Agnes fut conduite dans une nouvelle salle d'interrogatoire. Face à elle se trouvait une rangée de bureaux, avec deux greffiers assis de chaque côté.
et s'assirent au milieu. s'éclaircit la gorge et demanda : « Agnes, réponds maintenant. Pourquoi y avait-il un Apophis à l'intérieur du mécha Vierge de Fer que tu as piloté dans l'arène de duel ? D'où venait cet Apophis ? »
Agnes prit une grande inspiration et dit lentement : « Cet Apophis vient du royaume de Kolaf, un État vassal de l'État pontifical. »
Pendant qu'Agnes parlait, le greffier à côté d'elle tapota rapidement sur la machine à écrire devant lui, consignant ses paroles.
« Comment exactement a-t-il été découvert ? »
« Des ouvriers de la mine de Kashin du royaume de Kolaf l'ont mis au jour par hasard en extrayant du charbon. Le roi Joseph de Kolaf l'a offert en cadeau au pape Borgia IV. »
« Pourquoi alors l'avoir caché à l'intérieur de la Vierge de Fer et l'avoir amené dans notre Capitale Impériale pour participer à des combats de méchas ? »
« Après que l'Apophis eut été envoyé à l'État pontifical, certains cardinaux estimèrent que ce genre de mécha était l'incarnation d'un démon et prônèrent sa destruction. Mon père, l'évêque Martin, pour empêcher ces croyants fanatiques de détruire ce mécha, fit créer une coque de mécha Vierge de Fer pour l'envelopper et le déguiser. Il me fit ensuite emporter cet Apophis, déguisé en Vierge de Fer, hors de l'État pontifical, si bien que je vins à l'église annexe de la Capitale Impériale de Histon. »
« Pourquoi as-tu participé aux combats de gladiateurs ? »
« Faute d'argent. Notre église a peu de fidèles, mais subvenir aux besoins des religieuses et à l'entretien quotidien de l'église coûte de l'argent. Or, les relations entre l'Empire de Histon et l'État pontifical sont tendues, et les églises au sein de l'Empire de Histon ne reçoivent aucune aide financière. Je n'ai donc eu d'autre choix que de piloter la Vierge de Fer jusqu'au Colisée pour participer aux combats et gagner de quoi soutenir les religieuses de l'église. »
« Je vois. » hocha la tête et continua : « Y a-t-il seulement un Apophis ? La mine de Kashin du royaume de Kolaf en a-t-elle découvert d'autres ? »
Agnes secoua la tête. « Je ne sais pas, mais le royaume de Kolaf n'en a présenté qu'un seul à l'État pontifical. »
« Laisse-moi te reposer la question : tout ce que tu as dit est-il vrai ? »
« C'est vrai. J'ai promis à que j'avouerais honnêtement. J'espère aussi que vous tiendrez votre promesse et laisserez partir mes religieuses. Elles ne savent rien. »
hocha également la tête. « Bien sûr, ce n'est pas un problème. »
se leva, et le greffier à côté d'elle retira immédiatement la déposition tapée à la machine et la lui tendit.
y jeta un coup d'œil, puis appela son adjudant, lui remit le document en ordonnant : « Immédiatement, à la vitesse la plus grande, portez-le au Palais Impérial et remettez-le à Sa Majesté l'Empereur. »
« Oui. » L'adjudant fit un salut militaire, glissa la déposition dans sa poche et s'élança dehors.
Alors, se retourna et dit : « Agnes, merci pour ta déposition. Cela est très important pour notre Empire de Histon. Je ferai en sorte que mes subordonnés t'assignent une cellule relativement confortable. »
Agnes garda le silence.
quitta la salle d'interrogatoire avec , et Kurt se tenait à l'entrée.
s'avança et dit à Kurt : « Monsieur le commandant de la Gendarmerie, les religieuses que vous avez arrêtées sont innocentes et n'ont rien à voir avec cette affaire. Laissez-les toutes partir. »
Kurt fronça les sourcils. « Son Altesse , ces gens sont les complices de la religieuse à l'intérieur. Est-il vraiment approprié de les laisser partir comme ça ? »
« N'en dis pas plus. » l'interrompit. « Je fais confiance à . Exécutez ses ordres. »
« Oui, Maréchale. » Kurt acquiesça, impuissant, et se tourna pour exécuter l'ordre, libérant toutes les religieuses arrêtées.
À cet instant. À l'intérieur du Palais Impérial de Histon.
L'Empereur de l'Empire, assis à son bureau, contempla la déposition envoyée par , les yeux pleins de stupeur. Il voulut se lever de son fauteuil.
Un valet s'empressa de l'aider. La voix vieillie de adressa à l'officier à ses côtés : « Vite, vite, prévenez tous les ministres et hauts officiers de la Capitale Impériale. Je veux convoquer un conseil de cour ! »
Peu après, les ministres et hauts officiers de la Capitale Impériale de Histon arrivèrent dans la salle de conférence du Palais Impérial, et ne tarda pas à les rejoindre.
Il faisait encore jour, mais l'atmosphère dans la salle de conférence était lourde et oppressante. Tous sentaient la gravité de la situation.
s'affaissa sur le siège principal de la table de conférence, le visage terriblement sombre. Il fit signe aux valets de distribuer des copies de la déposition d'Agnes.
« Messieurs, je vous ai convoqués aujourd'hui à cause de cette affaire. »
Après que les ministres et officiers l'eurent parcourue rapidement, des murmurs s'élevèrent.
« Le royaume de Kolaf, un État vassal de l'État pontifical, a lui aussi mis au jour un Apophis. Comment est-ce possible ! » dit en fronçant les sourcils.
« Votre Majesté, si d'autres pays possèdent également des Apophis, alors l'avantage de notre Empire de Histon en matière de méchas cessera d'exister. » dit le Chancelier Hafdan Reindot.
« Que devons-nous faire alors ? » demanda le ministre des Finances Barmosa Floyd, quelque peu paniqué.
Dans la salle de conférence, les ministres discutèrent bruyamment.
tapa légèrement sur la table, et les ministres se turent.
« Puisque la mine de Kashin du royaume de Kolaf peut exhumer un Apophis, rien ne garantit qu'elle n'en exhamera pas un second, ou un groupe entier. »
La voix de l'Empereur était basse.
« Si c'est le cas, il n'y a plus que la guerre. Nous ne pouvons plus hésiter. Mobilisez immédiatement les légions à la frontière entre l'Empire et le royaume de Kolaf. Nous devons attaquer le royaume de Kolaf à la vitesse la plus grande et nous emparer de la mine de Kashin. Nous ne pouvons absolument pas laisser nos ennemis posséder des Apophis ! »
prit la parole. « Père, mon armée vient de terminer la Guerre de Rébellion contre le royaume de Norgia et se repose encore. De plus, les finances de l'Empire sont actuellement tendues, et le charbon est rare. Est-il vraiment approprié de déclencher une guerre à la légère ? »
« Peu importe. Ton armée peut se reposer temporairement. L'armée du Maréchal Hoffman peut y aller. »
À ces mots, Schneider von Hoffman se leva immédiatement et dit d'un air grave : « Votre Majesté, soyez tranquille, ma légion sera invincible ! »
Le Chancelier Hafdan se leva également et dit : « Je soutiens la décision de Votre Majesté, mais pour déclencher une guerre, nous avons besoin d'un prétexte, sinon nous ne pourrons pas l'expliquer au peuple. »
dit légèrement : « J'ai ouï dire que le prix du charbon a grimpé en flèche récemment. Faites dire aux journaux que c'est parce que le royaume de Kolaf augmente malicieusement le prix du charbon, entraînant une flambée des prix. Dirigez la haine du peuple vers le royaume de Kolaf, puis proclamez que nous lançons une guerre pour nous emparer de la mine de Kashin afin de permettre au peuple de l'Empire d'utiliser du charbon moins cher. »
Les ministres hochèrent la tête.
« Votre Majesté est sage, c'est une bonne idée. » ne put s'empêcher d'applaudir.
se leva de son fauteuil, et les ministres et officiers se levèrent aussi.
« Messieurs, une nouvelle guerre arrive. Que Histon puisse continuer à maintenir son hégémonie dépend de cette bataille ! »