« Tha… c'était pas nécessaire… »
Tout mon corps hurle. Ah. Cette sensation. Ça faisait un moment. Je ne voulais pas la ressentir, mais c'était déjà trop tard.
« Je m'excuse. »
Dans ce cas, est-ce la faute de l'instructeur qui insiste toujours sur la frappe préventive, ou celle de Sia qui a créé cette situation où il n'avait pas d'autre choix ? Ou est-ce ma faute d'avoir été touché ? Bon, la dernière option, certainement pas.
« On a survécu, d'une manière ou d'une autre. »
« Tu as vraiment réussi à t'en sortir, d'une manière ou d'une autre. »
« Sia n'a pas pris la peine de nous prendre en otages. »
L'instructeur me fit un signe de tête sage, moi qui gisait étalé par terre.
Je ne sais pas ce que ce hochement est censé signifier, alors je vais l'ignorer.
Mais.
« Qu'est-il arrivé à Sia ? »
« Elle dort en ce moment, après une raclée à la Batte. »
« Tu ne l'as pas tuée. »
« Je ne tue pas mes disciples. »
Face à une réponse d'un calme si parfait, je ne pus m'empêcher de soupirer. Non, même s'il ne les tuait pas.
« Il y a des moments où la mort est l'option la plus paisible. »
« Sia a dit exactement la même chose quand je lui ai raconté ce qui était arrivé à Rood. »
« Rood était là aussi ? »
« Non, je l'ai rencontré avant de revenir à l'organisation. Il a dit qu'il venait me chercher pour m'emmener à la princesse. »
Mais qu'est-ce que cet instructeur a bien pu faire, pour que « cette princesse impériale » le poursuive aussi ? J'avais entendu beaucoup de rumeurs sur cette princesse.
« La plus belle, mais aussi celle qui a le plus d'épines. »
La fille du comte qui me courtisait souvent au club me l'avait dit. Pour info, son surnom dans les cercles mondains était « buisson d'épines ».
Si une personne qui avait gagné ce surnom en repoussant impitoyablement les nobles qui la courtisaient, donnait cette évaluation à la princesse, alors quel genre de personne pouvait-elle bien être ?
Mais les rumeurs venant d'ailleurs étaient également différentes.
« J'ai rencontré Sa Hautesse il y a peu, elle m'a dit qu'elle cultivait des roses noires en passe-temps. Elle a dit qu'elle les cultivait pour les offrir à quelqu'un, et j'ai trouvé que la princesse avait un côté inattendument jeune fille. Ah, Rein, tu sais ce que signifie une rose noire dans le langage des fleurs ? »
Je me suis souvenu de la fille du duc qui m'avait donné une rose noire qu'elle s'était procurée. Ça avait été bien embêtant à l'époque.
Dans le langage des fleurs, une rose noire signifie « tu es à moi ».
Contrairement à son air de jeune fille quand cette fille de duc m'avait timidement tendu la fleur, elle était en réalité à deux doigts de percer au royaume de maître de l'épée, en plus d'être la vice-capitaine de l'ordre de chevalerie personnel de la princesse.
Ce qui veut dire, une administratrice qui sert directement la princesse !
Les paroles d'une administratrice ont toujours un pouvoir de persuasion.
C'est pour ça que je pensais que les rumeurs des cercles mondains étaient toutes exagérées.
Les rumeurs de l'extérieur n'étaient pas terribles et la plupart dataient de la Grande Guerre. Le fait qu'elle soit devenue la terreur incarnée dans le cœur des soldats ennemis prouvait qu'elle était si douée, et même quand on discutait de qui était le plus talentueux de la famille impériale, le nom de la princesse revenait toujours.
Je pensais que les autres dames nobles avaient juste répandu des rumeurs par jalousie de sa beauté et de son talent.
Mais, à cet instant, d'après ce que j'ai entendu de Sia et de l'instructeur, la vérité a été révélée !
En tant que travailleur de club actif, en tant que quelqu'un qui servait des femmes de noblesse, le langage des fleurs était un outil qu'on utilisait fréquemment, et pour moi qui pouvais le réciter par cœur, la signification d'une rose noire voulait dire « tu es à moi ».
Parce que les autres significations étaient trop sombres et misérables ! Les filles nobles ne veulent pas entendre ça !
Mais en considérant ce que j'ai entendu de l'instructeur et de Sia, et l'obsession qui rivalisait avec celle de Sia et la signification de « tu es à moi », d'autres sens s'ajoutent naturellement.
Rancœur et haine.
Wow, ça colle parfaitement.
Je te hais et je t'en veux, mais tu es toujours à moi !
L'image de la princesse s'occupant d'un parterre de roses noires en riant « fufufu » me donne des frissons dans le dos !
Mais quel bordel ! Y a quelqu'un de pire que moi ! La princesse impériale et Sia ! À côté, moi, qui ai dû fuir vers l'organisation juste à cause d'une bagarre entre filles de duc, je suis une blague !
Si c'est cette combinaison, même plusieurs vies ne suffisent pas ! Il faut pouvoir fuir officiellement ou dans l'ombre, mais là tu ne peux fuir ni au grand jour ni dans l'obscurité !
Et la chose encore plus terrifiante, c'est qu'au milieu de tout ça, l'instructeur arrive encore à fuir parfaitement bien ! C'est quoi ce bordel, c'est flippant ! Et physiquement la Batte ! C'est trop flippant !
Et tandis que je tremblais de peur, l'instructeur a dit une histoire choquante, non, un ordre.
« Fais semblant d'être moi et fuis l'organisation. »
« Oui ? »
Si on m'attrape, je suis mort. Pas juste mort, après avoir subi le programme complet de torture impériale pour révéler la position de l'instructeur et m'être fait couper tous les membres, ils vont me verser de l'acide sur le cou goutte à goutte pour m'achever.
Non, peut-être même pire que ça !
« In... instructeur. Je veux juste mourir normalement. »
« Avec ça ? »
« Hiiiik ! »
Mais l'instructeur devant moi a la Batte ! Imaginer un choix entre mourir cruellement dans la douleur et... ne pas pouvoir mourir cruellement dans la douleur !
Pourquoi mon avenir est-il si sombre ?!
« Instructeur, sauve-moi... »
« Qu'est-ce que la princesse représente pour toi pour que tu fasses ça... »
« Une Sia en plus grand ? »
« Je ne peux pas réfuter ça. »
Il n'a pas nié. Ouais. Je suis mort.
Peu importe où je vais, le seul chemin qui m'attend est la douleur. Je voulais suivre un chemin de fleurs comme hôte de club, mais la réalité est un chemin d'épines peu importe où je marche.
« Maintenant, si tu ne pars pas vite, tu auras Sia à gérer en plus de la princesse. »
« Où vas-tu aller, instructeur... »
« Par une autre route, au-delà de la frontière, où je vais finir mes jours comme fermier dans un royaume au bout du monde. »
Le moment où j'attire la princesse, je suis déjà mort, non ?
« Alors utilise ça pour convaincre les gamins. »
« C'est quoi ? »
« Les sceaux de leurs familles. L'ancien chef du comté de Nermia est l'actuel chef d'une Tour de Magie. Si tu obtiens leur aide, même la princesse ne pourra pas facilement mettre la main sur eux. Pareil pour les autres sceaux, tous appartiennent à des familles qu'on ne peut pas ignorer facilement. »
Ça a l'air logique, mais iraient-ils vraiment jusqu'à se faire un ennemi de la princesse pour m'aider ? Je pense qu'ils prendraient juste les sceaux et s'en laveraient les mains immédiatement.
« Et tu as aussi ça. »
« Bien que je pense que ce ne sera qu'un fardeau pendant qu'on fuit... comme otage, ça devrait aller. »
La femme ficelée dans un sac est une beauté en apparence, la réalité c'est une vieille fille habituée du club d'hôtes, Sword Star.
Même si elle a cet air, c'est la petite sœur de l'actuel marquis Aserid, et comtesse à part entière ! Mais !
« Si je l'utilise comme otage, je pense que ce sera moi l'otage à la place ?! »
Là, elle est KO et bave, mais c'est Sword Star ! La plus illustre à l'épée ! En même temps la plus voyou à l'épée ! Parmi tous les combattants qui cherchent la bagarre pour le fun, c'est la numéro un !
Et à cause de ça, je n'ai aucune chance de...
« Et pour cette raison, je te donne ça. »
« Vra, vraiment... tu me donnes vraiment ça ?! »
C'est là ! Serait-ce possible ! Si cette chose est à moi pour de bon... je pourrais peut-être emprunter le chemin où la mort est une vraie possibilité.
« De toute façon, je te berne. La princesse le sait déjà. Même si elle voudra des infos de toi, elle ne te torturera probablement pas et ne te tuera pas. Elle était bizarrement obsédée par les gens de mon entourage immédiat. Bien qu'elle puisse essayer de te rallier pour en faire sa subordonnée, elle ne te tuera pas. »
« Kurrrghh... »
Avec mon épée, je sens le poids de la batte. Elle est légère.
Mais en même temps elle est lourde. Si le faible a un trésor, il est volé par le fort. Puis-je le protéger ?
« Maintenant, choisis. »
« J... je le fais ! »
Mais il n'y a pas de choix ! Si tu es un disciple de l'instructeur, qui pourrait refuser cette séduction !
Même Sia n'a pas pu oublier le traumatisme de nos jours d'apprentis et a essayé d'en forger une elle-même, mais tout ce qu'elle a fait étaient des ratés ! Et même ces ratés ont été achetés par les autres de notre cohorte qui ont économisé leurs salaires pour les avoir !
Mais moi, je peux avoir l'originale ! Ce n'est pas la Batte métallique, mais c'est quand même la chance pour moi d'avoir la batte en bois !
« Voilà, c'est ton double. Utilise-le pour tromper les troupes de l'empire. »
Tap tap.
Comme pour me dire de faire de mon mieux, l'instructeur me tapota l'épaule. Je fus rempli de dévouement en hurlant d'une voix confiante.
« Je vaincrai tout ennemi qui vient ! »
« Tu n'as pas forcément à les vaincre. Bon, bonne chance. »
« Bonne chance, instructeur ! »
En regardant l'instructeur s'éloigner, j'étais saturé de joie. Enfin, la batte est dans mes mains !
« Maintenant, No.17. Ou devrais-je t'appeler par ton nom à partir de maintenant ? »
« Ç... ça va. »
Bien que les gamins me regardent avec des expressions un peu dégoûtées, je m'en fiche pour l'instant.
« Maintenant, vérifiez si le sceau de votre famille est quelque part là-dedans. »
« Heu, oui ! »
« L'instructeur ne vient pas avec nous ? »
« L'instructeur va de son côté. Nous, on doit juste éviter les troupes de l'empire un moment, puis se faire attraper. »
« Appât ? »
No.1000 inclina la tête en me demandant. Hum. Bon, c'est ça, non ?
« On peut dire ça. »
« C'est là ! Je l'ai trouvé ! »
« Pourquoi on doit ? »
« L'instructeur ne fuit pas ? »
No.1 qui me fixait avec mécontentement, No.17 qui était content d'avoir trouvé le sceau. Et No.1000 qui semblait un peu triste.
Tous des gamins uniques, comme on s'y attend de la part des disciples de l'instructeur.
Et ce sont aussi des gamins qui doivent courir avec moi un moment pour l'instructeur.
Alors. Donnons-leur un peu de motivation.
« Des réclamations ? »
« « « Aucune, chef ! » » »
Quand je levai légèrement la batte, la motivation de tous monta à fond. Hum. Comme toujours, la batte est polyvalente.
« Là-bas ! Y a quelqu'un là-bas ! »
« Merdre, c'est l'ordre de Son Altesse ! Trouvez celui qu'on appelle Naruan ! »
« L'ennemi a déjà affronté plus de 200 de nos élites. Ils sont fatigués ! »
« Ne les tuez pas, mais désarmez-les ! »
Des bruits venaient de loin, au-delà de la grotte. Et ces voix qui se rapprochent sont celles des soldats de l'empire, comme prévu. Fallait voir l'armée impériale arriver si près déjà. Il faut que je me dépêche de fuir...
« Instructeur par intérim ! »
« Tu peux pas m'appeler Rei-uup ?! »
« Tu oses... Tu... tu oses ! »
Mais un danger plus grand que l'armée impériale venait de bien plus près. Quelque part en cours de route, Sword Star s'était libérée du sac où elle était et nous fusillait du regard, les yeux pleins de rage.
Bien qu'il n'y eût rien dans sa main, pour l'une des plus grandes épéistes de tous les temps, et surtout celle jugée comme ayant le plus grand pouvoir magique, il semblait que le fait d'avoir une épée ou non lui était indifférent.
« Épée de mana ? »
« Tu te fous de moi, non ? Un pouvoir magique comme ça est possible ? »
Ce qu'elle avait dans la main était une épée bleue. C'était du ki d'épée, non, du mana compressé, une épée où l'aura d'épée elle-même était compressée en une épée !
Plus tranchante que n'importe quelle lame légendaire, et plus destructrice que n'importe quelle magie, cette chose grandissait progressivement en forme et en taille.
C'est dangereux. Trop tard pour fuir. Dans ce cas. Une. Seule. Issue.
Style Batte, coups cachés !
« Détruction d'éto... pathétique ! »
Lancer de Batte !
Thud !
La batte fut lancée en plein visage de Sword Star qui accumulait stupidement du mana dans ses deux mains.
Comme on s'y attend de Sword Star qui avait assez de talent pour briguer le titre d'Épée Magique, elle bloqua avec une barrière magique mais ce fut son erreur !
Cette batte est un objet légendaire dit avoir été fait d'une branche de l'Arbre-Monde !
Sa seule existence suffisait à déchiqueter les barrières magiques comme du papier, frappa Sword Star en plein visage et le bruit de la batte roulant sur le sol fut la seule chose qui emplissait l'air.
Et.
« Là-bas ! Sword Star est là aussi ! »
« L'ennemi a engagé Sword Star ! »
« Attendez, attendez ! Y a un truc qui cloche ! »
« La, la Sword Star ! »
« C'est pas possible ! »
Le choc et la peur, la surprise et l'incrédulité étaient écrits sur les visages des soldats de l'empire, et bien sûr, pourquoi n'en serait-il pas ainsi.
Thud !
Les genoux de Sword Star heurtèrent le sol. Ses mains qu'elle avait portées à sa tête retombèrent.
Bien sûr, l'Épée de Mana avait déjà disparu. Son visage heurta la terre de la grotte et elle s'effondra comme ça. Résultat d'avoir été bénie au max par la Batte métallique, elle encaissa la douleur pure de la batte en bois.
Et à cause de ce résultat, je.
« L'ennemi a vaincu Sword Star ! »
« Renforts ! Appelez les renforts ! »
« L'ennemi est puissant ! »
Devenais celui qui avait vaincu Sword Star.
« Hurkhurk... au revoir, petite sœur ! Tu es vendue à cause de mon mauvais maître, mais on se reverra un jour ! »
Laissant derrière moi Rein qui dégageait exactement l'aura d'un Disciple de Secte recevant les ordres d'un Chef de Secte dans un de ces vieux romans xianxia, tout en écoutant la Batte métallique jouer un mélodrame de troisième zone, j'avançai par une autre route de fuite que j'avais creusée.
Mais si tu vas jouer un mélodrame de troisième zone, fais-le correctement, pas « hukhuk » mais « hurkhurk », si t'écoutais pas bien tu croirais que c'est un rire.
« Hiing, le maître connaît pas la douleur des adieux ! Balancer de l'eau froide sur une séparation dramatique avec ma petite sœur ! »
« Je l'ai déjà dit et je le redis mais ce truc est né en premier. »
« Hmph, on est liés par un destin bien plus épais que de simples liens mondains ! »
Puisque je vis une vie mondaine dite, plus rien à dire. Là, pour une vie mondaine satisfaisante, il est temps de fuir !
« Alors on va où, on va vraiment fuir au bout du monde et faire de l'agriculture ? »
« Non, y a aucune chance que je fasse vraiment ce que j'ai dit à Rein. »
Bien contrairement à ce qu'on attendrait de mes disciples, Rein a en fait un côté loyal.
Il s'occupe de ses cohortes, et reconnaît ses aînés comme ses aînés. Peut-être pour bien enseigner à ma dernière cohorte, il les a aussi diligemment frappés avec la batte.
Contrairement aux autres qui utilisent leurs camarades comme boucliers humains, font des frappes préventives sur leurs aînés et tabassent sincèrement leurs juniors, Rein est bizarrement normal.
Et donc, le plus anormal de tous mes disciples.
Du coup, y a de grandes chances que si la princesse fait venir quelques-unes de ses connaissances de l'époque où il était hôte, il balance tout.
Il suffirait qu'elle fasse venir une des filles de duc qui se battaient pour lui, qu'elle lui fasse verser quelques larmes en pleurant,
« Rein... c'était... tout un mensonge ? »
Là, c'est fini.
Il balancera probablement tout pour prouver sa sincérité.
Puisque, étonnamment, Sia s'occupait de lui, l'organisation n'avait pas remarqué sa personnalité, et Rein n'avait pas fait d'erreurs non plus, mais comme l'organisation est déjà foutue, la bouche de Rein en ce moment n'est rien de moins qu'une porte ouverte.
Donc bien sûr, une vie de fermier est malheureusement en standby pour l'instant. Mais je le ferai un jour !
La vie de fermier ! C'est un mode de vie légendaire qui n'apparaît que dans les légendes !
Rêve d'une vie de fermier parfaite ! Pas un fermier qui tabasse un roi démon, pas un villageois plus fort qu'un héros, (1) mais un qui cultive juste des fruits et légumes, et les vend pour vivre !
« Merci le ciel. J'ai eu peur une seconde que le maître me transforme en outil agricole pour labourer les champs ou un truc du genre. »
« ...Génie ? »
Et j'ai déjà un outil agricole !
Et en plus, un outil divin de fermier qui bénit automatiquement la terre chaque fois qu'il la laboure ?!
Non, est-ce que la terre mourrait de douleur ?
« Il faut que j'expérimente. »
« Hiiiik, nyoooo ! Cette déesse Arcadia serait utilisée pour labourer la terre ! Noooon ! »
« Transforme-toi juste en forme humaine et pique le sol avec ton doigt. Alors on saura. »
« Wiihn ? Maître, t'aimais pas quand je me transformais en forme humaine parce que ça consommait beaucoup de mana. »
« De toute façon tu dois être en forme humaine un moment, donc c'est bon. »
« On va où ? »
Puisque ça faisait un moment qu'elle avait le droit à la forme humaine, les paroles de la Batte métallique étaient pleines d'anticipation.
Oui, un planque pour échapper à la princesse un moment. C'est un endroit où même la princesse qui s'est personnellement déplacée pour me capturer ne penserait pas à chercher.
« Vite vite ! Où est l'endroit où cette déesse descend ? Où est l'endroit de ma liberté ! Dépêche-toi et dis-le-moi ! »
« Près de la capitale impériale. »
« Hiiik ? T'es dingue ? Tu te déplaces juste à côté de chez la princesse ? »
« Oui, pour être précis. »
Une des plus grandes académies de l'empire. L'école la plus proche du palais royal où la famille impériale allait et venait.
« L'école des invocateurs, Yugrasia. »