se ressaisit, puis dit : « Sœur , c'est le bâtiment principal du Casino Casalon, n'est-ce pas ? »
agita calmement son éventail. « C'est exact, un véritable Casino pour Gros Joueurs. »
« Quand pourrons-nous rencontrer ce mystérieux Patron ? »
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit ? Le Casino Casalon n'est pas seulement une Maison de Jeu ; c'est aussi une Arène de Duel de Méchas et il gère le plus grand trafic d'esclaves de la Capitale Impériale. Nous sommes dans la Maison de Vente aux Enchères d'Esclaves en ce moment. Ce n'est qu'ici que nous avons l'opportunité de rencontrer le Patron du Casino Casalon. »
« Est-ce bien ainsi ? » bredouilla . « Que faisons-nous maintenant ? »
« Nous attendons, bien sûr. La Vente n'a pas encore officiellement commencé. Le Patron du Casino n'est pas encore apparu. Trouvons un endroit pour nous reposer. »
Sur ces mots, les conduisit vers un côté de la Salle.
Le pourtour de la Salle était garni de tables de jeu, chacune recouverte d'un velours luxueux, jonchée de divers Jetons et Cartes. Les Invités et Nobles assistant à la Vente étaient plongés dans la frénésie du jeu.
Certains Invités tenaient près d'eux des Servantes légèrement vêtues ; ils dépensaient sans compter, le visage empourpré, rivalisant avec leurs adversaires. Ces Servantes gloussaient, offrant parfois du Bon Vin à leurs clients ou essuyant la sueur de leur front, rendant la scène de plus en plus extravagante.
Pendant ce temps, d'autres Invités ne jouaient pas eux-mêmes mais observaient la compétition acharnée des uns et des autres. Quand quelqu'un remportait une grosse somme, la Foule acclamait ; quand quelqu'un perdait tout, on riait, comme si l'on assistait à un spectacle magnifique.
Au milieu de cette Atmosphère bruyante, des rires décadents résonnaient. La Salle ressemblait à un monde de désir et de débauche, captivant certains Invités.
les mena vers un Coin avec des Canapés et une Table Basse, apparemment un espace de repos réservé aux Invités.
Ils trouvèrent une place libre et s'assirent.
Des Servantes vêtues de façon provocante s'approchèrent immédiatement avec des Boissons et des Pâtisseries, demandant avec empressement : « Honorables Invités, avez-vous besoin de quelque service ? »
agita vivement la main. « Non, juste un Gin pour moi, avec des glaçons. »
« Je prendrai un vin de cerises », dit .
« Du café », dit froidement.
« Une tasse de Thé Noir pour moi », dit .
Les Servantes apportèrent alors les Boissons demandées et quelques Pâtisseries.
poussa un soupir après une gorgée de thé.
« Incroyable. Sous la surface glamour de la Capitale Impériale se cache une telle dépravation. »
« Bien sûr », sirota . « Plus l'Industrie est décadente, plus elle est rentable. Je parierais que le bénéfice mensuel de mon Hôtel Night Rose n'égale pas les gains quotidiens du Casino Casalon. »
ricana, disant froidement : « À quoi bon tout cet argent ? Les Industries du Casino sont toutes du marché noir, surtout l'Arène de Duel de Méchas, une violation flagrante de la loi impériale. Même avec d'immenses profits, les pots-de-vin aux Officiels Impériaux ou l'argent de la protection seraient astronomiques. S'en tenir au Commerce légitime est bien préférable. »
Ils discutèrent entre eux.
Soudain, la Salle tomba dans le silence. Tous les regards se tournèrent vers la Scène centrale, où un changement inattendu se produisait.
Les danseuses qui exécutaient gracieusement leur numéro avaient disparu. À présent, de forts et menaçants Colosses, chacun tenant de lourdes Chaînes, apparaissaient.
Des Chaînes de Fer entrelacées entouraient le cou, les mains et les pieds de jeunes filles légèrement vêtues. Les Colosses conduisirent les Filles sur la Scène.
Ces Filles étaient d'âges variés mais toutes avaient de beaux Traits ; leurs Vêtements étaient minimaux, certaines étaient complètement nues.
Certaines Filles avaient le visage cendré, d'autres étaient terrifiées, tremblant légèrement, manifestement effrayées par leur sort.
Les Invités aux tables de jeu se détournèrent de leurs Cartes pour regarder la Scène. Des murmures parcoururent la Foule, mais c'était surtout un lourd Silence.
Soudain, une voix brisa le silence. Quelqu'un s'écria avec excitation : « Ha ! Chers Invités, le spectacle va commencer ! »
Ses paroles furent comme un Pavé jeté dans une mare calme, excitant les Invités.
Un homme masqué en Queue-de-pie et Haut-de-forme, tenant un appareil relié à des Haut-parleurs, apparut.
« Bonsoir, Messieurs. Je suis Victor De Niro. Bienvenue à la Vente aux Enchères d'Esclaves de ce soir. Ce soir sera une nuit merveilleuse ! »
« Il est là ! » s'exclama . « C'est le Patron du Casino Casalon ! »
Ils se redressèrent, les yeux tournés vers la Scène.
demanda : « Victor, c'est ça ? Comment pouvons-nous le rencontrer en privé ? »
posa une main sur l'épaule de , le rassurant. « Ne t'inquiète pas. La Vente ne fait que commencer. Nous aurons peut-être l'occasion de rencontrer le Patron après. »
« D'accord. »
, regardant les Filles enchaînées, frappa sa cuisse.
« C'est affreux pour ces Filles. Vendues comme esclaves ! Si seulement nous pouvions les sauver. »
Le regard de se fixa sur la Scène.
Il pensa : Si je n'arrive pas à empêcher le Père de Korvi, Korvi deviendra-t-elle l'une de ces pauvres Filles ? Comme c'est affreux ! Pourquoi une telle obscurité existe-t-elle sous la glamour Capitale Impériale ? Pourquoi ces gens en apparence respectables vendraient-ils ces pauvres Filles aux enchères pour assouvir leurs propres désirs ? pensa : si j'en avais la capacité, pourrais-je sauver Korvi et toutes ces malheureuses Filles ?