d'armures, utilisée pour le transport. »
« Artisan d'armure ? » demanda Lu Ye avec curiosité.
« Une forme de culture extrinsèque, experte dans la confection d'artéfacts. Tu en croiseras l'occasion venue », expliqua-t-il.
Lu Ye n'insista pas, mais regarda alentour avec avidité un moment avant de s'asseoir sagement dans la voiture.
La voiture était assez spacieuse pour accueillir confortablement trois à cinq personnes.
Bien sûr, il n'était pas assez sot pour s'asseoir à côté du maître de secte. Comprenant le respect élémentaire dû à son maître, il choisit un siège face au maître de secte, directement en face de lui.
« Comment progressait ta culture avant ? » demanda le maître de secte.
« Assez bien », répondit Lu Ye. Par sa culture récente, il avait confirmé quelque chose : sa culture assistée par les pilules ne semblait présenter aucun risque significatif.
Ces derniers jours, il avait pris plus de dix pilules Nourricières d'Esprit et ouvert son 3e orifice. Mis à part l'efficacité que d'autres pourraient avoir dans leur culture, il était improbable que qui que ce soit puisse avaler des pilules d'élixir en continu comme lui.
L'accumulation de poison pilulaire mentionnée par le maître de secte, qui pouvait mener à une force spirituelle trouble et obstruée, ne s'était pas produite non plus.
Il était peut-être encore trop tôt pour en être sûr, puisqu'il n'avait pris que plus de dix pilules Nourricières d'Esprit. C'était quelque chose qui nécessiterait une observation plus poussée pour confirmer.
Il réfléchissait à savoir s'il devait discuter de sa progression dans l'ouverture des orifices avec le maître de secte, hésitant, lorsqu'il l'entendit demander : « Parmi les six cultures, quelle voie souhaiterais-tu suivre ? »
Lesdites six cultures faisaient indubitablement référence aux informations précédemment partagées par Pang Dahai.
Lu Ye n'y avait pas vraiment réfléchi. Étant nouveau dans le monde de la culture, il était naïf et ignorant de tout. Comment aurait-il pu décider de sa voie future ?
Il demanda donc conseil : « Que pensez-vous, Maître ? »
Le vétéran Thang caressa sa barbe et dit : « Ta constitution n'est pas particulièrement robuste, et tu ne possèdes aucun talent inné distinct, donc la culture physique ne te conviendrait pas. Tes éléments dominants sont le feu avec le métal en auxiliaire, ce qui rend ni la culture fantôme ni la culture de guérison adaptées à ton cas. Il reste la culture de combat, la culture magique et la culture extrinsèque.
S'agissant de la culture extrinsèque, tout cultivateur en comprend quelques techniques à des degrés divers, on peut donc la considérer comme une voie supplémentaire plutôt qu'une spécialisation. »
Lu Ye acquiesça, comprenant : « Donc, les voies qui me conviennent sont seulement la culture de combat et la culture magique ? »
« C'est exact », répondit-il.
« Quelle voie suivez-vous, Maître ? » demanda Lu Ye curieusement.
Le vétéran Thang rit : « Je suis un cultivateur magique. Tu n'as pas à m'imiter. Déterminer ta propre voie est un processus graduel qui demande une véritable intuition de ton cœur. Je te pose ces questions maintenant juste pour te donner une idée, pas pour précipiter ta décision. Une fois de retour au mont Ao... »
Lu Ye écoutait attentivement les enseignements du maître de secte quand tout se mit soudain à tourner. Puis, un rugissement éclata, assourdissant.
Alors que sa vision tourbillonnait, il aperçut au coin de l'œil un embrasement dans le ciel. En regardant fixement, il vit un attelage à deux chevaux en flammes, qui avait été attaqué on ne sait comment et se trouvait maintenant réduit en pièces. Les deux chevaux qui le tiraient étaient également déchirés, se dispersant en tombant.
Lu Ye secoua la tête, ayant l'impression que l'attelage en feu ressemblait trait pour trait à celui dans lequel ils venaient de voyager.
Il réalisa soudain que c'était bel et bien la voiture dans laquelle lui et le maître de secte voyageaient, tout juste frappée par une attaque mystérieuse !
Ce n'est qu'à cet instant qu'il découvrit que le maître de secte l'avait déjà transporté hors de la voiture, flottant en plein air, une lumière spirituelle brillant intensément autour de lui, l'enveloppant. Le maître de secte forma des sceaux de main, scruta les alentours d'un air glacial, son expression d'une gravité extrême.