Dans la tente de , l'atmosphère était pesante comme du plomb. Face à l'attaque imminente de la Légion Mitano forte de cent mille hommes sous les ordres d'Hosea, avec seulement cinquante mille hommes temporairement disponibles de leur côté, chacun restait assis, tournant et retournant le problème dans sa tête. Le front de était plissé, son regard passait sans cesse d'un point à l'autre de la carte, ses doigts tapotaient légèrement divers repères de terrain. Il fut le premier à rompre le silence :
« Bien que nos forces soient réduites, nous ne pouvons pas nous contenter de défendre. Partageons tous nos idées. »
examina la carte, réfléchit un instant, puis dit :
« Nous pouvons exploiter le terrain complexe autour du comté de Luka. Les chaînes de montagnes s'étirent, les vallées s'entrecroisent. Nous pouvons tendre des embuscades des deux côtés des vallées, attirer l'armée ennemie à l'intérieur, couper sa retraite, puis attaquer depuis les hauteurs, la prenant complètement au dépourvu. »
Ludwig, lui, secoua légèrement la tête, avançant un avis différent :
« Hosea est rusé et plein de ressources ; il ne tombera probablement pas si facilement dans le piège. De plus, nous avons déjà utilisé cette méthode pour contrer la dernière attaque ennemie, et il est peu probable qu'elle fonctionne à nouveau aisément. En outre, si nous ne parvenons pas à anéantir rapidement l'armée adverse, une fois qu'elle aura réagi, elle nous submergera par sa supériorité numérique. »
Ludwig se frotta le menton et ajouta :
« Ou bien nous pourrions détacher une partie de nos troupes, prendre l'ennemi à revers et frapper ses lignes d'approvisionnement. Sans vivres, le moral de l'armée ennemie s'effondrera, et nous pourrons alors lancer une attaque frontale, augmentant considérablement nos chances de victoire. »
« Non, nous avons déjà trop peu d'hommes ; en détacher accroîtrait la pression sur nos défenses. »
Chacun exposa son point de vue, diverses stratégies furent proposées sans relâche, leurs avantages et inconvénients analysés. écouta chaque suggestion avec attention, les pesant rapidement dans son esprit.
Finalement, il abattit la main sur la table, interrompant la discussion animée.
Tous les officiers se tournèrent vers le siège de la présidence pour regarder .
dit lentement :
« N'oubliez pas que nous avons encore une arme secrète, que je préférerais ne pas employer sauf nécessité absolue. Compte tenu de l'écart actuel de forces, il semble que nous n'ayons d'autre choix que de déployer le dirigeable Léviathan. »
À ces mots, la tente tomba un instant dans le silence, puis s'embrasa.
Le dirigeable Léviathan était leur réalisation technologique la plus aboutie, doté d'une puissance de feu considérable et d'un système de détection avancé, mais il n'avait encore jamais été engagé sur un champ de bataille formel.
Le regard de était ferme tandis qu'il balayait l'assemblée.
« Je comprends les risques, mais la situation est critique et nos options sont limitées. Nous pouvons utiliser la mobilité du Léviathan pour frapper en premier le centre de commandement ennemi et ses points d'appui lourds, créant des conditions favorables pour nos troupes au sol. »
Après l'avoir entendu, bien que chacun conserve des inquiétudes, tous acquiescèrent à la décision de .
Ainsi, donna promptement ses ordres, enjoignant les soldats à se préparer à la défense ; une grande bataille allait commencer.
Pendant ce temps.
De l'autre côté.
Dans le magnifique Palais Impérial de l'Empire de Histon.
La lumière du soleil caressait doucement le jardin de la princesse . Les fleurs y foisonnaient, leur parfum emplissait l'air. À une table à thé exquise, la princesse et savouraient tranquillement leur thé de l'après-midi.
La princesse portait une longue robe de soie bleu pâle ; sa jupe flottait comme des nuages. Elle saisit sa tasse avec grâce, but une gorgée de thé parfumé, et dit doucement :
« J'entends dire que s'est fait un nom sur le front ces derniers temps. »
posa sa tasse, fronça légèrement les sourcils et dit d'un ton grave :
« Hélas, mon frère a toujours été impulsif. Je ne souhaite pas qu'il gagne quelque honneur ou gloire que ce soit ; je veux seulement qu'il revienne sain et sauf après la guerre. »
La princesse posa délicatement sa tasse, un air pensif dans les yeux.
« À propos, sœur , aimerais-tu te rendre sur le front pour rendre visite à et ? »
posa sa tasse, un soupçon de méfiance dans le regard.
« J'ai l'intention de demander à Grand-père l'Empereur d'inviter les jeunes filles et les épouses des différentes familles nobles de la Capitale Impériale. Nous irons sur le front au nom de la Famille Impériale pour apporter notre réconfort aux soldats qui combattent. »
Les yeux de s'allumèrent ; si elle pouvait rendre visite à et sur le front, ce serait une bonne occasion.
« C'est une bonne idée, mais Sa Majesté l'Empereur acceptera-t-il ? »
La princesse sourit avec assurance :
« J'ai un moyen de persuader Grand-père l'Empereur. De plus, cela remontera le moral des soldats au front et montrera la sollicitude de la Famille Impériale ; il n'a aucune raison de refuser. »
Les deux parvinrent rapidement à un accord. Après le thé, avait l'intention de prévenir Korvi et Alaya.
La princesse quitta vivement le jardin et se dirigea droit vers la salle du conseil du Palais Impérial, prête à exposer son idée à Grand-père l'Empereur.
Entrant dans le bureau de l'Empereur.
discutait des combats du front avec plusieurs ministres. Voyant entrer, il leva légèrement la main, signalant à tous de marquer une pause.
« Bon après-midi, Grand-père. »
s'avança, fit une révérence gracieuse, releva la tête, ses yeux bleus brillants remplis de détermination.
« Qu'y a-t-il, ma chère ? »
« Les combats du front sont dans l'impasse, et ces braves soldats se battent avec courage pour notre Empire. Je souhaite inviter les jeunes filles et les épouses des grandes familles nobles de la Capitale Impériale à former un groupe de réconfort au nom de la Famille Impériale, et me rendre personnellement sur le front pour prendre des nouvelles des soldats. Qu'en pensez-vous ? »
L'Empereur fronça légèrement les sourcils, une lueur d'inquiétude traversa son regard :
« , ma chère petite-fille, les combats au front sont d'une violence extrême, le danger est partout. Tu es la princesse de l'Empire ; comment peux-tu t'aventurer là-bas si légèrement ? Un tel réconfort pourrait être apporté par d'autres. »
fit un pas en avant, le regard sincère :
« Grand-père, c'est précisément parce que je suis la princesse que je dois mener cette démarche.
Le réconfort de la Famille Impériale a une grande signification pour les soldats. Je crois que lorsqu'ils me verront, moi et le groupe de réconfort, leur moral en sera assurément relevé. De plus, je souhaite moi aussi voir la réalité du front et contribuer à l'Empire. »
L'Empereur contempla le regard obstiné et résolu de , ressentant à la fois du soulagement et de l'inquiétude.
Il connaissait trop bien sa petite-fille ; une fois qu'elle avait pris une décision, il était difficile de la faire changer d'avis, et ce qu'elle avançait n'était pas dénué de sens.
Après un moment de réflexion, l'Empereur dit lentement :
« Puisque tu en as décidé ainsi, ma chère , Grand-père accède à ta demande. Mais tu devras faire preuve d'une extrême prudence. En outre, toutes les questions touchant au réconfort devront être soigneusement étudiées pour qu'aucune erreur ne se glisse. »
Un sourire joyeux éclaira le visage de , et elle s'avança pour serrer dans une chaleureuse étreinte.
« Oh, merci infiniment, mon Grand-père bien-aimé ! »
Après avoir obtenu la permission de l'Empereur, quitta la salle du conseil, excitée.
Elle entama immédiatement les préparatifs, envoyant d'abord de superbes invitations aux grandes familles nobles de la Capitale Impériale, détaillant la formation du groupe de réconfort.
Dans le même temps, elle se mit à préparer minutieusement les fournitures nécessaires pour la visite, des vêtements chauds en laine et divers mets délicats jusqu'aux équipements médicaux complets.
Elle fit même venir à ses frais une célèbre troupe de théâtre de la Capitale Impériale, avec l'intention de l'emmener sur le front pour divertir les soldats.