[#6 Leur situation : un certain guerrier]
Chuck !
Alice, qui pointait son index vers le ciel, dit.
« Khokho, démolis-le. »
Une voix claire.
Khokho. Rien qu'à l'entendre, on croirait un poulet. C'est un nom de poussin, quoi qu'on en dise.
Bon, laissons couler encore un peu.
Passe encore d'appeler Khokho un oiseau.
Sauf que ce Khokho-là n'est ni un poulet, ni un poussin, ni même un oiseau.
Si l'on cherche l'espèce voisine, oui : c'est un lézard. Enfin, pour dire les choses gentiment.
Et si l'on cherche encore plus voisin, il y a la wyverne, il y a le drake, et il y a ce qu'on appelle les dragons.
Bref : ce Khokho est un dragon. Et le dragon passe pour la plus puissante créature du monde.
Alors quand on lui dit de tout casser,
« Oh…. »
Sans même y penser, j'avais dressé un bouclier de magie. Et au même instant,
Mon dieu !
Le petit corps de Khokho dégage une puissance magique phénoménale.
« Kuh… … (son) ! »
Si puissante que soit l'espèce, c'était écrasant pour son âge.
Le Souffle : le souffle du dragon, sa plus forte attaque.
C'est une technique qui libère l'énorme puissance magique accumulée dans le cœur du dragon, réputé être la source même de la magie chez les dragons.
Mais comment dire ? Si le cœur de dragon logé dans ce petit corps est déjà capable de ça, que serait-ce s'il était grand ?
Cette impression que l'air lui-même vibre.
Ce n'est peut-être qu'une impression, mais ça me paraît plus fort que le souffle du dragon que j'ai abattu.
Whoops !
Le clair de lune se déverse en même temps qu'un fracas énorme.
Je ne l'avais pas remarqué parce qu'on était descendus en spirale, mais en levant les yeux, j'ai vu qu'on était descendus profond.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Un aîné de l'avant-dernière promotion, réveillé en grognant, regarda Alice et Khokho d'un air paniqué.
« Waouh, dingue… »
« L'Instructeur n'est pas normal, et sa fille non plus… »
Les aînés de l'avant-dernière promotion, qui regardaient la salle en ruine, fixaient le plafond troué, bouche bée.
« Comment c'est ? Tu penses pouvoir t'en sortir avec ça ? »
« Waouh ! »
Je ne pus qu'admirer l'aplomb d'Alice, qui toisait mon aînée sans se presser.
Moi aussi, cette aînée me fait peur.
Je ne pourrai jamais en faire autant, avec tous ces souvenirs qui n'étaient pas bons — les coups reçus autrefois, ou les traques derrière l'Instructeur.
Mais il y avait des gens qui étaient encore plus surpris que moi.
« Ta fille ? »
Même en voyant son aînée, l'Instructeur, d'abord à peine surpris, affichait maintenant une tête d'ahuri.
« Papa… »
Alice, elle, avait l'air un peu gênée.
« Pourquoi, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Hehe… ! »
Devant l'air décontenancé de l'Instructeur, Alice se contenta d'un sourire embarrassé.
« Waouh ! »
Non, mon aînée, pourquoi tu regardes ça comme ça ? Ah, tu as mal compris ?
Ce n'est pas ce que tu crois… C'est de l'affection familiale, tout simplement ! Pas de quoi être jalouse !
Ah… cela dit, il y a de quoi envier, d'une certaine façon. Parce que moi aussi, je voulais être de la famille — autrement.
« Ma fille ? Je ne t'ai pas élevée comme ça. »
« Désolée… mais je n'y peux rien ! Mon père se fait vieux ! »
À ces mots d'Alice, l'Instructeur resta sans voix.
« Mon papa me protège depuis longtemps. Je ne suis même pas sa vraie fille, et il m'a aimée comme si je l'étais. Alors… ! »
Les cheveux roses qui brillent au clair de lune se mettent à pousser peu à peu.
C'est subtil, mais elle est un peu plus grande, et sa poitrine un peu plus pleine.
Et deux ailes noires ont paru dans son dos.
« Maintenant, je te protégerai. »
« Moi aussi ! »
Khokho s'envola, battant vigoureusement ses petites ailes à côté d'Alice.
« Oui. C'est nous qui le protégeons. »
Alice, qui regardait Khokho avec tendresse, changea de visage et se tourna vers mon aînée.
« Toi encore, Maître… »
Mon aînée regarda l'Instructeur en tremblant.
Cette tête-là, je me souviens l'avoir vue quand j'étais tout petit.
Comment dire… Quand son père, le maître du Grand-Duché de Raina, prit une jeune concubine, sa tante, l'épouse en titre, fit exactement cette tête.
Je me rappelle encore très bien ce que mon oncle a lâché en passant.
« Dire que tu prends une gamine pareille alors que je suis là ! Ça te plaît tant que ça, la jeunesse ? »
…Non, non, madame ? Ce n'est vraiment pas ça ! C'est de l'affection familiale, tout simplement ! L'image même de la fille qui veille sur son vieux père !
« Je me débarrasserai de quiconque embête mon papa. »
« Tu penses pouvoir le faire ? »
« Il n'y a rien que je ne puisse faire. »
J'ai envie de le lui dire.
Mais il est formellement interdit de mettre le pied dans cette ambiance-là.
Ça fait peur. J'ai l'impression qu'un espace entièrement à part est en train de se créer entre ces deux-là.
Je suis un héros… j'ai déjà terrassé un dragon…
Et pourtant je ne voulais qu'une chose : ne pas me mettre entre elles.
Et je ne suis pas le seul. Derrière mon aînée, ceux de l'avant-dernière promotion les regardaient toutes les deux en tremblant.
« Toi, la petite. »
« Je suis contente que tu sois vieux. »
« Ce n'est pas vieux, c'est mûr. »
« C'est l'excuse des vieux. »
« Tu m'aimes pas, hein ? »
« Y a-t-il une fille qui aime celle qui embête son papa ? »
« Je t'embête pas. »
« Je devrais croire quelqu'un qui, en face de moi, s'apprête à l'enlever et à l'enfermer ? »
« Bien… j'allais laisser courir, puisque tu disais être la fille de l'Instructeur… »
« T'as pas à me laisser courir, madame. »
« Très bien. Je vais te tuer. »
L'Instructeur me dit, en regardant les deux qui se fixaient en retenant leur souffle :
« Bouge, héros ! »
« Quoi ? »
Non, je n'ai aucune intention de me mettre entre elles. Je préférerais encore affronter le Roi Démon.
« Moi, moi ? »
Sauf que je n'ai pas pu sortir un mot en voyant la batte en fer, dans la main de l'Instructeur, esquisser un mouvement.
« Oui, c'est toi. »
Les deux femmes devant moi font peur, mais la batte en fer derrière moi aussi.
Alors que je restais sans savoir quoi faire,
« Jusqu'à quand vous allez faire ça ? »
C'est un garçon blond, éclatant comme de l'or, qui m'a sauvé à cet instant.
« Chat ? Et toi ? »
« Tu dois te démarquer. »
Le garçon lâcha ces mots et bondit, tenant l'Instructeur d'une main et Heal de l'autre.
Un bond stupéfiant. Sa façon de monter par paliers, en prenant appui d'un seul saut sur les bords des étages éventrés, faisait penser qu'il usait de magie.
« Où ! »
« C'est ce que je dis ! »
Mon aînée, voyant l'Instructeur filer ainsi, voulut lancer un sort, mais l'attaque d'Alice le lui fit rater.
« Espèce de sale… ! »
« Laisse Papa tranquille ! »
Ça… C'est Alice ?
Même les démons, pourtant mieux dotés en magie que les humains, ne pourraient pas rêver d'en déployer assez pour tenir tête à mon aînée !
« Je te tuerai. »
Mon aînée a fini par dégainer. Et au même instant,
« Protège Alice. Si tu n'y arrives pas, je te retrouverai par tous les moyens… et je te garderai en vie éternellement. »
« L'instructeur ? »
Aux mots de l'Instructeur, criés depuis les hauteurs, je n'eus d'autre choix que de tirer mon épée sacrée, les larmes aux yeux.
Ce n'est pas qu'il va me tuer : il va me garder en vie pour toujours.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Quand je me suis placé devant Alice, les larmes aux yeux, mon aînée a grincé des dents et m'a foudroyé du regard.
Au même moment, mes autres aînés commencent à se ranger derrière elle.
Chacun d'eux est maître de l'épée ou grand mage.
Là,
« Dieu de l'Enfer, . »
Mon aînée invoqua dans son dos un squelette d'aspect terrifiant.
Je sais bien ce que c'est.
Il s'agit d'invoquer une bête, c'est-à-dire un dieu venu d'une autre dimension, ou quelque chose d'approchant.
Cent fois, mille fois plus menaçant que la Déesse de la Nature, qui ne peut rien faire !
Maître de l'épée, mage, et maintenant invocatrice. Vous êtes vraiment odieux.
« Écarte-toi, petit. Avant que je te tue. »
Malgré tout, est-ce affection pour les cadets, ou pour son pays ?
J'ai eu l'impression que mon aînée me laissait une dernière chance.
Si je m'agenouille et te supplie maintenant, tu me pardonneras, non ?
« Moi non plus, je n'y peux rien. »
Mais même si je survis à ça, ce ne sera pas une vie.
L'Instructeur est du genre à me retrouver même quand aucun moyen ne permet de me retrouver.
Et c'est à un instructeur pareil que Heal a été confié.
Pas de chance. Je ne m'attendais pas à ce que le garçon emporte l'Instructeur et Heal en même temps.
« Vraiment ? Alors qu'il meure. »
Et mon aînée, qui m'annonce la mort en face, fait très peur elle aussi.
Ces yeux-là étaient ceux de quelqu'un qui voulait vraiment me tuer.
Alice est plus forte que prévu, mais nous sommes en plein camp ennemi. Un endroit préparé de longue main pour capturer l'Instructeur.
Je ne suis pas sûr de l'emporter, même contre une seule aînée !
— Le pire, c'est de perdre ; ensuite vient la victoire par le combat. Et le meilleur coup, c'est de vaincre sans combattre.
C'est alors que la voix de l'Instructeur a résonné dans ma tête.
Oui, il y a encore un moyen.
C'étaient les mots de l'Instructeur, celui qui retourne quelqu'un d'un seul mot.
Pas encore… Ce serait trop bête que ma vie s'arrête maintenant !
Mes vingt-quatre ans de vie, ce ne sont guère que des organisations du mal, des instructeurs, des battes en fer et des héros !
Je veux avoir une histoire d'amour, voyager, manger de bonnes choses, me marier et vivre en paix !
« Meurs. »
Sauf que le temps manque cruellement.
Je regarde la main du Dieu de l'Enfer se lever lentement, et je réfléchis.
Comment la convaincre ? La seule réponse, c'est l'Instructeur.
Et comment convaincre l'instructeur ?
Ce qui peut servir de monnaie d'échange avec l'Instructeur, c'est le Roi Démon et la princesse impériale qui le pourchassent — et Alice, derrière moi.
Alors quoi, je dois capturer Alice vivante et la livrer à mon aînée ?
Non, alors Alice est morte.
Alors mon aînée n'obtient pas ce qu'elle veut, et moi je n'aurai même pas le droit de mourir.
L'Instructeur, lui, viendrait me chercher quitte à se vendre à la princesse impériale.
D'abord, il faut réconcilier les deux.
Comment ? Est-ce possible ?
C'est impossible, mais il faut le rendre possible.
« Papa, papa ! Maintenant, tu vas t'occuper du poulailler ! »
C'est alors que me revient une conversation entre Alice et l'Instructeur, sur le continent Ma.
Oui, l'Alice de tous les jours disait ceci.
« Le poulailler, une belle-mère, les champs : tout ça demande des bras. J'aimerais bien avoir un petit frère. »
J'ai trouvé le point où les buts de mon aînée et ceux d'Alice se rejoignent.
Alors pourquoi vous vous battez tous les deux ? Qu'est-ce que ça pourrait être ?
‹ Vous pouvez oublier tout ce qui précède. À partir de maintenant, je… ›
Oui, c'est parti de là. Alice, qui se tenait tranquillement derrière l'Instructeur comme d'habitude, s'est mise en colère.
Réfléchissons froidement.
Pourquoi Alice a-t-elle commencé à se mettre en colère à cette remarque ?
Sans doute parce qu'on l'a niée. Il y a un vécu entre elle et l'Instructeur.
J'ai vaguement entendu dire que le jour où l'Instructeur a rencontré Alice, elle était à deux doigts de mourir.
Le corps et l'esprit n'étaient que blessures, et l'Instructeur les a apparemment soignés.
Honnêtement, je n'ai jamais compris qu'on soigne quelqu'un après l'avoir frappé à la batte en fer, mais peut-être n'a-t-il fait ce traitement de faveur qu'à Alice.
Pour Alice, l'Instructeur doit être le père le plus précieux du monde.
Et on vient de le lui nier. C'est ça qui l'a mise en colère.
Alors pourquoi mon aînée s'est-elle mise en colère, elle ?
« Voilà, tu n'as pas besoin de savoir. Tu n'es pas concernée. »
Parce que mon aînée aussi venait d'être niée.
Elle s'est démenée jusqu'ici pour retrouver l'Instructeur, et on lui dénie toute place au motif qu'elle n'a pas de passé commun avec lui.
Un fait impossible à contester. Voilà pourquoi elle s'est mise encore plus en colère.
Peut-on dissiper le malentendu entre ces deux-là ?
On le peut.
« Hé, mon aînée ! »
« Tu veux bien écouter mes dernières volontés ? »
Tu as vraiment l'intention de le tuer…
« Tu veux m'écouter un peu ? »
« Soit. De toute façon, je crois que l'Instructeur m'échappe… Alors autant écouter les dernières volontés d'un cadet qui va mourir. »
Avale.
J'avale ma salive sans même y penser.
Si j'échoue ici, je suis mort.
« Si tu tues cette enfant ici, tu seras brouillée avec l'Instructeur à jamais. »
« Je sais. Mais je n'y peux rien. Cette chatte errante… »
Comme je le pensais, mon aînée se méprend. Elle croit qu'Alice aime l'Instructeur comme un homme, et non comme un père.
« Et si c'était une chatte de la maison, plutôt qu'une chatte errante ? »
« Quoi ? »
Un malentendu, ça ne se dissipe jamais d'un seul côté.
« Chat de compagnie ? Tu me parles ? »
Je me tourne vers Alice, qui me regarde d'un œil aiguisé.
« Pourquoi as-tu cru qu'elle était ton ennemie ? »
C'est ici que tout se joue.
Si Alice ne me donne pas la réponse que j'attends, tout est fini.
Et heureusement,
« Cette femme veut m'enlever mon papa. Elle l'entraîne de force alors qu'il ne veut pas ! »
« Et si c'était une demande en mariage ? »
« Quoi ? »
Alice me regarde en clignant des yeux.
Et en prime, Khokho, à côté d'elle, penche la tête en lâchant un « Kkyuu ».
« Pas possible… une candidate au poste de belle-mère ? »
L'humeur d'Alice s'adoucit.
Et mon aînée n'était pas maladroite au point de ne pas s'en apercevoir.
« Dis pas que… »
En voyant Alice soudain presque avenante, mon aînée a paru comprendre son erreur.
« Oui. Ce n'est qu'une enfant qui aime son père, au sens propre. Elle veut vivre tranquillement avec lui, à cultiver la terre. »
Quand j'ai ajouté qu'elle voulait une belle-mère et des petits frères et sœurs en prime, le squelette terrifiant a disparu du dos de mon aînée.
« Qu'est-ce que j'ai fait, moi… ? »
Voilà : l'envie de tuer a complètement quitté mon aînée.
La paix tient, tant qu'on n'attaque pas par désespoir !
« Me voilà, ma bienfaitrice ! »
C'est alors que le garçon blond, qui avait bondi avec l'Instructeur, se posa au sol en débitant ses suppositions.
« Vous vous êtes pas encore battus ? »
« Hé, sois raisonnable. »
Quoi ?
J'ai laissé le garçon pencher la tête et je me suis tourné vers Alice.
« Candidate pour belle-mère ou demande en mariage ? »
De ce côté-là aussi, ça a l'air compliqué.
« Alice, tu as dit que tu voulais une belle-mère, non ? »
« Heu, ouais… »
« Et l'Instructeur n'en voulait pas. »
« Oui…… »
« Sauf qu'il y a quelqu'un qui se démène pour lui plaire, non ? »
« Je l'ai entendu de ma sœur……. »
J'ai continué à travailler Alice, qui ne savait plus quoi penser.
Sinon, l'Instructeur ratera à jamais sa chance de se marier. C'est le moment, pour une fille, de se faire l'apôtre de l'amour.
À force de travailler Alice avec tout l'art de la parole appris auprès de l'Instructeur,
« Oiseau… Maman ? »
Alice, qu'on avait amenée devant mon aînée, pencha la tête et dit.
Hé, c'est ta chance ! Par pitié, aimons la paix !
« Non, je ne crois pas que… »
Sauf que mon aînée, en digne disciple de l'instructeur maléfique, ne semblait pas aimer la paix.
« Quoi ? »
Quand j'ai cru qu'il ne restait vraiment plus que le combat, mon aînée regarda Alice avec un sourire plein de douceur et dit :
« Appelle-moi Maman. »
J'ai réussi.