Le banquet s'acheva vite, chacun dit adieu, puis on projeta de partir.
Après avoir salué ses compagnons, prit Alaya et monta dans la voiture, avec l'intention de rentrer.
Korvi se tenait près de la voiture et dit doucement à : « , puis-je te parler de quelque chose ? »
passa la tête hors de la voiture.
« Monte, nous parlerons tranquillement. Je dirai au cocher de prendre un chemin plus long et de te raccompagner à la Maison des Fleurs Parfumées. »
« D'accord. » Korvi monta dans la voiture et s'assit en face de .
Le cocher claqua son fouet, et la voiture se mit lentement en route.
« Vas-y, qu'est-ce qu'il y a ? »
Korvi posa les mains sur ses genoux, serrant étroitement le bas de sa robe.
« Te souviens-tu des enfants que madame Olive a adoptés ? Edward et Dorothy, et les autres. »
hocha la tête. Il se rappela la première fois où il avait rendu visite à madame Olive dans sa chambre louée et avait vu ces enfants.
« Madame Olive a-t-elle rencontré des difficultés dans sa vie ? » pensa instinctivement que madame Olive, élevant seule tant d'enfants, devait avoir de lourdes charges.
« Non. » Korvi secoua la tête. « C'est Edward. Cet enfant va bientôt terminer l'académie de bienfaisance, et son vœu est d'étudier les sciences militaires à l'Académie militaire de Pulenburg. Mais tu le sais, l'Académie militaire de Pulenburg est la plus haute académie militaire de tout l'Empire ; il est très difficile d'y entrer sans origine noble. »
« Ah, je comprends. » hocha la tête. « C'est facile à régler. J'écrirai une lettre de recommandation en mon nom, et tu la remettras à madame Olive pour moi. »
« Super, merci, . »
ne put s'empêcher de songer. L'Académie militaire de Pulenburg est nominalement le berceau des talents militaires de tout l'Empire ; pourtant, en réalité, quiconque a une origine noble peut y entrer aisément.
Les enfants de roturiers ordinaires doivent subir des examens d'entrée extrêmement difficiles pour y accéder. Même à l'intérieur de l'académie, les élèves roturiers subissent une discrimination et un harcèlement de longue date de la part des élèves nobles. Sous le système de l'Empire, une relation profondément tendue existe déjà entre nobles et roturiers.
La voiture continua sa route.
Par la suite, raccompagna Korvi chez elle, en profita pour saluer madame Olive, puis remonta dans la voiture avec Alaya pour regagner sa villa.
Lorsque la voiture s'arrêta devant l'entrée de sa demeure, vit soudain un véhicule blindé militaire garé sur le pas de sa porte, arborant l'insigne de la 2e Légion de l'Empire. À côté se tenait un petit peloton de soldats de l'Armée impériale en uniforme, armés de fusils.
« Maître, que font ces gens ici ? » demanda Alaya timidement.
rassura Alaya. « N'aie pas peur. D'après leur insigne, ce devraient être des soldats de la 2e Légion de l'Armée impériale, la légion de ma tante. Ce n'est pas la Constabulaire. »
et Alaya descendirent vite de la voiture. À la vue de , un officier s'avança précipitamment, frissonnant légèrement de froid, et s'inclina devant .
« Respectueux Son Altesse , vous voilà enfin rentré. Il fait vraiment froid aujourd'hui ; j'attends ici depuis longtemps. »
se rappela avec soin que cet officier était le commandant de division Schultz, le commandant de la défense du fort de Kamora pendant la guerre de la Rébellion de Norgia. Il dit donc :
« Commandant de division Schultz, cela fait longtemps ! »
« C'est un honneur que Votre Altesse se souvienne encore de moi. »
regarda les soldats derrière lui et le transport de troupes blindé, et dit avec quelque interrogation : « Commandant de division Schultz, avez-vous besoin de moi pour quelque chose ? »
« Ce n'est pas moi qui ai besoin de vous ; la Maréchale m'a envoyé pour escorter Votre Altesse. La Maréchale a quelque chose à vous dire. »
« Ah, je vois. »
se tourna alors vers Alaya derrière lui et dit : « Alaya, rentre d'abord. J'ai des affaires à régler. »
« Oui, Maître. »
Juste au moment où Alaya allait partir, posa la main sur son épaule et lui murmura à l'oreille : « Je vais m'occuper de l'affaire de ton père. Quand je reviendrai, il y aura peut-être de bonnes nouvelles. »
En entendant cela, les yeux d'Alaya s'illuminèrent aussitôt de surprise.
Par la suite, suivit le commandant de division Schultz dans le transport de troupes blindé, et les soldats avec leurs fusils montèrent aussi. Le moteur de la voiture démarra, emportant tout le monde.
Dans le transport de troupes blindé.
demanda à Schultz, assis à côté de lui : « J'ai oublié de demander, où allons-nous ? »
« Au quartier général de l'Armée impériale, où la Maréchale travaille dans la Capitale Impériale. »
…
Après un temps indéterminé, le transport de troupes blindé avait roulé longtemps. crut entendre de l'extérieur du véhicule le bruit d'une porte mécanique qui s'actionnait et s'élevait.
Le transport de troupes blindé s'arrêta, et Schultz fit descendre du véhicule.
« Votre Altesse, veuillez me suivre. »
« Très bien. »
suivit Schultz. comprit alors que le quartier général de l'Armée impériale était une immense forteresse militaire mécanique.
leva les yeux. L'espace intérieur de la forteresse était extraordinairement vaste. En haut, des tuyaux entrecroisés, comme des veines, alimentaient en énergie cet édifice massif. Le sol était dallé de lourdes plaques métalliques, et chaque pas produisait un son mat.
Des méchas Chevaliers de Fer montaient la garde à l'entrée du couloir. De part et d'autre du couloir se trouvaient de nombreuses salles, chacune marquée de panneaux indiquant différents services.
Chaque entrée ou porte mécanique était gardée par des méchas et des soldats.
Plus loin se trouvait une immense salle circulaire. Des officiers d'état-major en uniforme s'affairaient.
Schultz mena le long d'un couloir sur le côté de la salle. Au bout du couloir se trouvait un ascenseur gardé par deux soldats. Schultz et montèrent dans l'ascenseur.
L'ascenseur les fit descendre vers la base sous le quartier général de l'Armée impériale.
Il s'arrêta enfin devant une vaste plateforme. Les deux y descendirent, et après avoir franchi plusieurs écoutilles mécaniques et couloirs gardés par des méchas, ils parvinrent enfin à une porte mécanique.
Deux méchas et deux soldats de la garde royale de la Maréchale, fusils en main, se tenaient devant la porte.
Schultz s'avança pour annoncer leur arrivée. Le soldat hocha la tête, puis actionna un dispositif mécanique sur le mur. La porte mécanique s'ouvrit lentement, automatiquement.
Schultz se tourna vers et dit : « Votre Altesse, veuillez entrer. La Maréchale vous attend à l'intérieur. »
hocha la tête et entra.
À l'intérieur se trouvait un bureau finement décoré, l'éclairage quelque peu tamisé. Les murs du bureau étaient en alliage gris foncé, et une grande carte de l'Empire de Histon y était accrochée.
Devant la carte trônait un large bureau lourd, couvert de hauts tas de documents et dossiers en papier.
La Maréchale , aux longs cheveux blonds et en uniforme, était assise au bureau, examinant des documents. Son expression était froide mais laissait aussi perçevoir une pointe de lassitude.
Elle leva les yeux et vit . Elle esquissa un fin sourire et dit : « Mon cher petit William, te voilà enfin. Cela fait longtemps. »