En réalité, l'ordre du roi Joseph avait sa raison d'être. La mine de Kashin semblait banale, mais elle recelait en vérité des secrets capables de renverser toute la situation militaire, voire le destin de la nation. Une fois cette force découverte et mise la main par l'Empire de Histon, le royaume de Kolaf, et même la Sainte Alliance de l'État pontifical, seraient perdus.
Côté Empire de Histon. Après avoir conquis plusieurs forteresses d'affilée, Fenrier pensait que le royaume de Kolaf concentrerait ses forces pour défendre les forteresses restantes à la frontière. Il ne s'attendait pas à ce que les mouvements militaires adverses soient si étranges. Ses éclaireurs renvoyèrent une dépêche. Les éclaireurs de la Huitième Légion découvrirent qu'un grand nombre de troupes du royaume de Kolaf se rassemblaient à la mine de Kashin. Parmi elles, les éclaireurs repérèrent également l'apparition des forces de méchas du roi de Kolaf. Fenrier ressentit une pointe d'étrangeté, aussi envoya-t-il une dépêche au maréchal Hoffman pour demander l'ordre de combat suivant.
…… À l'intérieur du poste de commandement militaire de l'Empire de Histon, l'atmosphère était lourde et tendue. Le maréchal Hoffman serrait fermement la dépêche qu'il venait de recevoir, l'expression grave. Les renseignements indiquaient qu'ils préparaient la mobilisation de troupes pour renforcer leur défense.
« C'est bien ce qu'il semblait, les renseignements obtenus plus tôt pourraient être vrais. La mine de Kashin a vraiment mis au jour des Apophis ! »
Le duc Hoffman savait qu'une fois la concentration des troupes du royaume de Kolaf achevée, s'emparer de la mine de Kashin serait indubitablement plus difficile.
« Envoyez immédiatement une dépêche à Fenrier ! »
Les yeux du maréchal Hoffman étaient perçants lorsqu'il ordonna à haute voix à l'officier de transmission.
« Ordonnez-lui de concentrer toutes ses troupes et d'attaquer la mine de Kashin à la vitesse la plus grande. Il doit s'en emparer avant que l'ennemi n'achève sa concentration de troupes ! »
Peu après, dans la forteresse occupée par la Huitième Légion, Fenrier reçut l'ordre du maréchal Hoffman. Une lueur de détermination froide traversa son visage. Sans la moindre hésitation, il lança rapidement l'ordre :
« Légion Loup des Friches, écoutez ! Concentrez toutes les forces d'élite, objectif mine de Kashin au Nord, attaquez à outrance ! »
Les ordres militaires sont comme des montagnes, et les soldats de la Huitième Légion passèrent immédiatement à l'action. Le rugissement des moteurs des méchas Chevalier Noir Mark III était assourdissant, comme un rugissement venu des enfers. Les soldats organisèrent leurs armes et avancèrent en bon ordre vers le champ de bataille.
Pour s'emparer de la mine de Kashin, il faut occuper les Trois Comtés du Nord du royaume de Kolaf. L'étape suivante de Fenrier est d'attaquer le comté de Xin'ao, le comté de Luosai et le comté de Mali.
Au palais royal du royaume de Kolaf, le roi Joseph mobilisait nerveusement ses troupes. Les généraux à ses côtés lui rapportèrent :
« Votre Majesté, le Corps des méchas de la Cavalerie Ailée est parti pour les défenses extérieures de la mine de Kashin. »
Joseph hocha la tête. « Bien, ne lésinez pas sur les moyens pour bâtir la ligne de défense ! Nous ne devons pas laisser l'armée de l'Empire de Histon avancer d'un seul pas ! »
Le Corps des méchas de la Cavalerie Ailée, unique force de méchas du royaume de Kolaf, a toujours été réputé pour sa grande mobilité et son expertise en guerre de mouvement. Après avoir reçu l'ordre, Beluk, le commandant du Corps des méchas de la Cavalerie Ailée, ordonna immédiatement aux troupes de creuser des tranchées, construire des forts et ériger des ouvrages défensifs autour de la mine pour se préparer à l'attaque de l'Empire de Histon.
Deux jours plus tard. Dans le Nord glacial, la mine de Kashin était enveloppée d'un silence mortel. Le vent froid hurlait, tourbillonnant des flocons de neige dans tout le ciel, comme s'il pleurait la bataille féroce qui s'annonçait.
Fenrier était assis dans le cockpit de son mécha exclusif, le regard fixé sur les positions de l'armée du royaume de Kolaf devant lui. À travers les flocons volants, il distinguait déjà vaguement le contour de la mine. Dans le canal de communication, les rapports des différentes unités affluaient sans cesse.
« Les troupes de pointe sont en position, en attente de l'ordre d'attaque ! »
« La division de méchas est prête, prête à charger à tout moment ! »
Fenrier inspira profondément et donna l'ordre d'attaque :
« Tout le monde, à l'attaque ! »
En un instant, la Huitième Légion, comme des loups affamés, se rua vers les positions. La 8e Légion compte huit divisions. Les 1re, 2e et 5e divisions attaquèrent les défenses extérieures de la mine de front. Les 4e et 6e divisions attaquèrent les flancs. Les canons des méchas Chevalier Noir Mark III rugirent à l'unisson, obus après obus tirés vers les ouvrages défensifs des positions, les explosions retentirent les unes après les autres, et la lueur du feu s'élança vers le ciel.
Les gardes du royaume de Kolaf ne s'attendaient manifestement pas à une attaque si rapide de l'Empire de Histon, et leurs positions furent un temps dans le chaos. Mais ils réagirent vite et commencèrent à organiser une contre-attaque. La puissance de feu des forts défensifs environnants s'ouvrit à plein, et les obus s'abattirent sur la Huitième Légion comme la pluie.
« Chargez ! Ne laissez pas à l'ennemi le temps de respirer ! » hurla Fenrier dans le canal de communication, galvanisant le moral des soldats.
Cependant, juste au moment où la Huitième Légion allait percer la première ligne de défense, un rugissement sourd vint de l'arrière de la légion d'attaque. Le cœur de Fenrier se serra, et il ordonna immédiatement aux troupes de renfort de faire demi-tour.
Dans le canal de communication, un subordonné rapporta : un groupe de méchas de forme unique, comme des fantômes d'argent, approchait rapidement — c'étaient les Cavalier Ailée du royaume de Kolaf ! Les méchas du Corps des méchas de la Cavalerie Ailée étaient extrêmement rapides, se déplaçant sur le champ de neige comme sur terrain plat. Leurs systèmes d'armes brillaient d'un froid éclat, manifestement prêts au combat.
« Tout le monde, le corps de méchas ennemi nous prend en embuscade par l'arrière. Préparez-vous à faire face à l'ennemi ! » cria Fenrier.
« Oui ! »
La Huitième Légion ajusta rapidement ses tactiques. Les méchas des 2e, 5e et 6e divisions continuèrent d'attaquer les ouvrages défensifs, tandis que les 1re et 4e divisions se retournèrent pour engager le Corps des méchas de la Cavalerie Ailée. Une guerre de méchas se déploya aux abords de la mine de Kashin, en cette terre de glace et de neige.
Le vent déchaîné ravageait ce monde blanc d'argent, charriant de fins flocons comme du sable tranchant, fouettant tout sur son passage. Les corps massifs des méchas Chevalier Noir avançaient lentement sur la neige, leurs chenilles écrasant la neige avec un son sourd, comme le rugissement de bêtes géantes sur la banquise. Les canons de leurs bras mécaniques luittaient d'un rouge-orangé. Puis, accompagnés d'un rugissement assourdissant, les obus déchirèrent le vent et la neige comme des météores, filant vers les Cavalier Ailée qui chargeaient.
Le commandant de la Cavalerie Ailée donna immédiatement un ordre dans le canal de communication.
« Maintenez la mobilité. Utilisez cet environnement de glace et de neige. N'affrontez pas l'ennemi de front. Employez des tactiques de guérilla pour les perturber ! »
Les méchas de la Cavalerie Ailée étaient comme des léopards des neiges agiles, se faufilant nimblement entre les flocons volants et les rochers de glace accidentés. Ils profitaient des ondulations du champ de neige et de la couverture des piliers de glace. Pendant ce temps, les boucliers d'assaut de leurs méchas compensaient efficacement les dégâts des canons à longue portée. Les méchas de la Cavalerie Ailée saisirent l'occasion pour contre-attaquer les méchas Chevalier Noir avec leurs canons de bras.
Bien que ces attaques ne puissent infliger de dommages mortels aux méchas Chevalier Noir, sur ce champ de bataille glacial, leur harcèlement fantomatique apporta bien des obstacles à l'attaque de la Huitième Légion.
Un mécha Chevalier Noir chargeait de toutes ses forces vers la position ennemie. Soudain, un mécha de la Cavalerie Ailée jaillit de derrière une pente de neige sur le côté. Au moment de l'approche, il tira plusieurs obus. Le pilote du mécha Chevalier Noir sentit le danger et leva précipitamment son bouclier d'assaut. Les canons frappèrent le bouclier, provoquant une explosion éblouissante, contrastant avec les flocons volants environnants, fort saisissante. Le bouclier vacilla légèrement, comme s'il peinait à maintenir l'équilibre entre le froid extrême de la banquise et la haute température de la guerre.
« Merdre, ces types sont une bande de lâches, n'osant qu'embusquer sans oser le corps à corps ? » maudit un pilote de mécha Chevalier Noir.
Il tenta de se retourner pour attaquer le mécha de la Cavalerie Ailée, mais celui-ci était comme une bouffée de fumée, disparaissant rapidement dans les flocons tourbillonnants, ne laissant que le vent hurlant siffler à travers le champ de neige vide.
Fenrier observait les tactiques de guérilla des méchas de la Cavalerie Ailée sur le champ de bataille, les sourcils légèrement froncés au milieu des flocons volants. Il savait que si cela continuait, l'attaque tomberait dans une impasse. Bien que les méchas de la Cavalerie Ailée fussent inférieurs aux Chevalier Noir Mark III en termes de performances, leur peinture blanc-argent et leurs tactiques de guérilla agiles leur donnaient un avantage dans cet environnement de glace et de neige.
« Maintenez la suppression de feu et attirez l'attention de l'ennemi ! 1re division, 3e régiment, flanquez avec moi et percez les lignes ennemies par le flanc ! »
La voix de Fenrier résonna dans le canal de communication, portée d'une majesté incontestable. Cette fois, en tant que commandant de corps, il mènerait personnellement le régiment de méchas pour anéantir ce groupe de Cavalier Ailée en embuscade.