Je regardais Iris et Ast s'affronter.
Il n'y aurait aucun espoir de victoire si les choses continuaient ainsi.
Iris était à ses limites rien qu'en esquivant la massue couleur argent.
Simplement survivre aussi longtemps face à une arme manifestement brisée qui infligeait de la douleur au simple contact de votre épée serait déjà un exploit incroyable en soi.
Si c'était une autre fois, je l'aurais louée même si elle perdait, mais pas cette fois.
C'est Ast.
Pendant dix ans j'ai attendu, pendant dix ans je me suis préparée.
Pourtant l'homme dont je n'ai jamais vu le visage pendant ces dix années entières était juste devant moi.
Je pouvais presque le toucher si je tendais simplement la main.
Si je tendais juste la main... j'étais à distance de capture... mais pourquoi ma main n'atteignait-elle jamais cet endroit ?
Depuis toute petite, j'avais obtenu tout ce que je voulais.
L'Empire Karuan était une superpuissance sur le continent, et même le chef de cette superpuissance, l'empereur, mon père, ne pouvait pas refuser mes paroles.
Mais, pour la première fois de ma vie, quelqu'un a rejeté mes paroles.
Au début, c'était fascinant.
Tous ses actes étaient ceux d'un petit minable, mais si je pensais à la façon dont il me traitait, il n'y avait pas d'homme plus audacieux que lui.
Il n'était pas un génie.
Mais il n'était pas non plus un idiot ou un simple roturier.
Parfois, il avait l'air d'un idiot de ne pas savoir des choses évidentes, mais à d'autres moments, il créait de nouvelles méthodes auxquelles même moi je n'avais pas pensé.
Il y a un vieux dicton qui dit que la frontière entre un génie et un idiot est mince, et observer Ast m'a fait réaliser quel genre de personne cet idiome désignait.
Alors j'étais heureuse.
Parce que lui et moi pouvions converser sur un pied d'égalité, ce que personne d'autre n'avait réussi.
Il était différent de ceux qui se contentaient de baisser la tête devant le titre impérial.
Les yeux d'Ast ne portaient aucune trace de peur ou de méfiance.
À la place, comment dire. Des regards d'indifférence exaspérée et d'autres qui semblaient demander ce que je tramais encore étaient légion.
Il ne me regardait pas non plus, comme ceux qui connaissaient mon destin, comme si j'étais un monstre ou avec des yeux pleins de pitié.
À la place, il me lançait des regards qui disaient « quelle folle est celle-là » ou « faisons comme si elle n'existait pas ».
« ...Tout d'un coup, j'ai l'impression d'avoir été traitée assez méchamment mais c'est juste moi, non ? »
Alors qu'un rire menaçait de m'échapper en me remémorant de vieux souvenirs, je fermai la bouche et réussis à peine à le retenir.
Ast a toujours été comme ça.
Contrairement aux autres, il était proche de moi, un peu comme Reia qui savait tout.
Mais il ne faisait que s'approcher, il gardait une certaine distance avec moi et la maintenait toujours.
Une distance charmante qui n'était ni trop amicale, ni trop distante.
Était-ce à cause de cette distance ?
J'avais toujours pensé à la mort, et je m'étais dit que je mourrais seule, mais quand la mort est venue me chercher, quand j'ai entendu la voix d'Ast, et contrairement à mon habitude, j'ai eu une pensée soudaine et fugace.
Si je demandais à Ast de mourir avec moi, mourrait-il vraiment avec sa maîtresse ?
L'instant où j'ai pensé à ça, j'ai immédiatement connu la réponse.
Qu'il ne ferait jamais, jamais une chose pareille.
Et alors j'ai souri faiblement en disant.
Je suis à l'intérieur alors entre.
Et j'ai pensé pour moi.
Si c'est avec toi, au moins le chemin vers les enfers ne sera pas ennuyeux.
Mais parce qu'Ast est entré dans ma chambre ce jour-là, mon destin a été renversé.
Ast a arraché la mort qui était venue me chercher.
La chose que tous les gens et toutes les ressources de l'empire n'avaient pas pu résoudre, Ast l'a résolue.
J'ai été surprise par cette vie nouvelle et inattendue, mais pensant que les bonnes choses étaient bonnes, j'ai commencé à en profiter.
J'ai passé les jours avec Ast et Reia, et ça n'a pas changé même après le début de la Grande Guerre.
Nous harcelions Reia comme pour nous surpasser l'une l'autre, nous rions ensemble des actes de folie d'Ast, et après avoir joué ensemble comme ça quelques fois, le pays voisin fut conquis, alors nous en choisîmes un nouveau et recommençâmes une guerre.
Mais au milieu de tout ça, Ast a disparu.
Au début, je me suis dit qu'Ast était assez fou pour faire la grasse matinée au milieu d'une guerre.
Quand il ne fut pas découvert dans ses appartements, je me demandai s'il ne préparait pas quelque chose d'étrange ailleurs.
Et quand la lettre disant qu'il quittait la cour impériale fut découverte, je m'inquiétai de savoir s'il avait été enlevé par une nation ennemie, d'une manière bien peu caractéristique de moi.
Quand j'ai appris qu'il était à l'origine un espion pour l'organisation nommée Howling, j'ai été la plus furieuse de ma vie.
Qu'il m'ait utilisée ? Non.
C'était de la colère face au fait qu'entre Howling, un parasite suçant le sang de l'empire, et moi, une princesse de l'empire, il avait choisi Howling.
Que je perde face à Howling de toutes choses, il n'y avait pas de plus grande honte que celle-ci.
« Amenez-le-moi, tout de suite ! »
En plein milieu d'une guerre, je rassemblai mes subordonnés et commençai à faire une crise.
Les ténèbres cachées de l'empire ? Les ordures s'accumulent naturellement quand on nettoie, alors on avait simplement laissé les ordures faciles à gérer.
Je ne supportais pas l'idée que ce qui m'appartenait se trouve au milieu de ces ordures qu'on pouvait traiter à tout moment.
Mais en ce moment, nous étions en guerre.
Peu importe l'élan que nous avions, dans une situation où n'importe quoi pouvait arriver, il n'était pas question que je permette la création de troubles internes, et à cause de ça, tout ce que je pouvais faire, c'était endurer et finir la guerre le plus vite possible.
Et ainsi, tout en tempérant ma colère, je buvais du thé fait avec les compétences d'amatrice de Reia.
« Votre Altesse... vous aimez vraiment trop Ast. »
Alors que Reia disait ça avec un sourire amer, je laissai tomber la tasse de thé que je tenais.
Aimer ? Moi ? Ast ?
J'ignorai une Reia choquée en y réfléchissant profondément.
Pourquoi j'étais si en colère.
Pourquoi c'était si étouffant juste parce qu'Ast n'était pas là.
Pourquoi j'exprimais si ouvertement mon souhait de voir Ast.
« C'est donc ça. »
Moi, j'aimais Ast.
Il m'a fallu deux jours entiers pour arriver à cette conclusion.
Et la réponse que j'ai trouvée au bout de ces deux jours m'a rendue heureuse.
Je n'ai jamais pensé que j'aurais la chance d'aimer qui que ce soit, mais grâce à Ast, j'ai obtenu encore une autre chose !
Alors j'ai cessé toute activité liée à la recherche d'Ast.
Ast s'était enfui, dégoûté, quand j'avais simplement menacé de l'épouser en plaisantant.
Et à quel point ses talents de fuite étaient terrifiants ?
Il s'était échappé sans que personne ne s'en aperçoive au milieu d'une zone de guerre sous sécurité maximale.
Si je posais imprudemment la main sur lui, je ne ferais que lui donner l'opportunité de s'échapper.
Par conséquent, je devais tendre un piège parfait et créer une situation où la fuite était impossible.
Pour créer ce scénario, j'ai un peu souffert pour finir la guerre.
Et j'ai même hissé mon petit frère pour qu'il devienne victorieux dans la lutte pour la succession.
J'ai créé toutes sortes de prétextes pour liquider les nobles qui avaient des liens avec Howling, et j'ai secrètement fait infiltrer mes espions dans Howling.
J'ai aussi recruté ses disciples qu'il avait entraînés à Howling, et identifié chacun des choix et décisions qu'il pouvait prendre.
Et quand j'ai cru que tout était parfait, j'ai éliminé Howling.
Mais... j'ai manqué Ast.
Tout était dans le but de capturer Ast, mais le plus important, Ast, s'est échappé.
Combien ai-je regretté mes choix à l'époque.
Si j'étais passée à l'action personnellement, les résultats auraient pu être différents.
Alors, malgré l'opposition d'innombrables bureaucrates de la cour impériale, je suis passée à l'action personnellement.
J'ai sillonné de nombreux pays du continent, parfois je les flattais, parfois je les menaçais.
Et sans parler des humains, j'avais même cherché dans les royaumes d'autres races pour Ast, et comme j'étais heureuse quand j'ai appris qu'il était en fait dans la capitale !
Il m'attendait au meilleur endroit où je pouvais éliminer un maximum de variables parasites, où je pouvais mettre en scène mon plan le plus efficacement !
C'était le moment où le scénario était si parfait que j'en arrivais même à imaginer qu'Ast pouvait réellement m'attendre.
« Bien que ce soit brisé maintenant... »
Combien de temps s'était écoulé.
Les moments qui défilaient devant mes yeux comme une lanterne magique, comme si tous mes souvenirs passés se rejouaient, étaient revigorants.
J'avais déjà dit que regarder vers l'avenir était plus efficace que regarder en arrière, mais seul le passé avec Ast... non, les choses qu'on pourrait mieux appeler des souvenirs me revenaient souvent.
« Cette fois, c'est sûr. »
Je vais te capturer.
Je ne te perdrai plus.
Je ne suis pas une imbécile qui laisserait passer cette opportunité juste sous mes yeux.
Pour une raison bizarre, Ast était très populaire auprès de femmes très embêtantes, donc le fait que j'aie même gardé les informations sur Ast secrètes pour mes alliés afin d'empêcher toute fuite vers elles s'est retourné contre moi, mais je peux gérer ça.
Dispositif d'annulation de magie ? Tout ce qu'il faisait, c'était interférer avec le flux de puissance magique dans un certain espace pour le geler.
Ce qui veut dire que ce n'était pas que le mana ne bougeait pas, mais qu'il bougeait irrégulièrement pour qu'il soit difficile à utiliser.
Juste ça.
Si je déplaçais ma puissance magique pour m'accorder au nouveau flux, alors je pouvais utiliser la magie à nouveau.
Ça pourrait être impossible pour des gens ordinaires, mais est-ce que j'étais une personne ordinaire ?
Je suis une femme de l'Empire Karuan.
Parmi ceux qui ont hérité du sang de la Famille Impériale Karuan, dits descendants d'une union entre un homme et un dragon, j'étais celle qui avait le plus fortement reçu l'héritage des dragons.
En tant que descendante de dragons, ceux qu'on appelle les maîtres de la magie, seigneurs de la magie, il était inconcevable que je ne puisse pas gérer ça !
« C'est fini, maintenant...... »
Et quand Iris a commencé à s'effondrer non loin de l'endroit où je me tenais.
« C'est fini, maintenant...... »
Moi aussi, je pouvais presque parfaitement comprendre ce flux.
Je n'ai même pas pris la peine d'imaginer que les chevaliers pourraient vaincre Ast sans mana.
Quoi qu'on pense de ses méthodes dégoûtantes, Ast avait vaincu le Ciel de l'Épée avec son épée.
Et même le Ciel de l'Épée lui-même avait admis que la technique pure d'Ast n'était pas inférieure à la sienne.
Donc le rôle de mes chevaliers était de tenir jusqu'à ce que je puisse complètement comprendre le flux.
À cause de ça, je n'ai pas interrompu ses conversations désagréables, mais j'ai seulement donné des ordres pour l'empêcher de se méfier.
Et comme résultat, l'éclat d'argent de l'aura d'épée embrasait à nouveau l'épée dans ma main.
« Hein ? »
Alors qu'il me cherchait, moi qui avais dit exactement les mêmes mots que lui, ses yeux s'écarquillèrent en se fixant sur l'aura d'épée qui brillait sur ma lame.
Le fait que son expression ouvertement choquée était... plutôt mignonne était mon petit secret.
« Putain de merde ? »
Comme toujours, il disait quelque chose qu'on n'aurait pas cru qu'il disait à une royauté, des mots pour lesquels il n'aurait aucun droit de plaider s'il était exécuté pour ça, mais ça me fit simplement sourire.
« C'est la fin. »
La volonté de mon épée transforma mes pas en danse.
Et l'art martial qui en découlait était un des styles secrets de la famille impériale.
Un style dont on disait qu'il avait été créé par imitation d'un dragon bleu enragé qui vivait dans l'océan.
L'Épée du Roi Dragon, Chapitre de Bleu.
« Flots Innombrables (千里萬波) »
Je regardai des vagues d'argent remplir progressivement, puis inonder la petite grotte.
Au milieu de ce flux de mana inconnu, éviter les chevaliers et ne viser que le bas du corps d'Ast est difficile.
Mais en surmontant tout ça, mon aura d'épée commença enfin à atteindre les jambes d'Ast.
« Tu allais vraiment me trancher ! »
Il dévia la première vague d'aura d'épée avec cette arme en argent, mais comme son nom l'indique, Flots Innombrables était une attaque qui créait d'innombrables vagues d'aura d'épée s'abattant sur vous.
En voyant Ast hurler face à mon attaque, je ne pensai même pas à essuyer la sueur sur mon front en criant joyeusement vers Ast.
« C'est bon, Ast ! Je ne te détesterai pas juste parce qu'il te manque quelques jambes ! »
Mon amour pour Ast ne disparaîtrait pas avec un misère de handicap comme ça.
Non, au contraire, c'est très bien parce qu'alors il n'y aurait pas de parasites attirés par lui, et Ast ne pourrait pas s'enfuir.
« C'est pas de l'amour mais de l'obsession ! » hurla presque Ast en sautant en l'air.
« Ça n'a aucune importance même si c'est de l'obsession. »
Je serrai la garde de mon épée en contrôlant les mouvements de l'aura d'épée.
Manipuler une aura d'épée qui avait déjà quitté mon contrôle était une tâche très difficile.
De plus, le faire dans un espace verrouillé par un dispositif d'annulation de magie rendait la tâche quasi impossible, mais en ce moment je pouvais dépasser cette impossibilité.
« Hou. »
Avec un court souffle, la vague d'aura d'épée bondit vers le haut.
Et en regardant ce spectacle, Ast mordit ses lèvres et,
« Va pour le tout pour le tout ! »
« Qu'est-ce que tu fais ! »
Il ajusta son centre de gravité en plein air, et plaça son corps sur la trajectoire de la vague d'aura d'épée.
« Si tu veux mon cadavre, alors prends-le ! »
C'est un bluff.
L'homme qui priorisait son propre bien-être par-dessus tout pourrait-il vraiment risquer sa vie comme ça ?
Ast ne ferait jamais une chose pareille.
« Mais...... »
Est-ce qu'un moyen d'esquiver mon attaque dans cette position en l'air existait ?
C'est impossible sans magie.
Mais sans parler d'utiliser la magie lui-même, il avait une constitution bizarre où même les sorts lancés sur lui par d'autres disparaissaient simplement, donc il n'y avait aucun moyen qu'une telle méthode existe pour lui.
« Merd... e... tout ! »
Au final, celle qui avait le plus à perdre, c'était moi.
Je voulais un Ast vivant, pas son cadavre.
« Haaaaaaaah ! »
Si j'avais une seconde de retard, Ast pourrait être haché en morceaux de viande.
De toute la force que je pouvais rassembler, je forçai violemment la direction de la magie à dévier.
Boum !
« Haah. Haa. Haah. »
Je réussis à finir avec mon aura d'effleurant juste à côté d'Ast et brisant le mur derrière lui.
« Ast, maintenant c'est vraiment fini... »
« Une ouverture ! »
« Même maintenant ! »
De qui est la faute si j'ai travaillé dur assez pour tremper tout mon corps de sueur, et qu'il attaque à ce moment-là !
« Mais. »
Maintenant, c'était vraiment fini.
L'attaque d'Ast était de jeter sa seule arme, la batte en métal.
Je ne pouvais pas garantir ce qui m'arriverait si j'étais touchée par ça, mais je n'étais pas assez épuisée pour être incapable de l'esquiver.
Et inversement, le moment où j'esquivais, je gagnais.
Sans la batte en bois ou la batte en métal, il n'y avait aucun moyen pour Ast de vaincre un maître d'épée.
Ayant parfaitement esquivé la batte en métal lancée vers moi, je souris victorieusement et levai les yeux vers Ast.
« Maintenant, c'est vraiment fini... »
« Il sourit ? »
Mais avant que je ne puisse même finir.
Le moment où je vis le sourire charmant d'Ast et réalisai que quelque chose avait horriblement mal tourné.
« Attaque ultime, Coup de Poing Aru☆ »
Alors que j'entendais une voix venir de derrière moi, le monde s'emblanchit.