« La Secte Xuantian ne vous a jamais enseigné ces choses ? »
Après quelques échanges, le Vétéran Thang découvrit que la compréhension de Lu Ye concernant les bases de la culture était superficielle, pour ne pas dire inexistante, ce qu'il trouva fort étrange.
Lu Ye ne pouvait pas dire la vérité et se contenta de répondre : « Plus jeune, j'étais ignorant et obstiné. Bien que les aînés de la secte aient tenté de m'instruire, je n'ai pas écouté. »
Le Vétéran Thang rit. « Ce n'est pas grave. Vous êtes encore jeune ; tant que vous cultivez avec assiduité dans les jours à venir, c'est l'essentiel. »
« Oui. »
Le Vétéran Thang leva la main et tendit un doigt vers le bas-ventre de Lu Ye. « Sentez que votre orifice actuel est plein. Si vous souhaitez en ouvrir un second, calmez-vous et percevez-le ! »
Lu Ye se redressa immédiatement, immobile.
Au contact du doigt du Vétéran Thang, Lu Ye ressentit une force extérieure pénétrer son corps. C'était la force spirituelle du Vétéran Thang, mais elle était douce et ne lui causa donc aucun dommage.
Cette force traversa l'Orifice Spirituel Racine de Lu Ye et s'accumula lentement en un point proche de celui-ci. Lu Ye connaissait cet endroit ; c'était exactement la position du 2e Orifice Spirituel pour la pratique de la Méthode Insouciante de la Cigale Dorée. Il avait essayé plusieurs fois de le localiser précisément sans succès, yet le Vétéran Thang y était parvenu avec une aisance déconcertante.
C'était l'avantage de rejoindre une secte et de bénéficier de la protection de ses aînés dans sa pratique : cela économisait une quantité considérable d'énergie et de temps qu'on aurait sinon dépensés à tout comprendre seul. Le stade initial de la culture est la période la plus précieuse pour les cultivateurs. Prendre une avance plus rapide à ce stade offre un avantage indéniable pour la culture future.
« Voici le 2e Orifice Spirituel de la Méthode Insouciante de la Cigale Dorée. Essayez de guider votre propre force spirituelle à l'intérieur », dit la voix du Vétéran Thang.
Lu Ye s'empressa d'obtempérer.
La force spirituelle qui remplissait son Orifice Spirituel Racine commença à se déplacer lentement vers le 2e Orifice Spirituel sous son impulsion, mais il perçut clairement qu'une barrière à l'extérieur de ce dernier bloquait l'entrée de la force spirituelle.
« Chaque orifice spirituel est protégé par une barrière d'orifice spirituel. La briser est nécessaire pour ouvrir l'orifice avec succès, et personne ne peut vous y aider ; vous devez compter sur vous-même. »
Avec son niveau de culture, le Vétéran Thang aurait pu aider aisément Lu Ye à percer la barrière, mais cela risquait de causer des dommages irréversibles à son orifice spirituel. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était le guider jusqu'à l'emplacement de l'orifice ; il ne l'aiderait pas à l'ouvrir.
Ce fut seulement à cet instant que Lu Ye apprit l'existence des barrières d'orifices spirituels. Il avait ouvert son Orifice Spirituel Racine grâce à l'Arbre des Talents. En repensant à cette expérience, il se souvint vaguement d'une sensation de quelque chose qui se brisait en lui, ce qui, semblait-il maintenant, devait être la barrière de l'Orifice Spirituel Racine.
La force spirituelle du Vétéran Thang ne s'attarda pas, continuant à circuler dans le corps de Lu Ye. Percer la barrière d'un orifice spirituel n'était pas une tâche accomplie en peu de temps. Après avoir aidé Lu Ye à localiser le 2e Orifice Spirituel, le reste dépendait de ses propres efforts.
Au bout d'un moment, le Vétéran Thang retira sa main et parla : « En suivant la voie de la Méthode Insouciante de la Cigale Dorée, j'ai laissé une force spirituelle directrice dans les huit prochains orifices spirituels de votre corps. Chaque fois que vous en ouvrirez un, vous pourrez sentir la position du suivant.
Le jour où vous aurez ouvert les huit orifices et laissé votre force spirituelle circuler à travers l'Orifice Spirituel Racine et ces huit orifices, le Royaume du Ruisseau Spirituel se formera naturellement. »
« Merci, Maître de Secte ! » Lu Ye s'inclina respectueusement.
Le Vétéran Thang esquissa un faible sourire. « Continuez votre culture. Il faudra encore un certain temps avant que nous ne repartions pour le Mont Ao. »
« Oui. » Lu Ye répondit, sans changer de place, et commença à cultiver sur-le-champ.
Avec la présence personnelle du Maître de Secte, tout problème survenant pendant sa culture pourrait être surveillé par lui.
Maintenant que la position du 2e Orifice Spirituel était confirmée, Lu Ye sentit un regain de motivation. Il activa la force spirituelle dans son Orifice Spirituel Racine et la dirigea vers la barrière du 2e Orifice Spirituel.
La barrière, quelle qu'elle fût, semblait se relâcher légèrement à chaque assaut de Lu Ye.
Cependant, la sensation de percuter la barrière n'était pas agréable. Chaque fois qu'il rassemblait sa force spirituelle pour l'impact, on aurait dit qu'un petit marteau frappait l'emplacement de l'orifice spirituel.
Une ou deux fois, cela n'avait pas d'importance, mais après de nombreuses tentatives, un léger gonflement et une douleur sourde commencèrent à émerger de son 2e Orifice Spirituel.
De plus, chaque tentative de frapper la barrière d'orifice spirituel consommait de la force spirituelle, et Lu Ye comprit enfin pourquoi le maître de secte avait dit qu'aux premiers stades de la culture, l'ouverture des orifices devenait relativement plus aisée à mesure que le niveau de culture augmentait.
Si l'on compare les orifices spirituels à des seaux et la force spirituelle à l'eau qu'ils contiennent, Lu Ye ne disposait actuellement que d'un seul seau d'eau. S'il en avait deux, ou trois, il aurait beaucoup plus de force spirituelle à disposition, ce qui rendrait naturellement l'ouverture des orifices plus rapide. Il pourrait alors peut-être percer la barrière d'un seul coup.
Une demi-Shichen plus tard, Lu Ye trouva de plus en plus difficile de mobiliser sa force spirituelle ; l'eau dans le seau était presque épuisée.
Il sortit un flacon de pilules de Sang et de Qi du sac de stockage de Zhou Cheng et s'apprêtait à en prendre deux quand soudain...
« Vous avez toujours utilisé cela pour aider votre culture ? » La voix du Vétéran Thang retentit.
Lu Ye se hâta de répondre : « En effet ! » Voyant l'expression du Vétéran Thang, son cœur fit un bond. « Maître de secte, y a-t-il un problème avec ces pilules de Sang et de Qi ? »
Le Vétéran Thang fronça les sourcils. « Ce sont les gens de la Vallée de la Lune Maléfique qui vous ont dit que c'étaient des pilules de Sang et de Qi ? »
« Ce ne sont pas des pilules de Sang et de Qi ? » Lu Ye fut saisi de stupeur. Il en avait déjà pris auparavant et elles avaient bel et bien augmenté son énergie de Sang et de Qi. Si ce n'en étaient pas, alors qu'étaient-elles ?
Le Vétéran Thang tendit la main, prit le sac de stockage de Zhou Cheng, le fouilla, inspecta divers flacons et pots, puis posa une bouteille devant Lu Ye. « Voici la véritable pilule de Sang et de Qi. »
Lu Ye prit la bouteille et vit que les pilules d'élixir à l'intérieur étaient bien différentes de celles qu'il prenait. Il avait examiné ces objets plus tôt, mais ne les reconnaissant pas, il n'avait pas osé les consommer à la légère.
Qui aurait cru que ce qu'il croyait être des pilules de Sang et de Qi n'en étaient pas, et que les vraies pilules de Sang et de Qi étaient tout autre chose ?
« Alors, qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Lu Ye en désignant la bouteille qu'il allait prendre.
« Résidus du raffinage des pilules de Sang et de Qi », expliqua le Vétéran Thang. « Toute tentative de raffinage de pilules d'élixir ne réussit pas. En cas d'échec, cela devient des résidus. Les résidus n'ont généralement aucun effet, mais certains conservent encore un peu d'efficacité médicinale ; ce sont les résidus d'échec du raffinage des pilules de Sang et de Qi. »
Après l'explication du Vétéran Thang, le visage de Lu Ye s'assombrit comme le fond d'une marmite. Il s'était déjà demandé pourquoi il y avait toujours un goût de brûlé en prenant les pilules de Sang et de Qi, pensant que c'était leur saveur inhérente ; il s'avérait qu'il avait consommé de simples résidus d'échecs, et un tel goût était inévitable.
« Que voulaient les cultivateurs de la Vallée de la Lune Maléfique avec ces choses ? » Le Vétéran Thang ne comprenait pas.
« Ils les donnaient à nous, esclaves mineurs », expliqua Lu Ye le système d'échange de ressources dans les mines.
Le Vétéran Thang comprit alors, et remit les résidus de côté. « De telles choses ne doivent pas être consommées ; elles affecteront votre culture future. »
Lu Ye se tendit immédiatement. « Quel genre d'impact cela aura-t-il ? »
« Tout médicament contient une certaine toxicité, et les pilules d'élixir que nous utilisons pour la culture n'y font pas exception. Plus la qualité de la pilule d'élixir est basse, plus le poison de pilule est mauvais. Sans parler des résidus de pilules ratées, qui possèdent le poison de pilule le plus violent. Ainsi, bien que la culture puisse être aidée par les pilules d'élixir, on ne doit pas en abuser.
Si l'on en consomme trop, une accumulation excessive de poison de pilule peut, dans le meilleur des cas, rendre la force spirituelle trouble et les sorts inefficaces, ou, dans le pire, ébranler ses fondations et causer des dommages à sa culture », expliqua le Vétéran Thang.
Lu Ye écouta avec un sentiment de terreur. S'il avait consommé l'équivalent de deux à trois cents pilules de résidus, selon le maître de secte, sa situation ne serait-elle pas désespérée ?
Il avala nerveusement sa salive et demanda timidement : « Maître, existe-t-il une directive pour l'utilisation des pilules d'élixir dans la culture ? Comment peut-on savoir quelle quantité de poison de pilule s'est accumulée dans son corps ? »
Le Vétéran Thang dit : « Observez la force spirituelle. Comme je l'ai dit, si le poison de pilule s'accumule trop, la force spirituelle deviendra trouble et impure. Plus la force spirituelle d'un cultivateur est pure, mieux c'est pour le combat et la culture, et vice versa. Je viens de vérifier votre force spirituelle, et elle était encore assez pure, donc pas de souci excessif. »
Il avait aidé Lu Ye à localiser le 2e orifice plus tôt, et la force spirituelle de l'Orifice Spirituel Racine de Lu Ye était passée entre ses mains, lui donnant une compréhension claire de l'état de la force spirituelle de Lu Ye.
À ces mots, l'humeur de Lu Ye devint étrangement mitigée.