La lumière vacilla, et un bruissement s'éleva du coin plongé dans l'ombre.
Un secret semblait se cacher derrière la porte métallique, tout au fond du couloir ; une faible lueur bleue filtrait par la petite lucarne et formait sur le sol une flaque d'« eau » trouble.
L'homme, solidement ligoté par des sangles de contention, ouvrit les yeux. Devant lui, un écran clignotait.
Sous cet éclairage, sa peau avait la pâleur d'un cadavre. Les yeux grands ouverts, il fixait l'écran sans ciller.
On y voyait une femme aux vêtements en désordre. Elle cherchait quelque chose, terrifiée, en marmonnant :
« Je t'en supplie, je t'en supplie, sors, sors ! Je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir, je ne veux pas mourir ! »
Vers la fin, sa voix était devenue aiguë et pitoyable, impuissante, désespérée !
Dans le silence retentirent soudain des pas lourds, comme ceux d'une personne corpulente, chaussée d'épais souliers de cuir, qui avançait en traînant les pieds.
« Boum, boum, boum... »
Un pas après l'autre, le bruit approcha de loin, jusqu'à la porte close de la chambre, puis s'arrêta.
La femme releva brusquement la tête et regarda la porte avec terreur. Elle hurla : « Non, non ! J'ai encore une chance ! J'ai encore une chance ! »
Le cri s'éteignit, et tout retomba dans le silence. La femme fixait la porte, à quelques pas d'elle, les yeux presque exorbités !
Le silence se prolongea. Elle semblait pétrifiée, le regard rivé sur la porte, et son expression passa peu à peu de la terreur à la perplexité.
Se pouvait-il que la chose soit partie ?
Était-elle vraiment partie ?
Inquiète, la femme observa encore la porte. Elle s'apprêtait tout juste à reprendre ses recherches.
Dans ce silence de mort, la poignée tourna d'un coup, une fois, avec un grincement.
La porte était verrouillée.
Le bruit cessa un instant, puis reprit en un grincement frénétique, comme si un fou, de l'autre côté, s'acharnait sur la poignée !
« Crii, crii, crii, crii ! »
Sur ce fond sonore dément et terrifiant, la femme se mit à trembler de tout son corps.
Mais elle se calma vite.
Couchée par terre, elle continua de tâtonner. Elle dit : « Bon sang, sors, sors, dépêche-toi de sortir ! Sors de là, je te dis ! »
Meng Fei regarda la femme et dit calmement : « Sous le lit. »
La femme sembla le comprendre elle aussi ; elle souleva brusquement le drap et regarda sous le lit.
On ne distinguait rien dans l'obscurité totale sous le sommier. Il n'y avait peut-être rien, ou peut-être...
À cet instant, le grincement cessa derrière la porte. Il y eut un long grincement traînant, et la femme se figea.
De grosses larmes coulèrent sur ses joues. Elle regardait le noir sous le lit en sanglotant.
« Non, je ne peux pas mourir... »
Tel un narrateur hors champ, Meng Fei déclara calmement : « Tu vas mourir, parce que tu n'as pas de lampe torche. »
La femme semblait savoir, elle aussi, qu'elle mourrait, qu'elle abandonne ou qu'elle continue. Elle tendit pourtant lentement une main et la glissa sous le lit.
Ce fut l'affaire d'un instant.
Une main blanche et glacée jaillit de sous le lit et lui saisit violemment le bras, tandis qu'un grand homme sans tête, entré dans la chambre, l'empoignait par les cheveux.
Les deux camps se figèrent dans un bras de fer.
Meng Fei soupira avec une tristesse feinte : « Si seulement tu avais eu du feu. »
Tirée de toutes ses forces des deux côtés, la femme manqua d'être écartelée. Elle prononça ses derniers mots.
« Si, si seulement j'avais eu du feu... »
Sur ces mots, son corps se déchira : son bras fut arraché, le rouge se répandit sur tout le sol, et des os blancs apparurent nettement.
La chose sous le lit ramena le bras dans son antre, satisfaite.
Puis l'homme sans tête traîna la mourante jusqu'au téléviseur, le souleva et le lui fracassa violemment sur le visage.
Dans un grognement de douleur, l'homme sans tête ramassa de nouveau le téléviseur.
Le craquement des os brisés était aussi net que s'il retentissait juste à l'oreille.
Encore et encore.
Le blanc et le rouge éclaboussèrent tout le sol.
Meng Fei regardait la scène à l'écran, et un sourire lui retroussa malgré lui les lèvres. Il éclata brusquement de rire.
Il souriait de toutes ses dents, ravi, et c'était glaçant au plus haut point dans cette petite pièce que n'éclairait plus que la faible lueur bleue du téléviseur.
La porte de la chambre s'ouvrit soudain dans un grincement. Une infirmière, qui avait exactement le même visage que la femme de l'écran, posa les yeux sur Meng Fei.
Elle poussa un léger soupir, l'expression un peu inquiétante : « Qu'est-ce que tu regardes encore ? »
Meng Fei la regarda, fit la moue et répondit, très content de lui : « Je regarde l'émission de ta mort~ »
À peine eut-il fini sa phrase qu'il eut l'impression d'être enfermé tout entier dans un grand sac, puis que quelqu'un en profitait pour le rouer de coups.
Sous la douleur, Meng Fei jura : « Bon sang, tu ne respectes pas les règles, tu m'as attaqué en traître ! »
Avant qu'il ait pu jurer davantage, sa vue s'obscurcit et il perdit connaissance.
Quand Meng Fei rouvrit les yeux, il se tenait déjà devant la porte d'une chambre. Une note y était collée, couverte d'inscriptions et de nombreuses traces de modification.
« Des ratures et des effacements », marmonna Meng Fei. Puis il sourit de toutes ses dents et se mit à lire la note avec un vif intérêt.
Meng Fei n'eut besoin d'aucun temps d'adaptation : il entra aussitôt dans la partie.
[Bienvenue dans l'horreur à règles de l'Hôtel d'une nuit.]
[Vous êtes client de l'hôtel et devez vous reposer une nuit dans votre chambre.]
[Condition de réussite de l'histoire d'horreur : quitter votre chambre vivant.]
[Voici les règles officielles. Lisez-les attentivement. Les règles officielles sont absolument exactes.]
[Veuillez respecter les règles ci-dessous. Pour votre santé et votre sécurité, surveillez votre valeur de SAN. Croyez-moi, vous ne voulez pas savoir ce qui arrive quand on la perd entièrement.]
[Un : frappez avant d'entrer. Si quelqu'un vient vous ouvrir, ne bougez pas et ne regardez pas son visage tant que la porte de la chambre n'est pas refermée.]
[Si personne n'ouvre dans la minute qui suit et qu'aucun mouvement inhabituel ne se produit, entrez dans la chambre avec votre carte magnétique.]
[Deux : une fois dans la chambre, ne quittez pas votre chambre d'hôtel avant midi demain.]
[Trois : une fois dans la chambre, si vous voyez une créature humanoïde, fermez les yeux à la première occasion et ne croisez surtout pas son regard.]
[Quatre : il se peut que de petits animaux %*￥......#% se trouvent dans la chambre. Tenez-vous à l'écart de ces animaux et ne leur donnez aucune nourriture.]
[Cinq : ne regardez pas sous le lit. Si un objet tombe sous le lit, contactez la réception avec le téléphone de la chambre, et l'hôtel vous dédommagera.]
[Six : l'éclairage de l'hôtel ne présente aucun défaut. Qu'une lumière rouge ou une lumière bleue apparaisse, il s'agit d'un phénomène normal. N'y prêtez pas attention.]
La note avait beau affirmer que les règles officielles étaient absolument exactes, cela ne voulait pas dire qu'elles étaient complètes, ni qu'on ne pouvait pas les modifier. La règle quatre, par exemple, avait manifestement été altérée par quelque chose.
Meng Fei lut ces six règles, puis observa les alentours.
C'était un couloir à la décoration on ne peut plus banale pour un hôtel, si ce n'était le tableau tordu accroché au mur et l'épaisse moquette rouge, si moelleuse qu'il avait l'impression de s'y enfoncer.
La lumière jaune et chaude donnait à la moquette l'air d'être imbibée de sang, d'un rouge doux et éclatant.
Meng Fei fit la moue, et une lueur d'excitation passa dans ses yeux. Il murmura pour lui-même : « La 123e partie a commencé. »