Un matin de week-end. se leva du lit et s'étira. Puis, toujours en pyjama, il se frotta les yeux embrumés et alla devant le miroir.
écarta ses paupières face au miroir et les observa avec soin. Ses yeux étaient toujours de leur vert émeraude habituel.
« Bon, mes yeux ont récupéré. »
Prenant une grande inspiration, s'assit sur une chaise.
« Toc toc toc. » Des coups retentirent depuis l'extérieur.
« Entrez. »
Alaya, vêtue de son uniforme de servante, poussa vivement la porte et entra. Elle portait une tasse de café fumante.
« Maître, vous êtes réveillé. »
sourit, acquiesça, puis saisit le café et en but une gorgée. Le café n'était pas amer ; Alaya y avait prévenamment ajouté du lait et du sucre.
Alaya tira une lettre de la poche de son tablier de servante et dit :
« Maître, un facteur est passé ce matin et a déposé une lettre dans la boîte aux lettres à l'entrée de la cour. Le destinataire, c'est vous. »
tendit vivement la main et prit la lettre des mains d'Alaya. Il l'ouvrit avec empressement.
En dépliant la lettre, le regard de se posa lentement sur le papier :
« , mon enfant bien-aimé, pardonne-moi d'avoir mis si longtemps à t'écrire. J'ai bien reçu chaque somme que tu m'as envoyée. Je connais ta gentillesse. Cet argent suffit à améliorer notre vie. Tu n'as plus besoin d'en envoyer.
J'ai vu récemment des nouvelles te concernant dans le journal. J'ai entendu dire que tu t'étais bien comporté sur le champ de bataille. Mon enfant, pardonne-moi, je n'attends pas de toi de grands exploits ; je souhaite seulement que tu sois en sécurité. S'il t'arrivait quelque chose, le cœur de ta mère se briserait aussi.
Je t'écris seulement pour espérer que tu prendras bien soin de toi et que tu ne t'inquiètes pas pour moi. J'espère que tu vas bien.
Que le ciel te bénisse, mon enfant.
Expéditeur : »
contempla la lettre longuement en silence, le cœur empli d'émotions mêlées.
Sa mère adoptive, , lui répondait enfin. Bien que le contenu fût bref, l'émotion profonde qu'il portait restait difficile à laisser partir.
Il leva les yeux vers Alaya. Il revit ses expériences de mort imminente sur le champ de bataille, le choc des lames dans l'arène de duel, et les luttes de pouvoir complexes et tumultueuses de la Capitale Impériale.
« Maître, ça va ? » demanda Alaya avec inquiétude.
prit une grande inspiration et dit à Alaya :
« Je vais bien. Range la lettre pour moi, s'il te plaît. »
Alaya acquiesça, puis prit la lettre que lui tendait, la plia soigneusement et la remit dans le tiroir du bureau.
Puis, Alaya continua : « Maître, il y a encore une chose. »
« Quoi donc ? »
« Il y a une voiture de l'hôtel Night Rose dehors. C'est sœur qui l'a envoyée. »
« Y a-t-il quelque chose ? » demanda .
« Le cocher a dit que votre grand-père, le marquis Herenna, donne un bal à l'hôtel Night Rose, et que la voiture est venue vous chercher. »
« Ah, je vois, » fit en hochant la tête. « Alaya, attends-moi en bas. Une fois que j'aurai changé de vêtements, nous irons à l'hôtel Night Rose. »
« Oui, bien. » Alaya acquiesça, se tourna et sortit, refermant la porte derrière elle.
À ce moment, Alaya parut songer à quelque chose et dit à dans la pièce : « Maître, il fait un peu froid à la Capitale Impériale aujourd'hui. Veillez à vous habiller plus chaudement. »
« Oui, je sais. »
…… Quelques minutes plus tard, et Alaya sortirent ensemble. Une voiture élégante stationnait à l'entrée.
portait un pardessus chaud et duveteux, et par-dessus, une lourde cape avec deux étoles de fourrure drapées sur ses épaules. Il arborait la Crête de l'Aigle Noir de la famille William sur sa poitrine.
Alaya portait également une épaisse cape duveteuse et des gants chauds.
Le ciel de la Capitale Impériale était voilé d'une couche de gaze grise, quelque peu morne, donnant un sentiment d'oppression. Le vent glacial perçant tourbillonnait les feuilles mortes au sol, transperçant doucement les vêtements pour atteindre la peau, apportant par bouffées le froid.
exhalait, et son souffle blanc se condensait aussitôt en une nuée de brume dans l'air avant de se dissiper progressivement.
« Il fait plutôt froid. Après tout, nous sommes déjà en novembre. »
Alaya acquiesça à son tour.
Puis, les deux hélarent une voiture et, une fois montés à l'intérieur, se dirigèrent vers l'hôtel Night Rose.
À leur arrivée, de nombreuses voitures luxueuses et quelques rares automobiles étaient garées à l'entrée de l'hôtel Night Rose.
et Alaya descendirent de la voiture et pénétrèrent dans l'hôtel par le portail.
Dans le hall de l'hôtel, c'était l'effervescence. La musique montait et descendait, et de nombreux nobles élégamment vêtus dansaient ensemble ou bavardaient autour de verres.
Après tout, pour les nobles de la Capitale Impériale, les bals étaient leur divertissement le plus fréquent.
Dès que franchit le hall, de nombreux regards se tournèrent vers lui. Une curiosité et une admiration brillaient dans les yeux de certaines jeunes dames nobles. inclina poliment la tête et s'enfonça dans la salle avec Alaya.
Un léger remous s'éleva dans la foule, et le grand-père de , le marquis , apparut.
Vêtu d'une magnifique robe noble, il s'avança chaleureusement vers , lui tapa dans le dos et dit avec un sourire : « Tu es enfin arrivé, mon cher petit-fils. Je suis si heureux de te voir. »
s'inclina respectueusement et salua : « Oui, mes respects, cher Grand-père. »
sourit et acquiesça.
« Bien, bien. Je dois encore accueillir les invités. Amuse-toi bien au bal toi-même. Au fait, ta sœur est au deuxième étage. Va la trouver si tu as besoin de quelque chose. »
« Oui, je comprends. » s'inclina respectueusement à nouveau, puis gravit l'escalier vers le deuxième étage avec Alaya.
Au tournant des marches, il surprit des invités qui chuchotaient.
« Regarde, c'est , le fils de ce traître, Andre. »
« C'est lui ? Je croyais que c'était un dur à cuire. »
fronça les sourcils mais ne répondit pas, et monta directement au deuxième étage.
Le deuxième étage était relativement calme. discutait avec près de la balustrade.
Voyant arriver, ils se hâtèrent tous deux vers lui pour le saluer. « , te voilà enfin. »
demanda avec un certain doute : « Pourquoi n'y a-t-il que vous deux ? Où sont les autres ? »
« Ils sont tous là, mais je les ai fait installer dans le salon VIP. Allons les rejoindre. »
« D'accord. » acquiesça.
Les quatre marchèrent ensemble vers le salon VIP. demanda en chemin : « Pourquoi encore un bal ? »
expliqua, impuissante : « Grand-père organise ce banquet et ce bal pour accueillir le retour d'oncle Fred du champ de bataille. Ne t'inquiète pas, il y aura beaucoup d'occasions comme celle-ci. Tu dois y participer davantage et élargir tes horizons. »
Les quatre arrivèrent au salon VIP et entrèrent. Korvi, , Shirley, et , Lanqi, s'y trouvaient aussi, tous assis sur le canapé.
Dès qu'elle vit , Korvi se leva et demanda : « , te voilà. Comment vont tes yeux ? »
ôta sa cape et la pendit sur un porte-manteau voisin, puis s'assit à côté de Korvi et dit avec un sourire : « Ils vont bien maintenant. Regarde, ils sont revenus à la normale. »