Chi Yaoyang, voyant cette scène, comprit immédiatement qu'il devait aider Popov.
Ses yeux se rétrécirent, son regard fixé sur le manchot féroce. Sans hésiter, Chi Yaoyang passa à l'action.
Victoriga, l'ancre de leur âme, émettait continuellement des signaux d'alerte en Code Morse depuis leur côté.
Le rythme cardiaque de Chi Yaoyang s'accéléra ; son corps devint mou.
Il inspira profondément, réalisant que le danger qui les guettait était hors de leur contrôle.
Sans plus réfléchir, il prit immédiatement une décision.
« Vite, Popov ! Il faut battre en retraite ! »
Chi Yaoyang cria fort, se mettant à courir de toutes ses forces dans la direction de leur fuite.
Popov le suivit de près ; tous deux arboraient des expressions graves.
Ils se relevèrent à nouveau et continuèrent à courir.
Pendant que Chi Yaoyang et Popov couraient, ils aperçurent soudain plusieurs membres du personnel du parc d'attractions franchir une barrière et se ruer vers eux.
Ces employés avaient l'air anxieux, leurs expressions impuissantes provoquant un malaise chez Chi Yaoyang et Popov.
« Vite, cachez-vous ! »
Chi Yaoyang hurla, tirant Popov dans les buissons voisins.
Ils retinrent leur souffle, observant nerveusement les employés.
Mais à cet instant, un manchot géant émergea de la brume.
Il était énorme, ses plumes d'un noir d'encre, ses yeux brillant d'une fureur maléfique.
Il s'élança sur un membre du personnel, poussant un cri perçant.
Chi Yaoyang et Popov assistèrent à cette scène terrifiante, momentanément stupéfiés par cet événement soudain.
Ils ressentirent de la peur, mais reprirent vite leur sang-froid.
« On ne peut pas rester ici ! » Chi Yaoyang serra les poings. « Notre seule issue, c'est de continuer à courir. »
Popov acquiesça, ses yeux brillant de détermination.
Ils se retournèrent en silence et quittèrent les buissons, continuant leur fuite.
Pendant leur échappée, Chi Yaoyang et Popov sentirent l'environnement environnant devenir plus dangereux.
D'étranges bruits survenaient par moments, comme venus des entrailles de la terre.
Chi Yaoyang et Popov virent le manchot grossir, devenir immense.
Il dégageait une aura terrifiante, sa gueule pleine de sang.
« Courez ! »
Chi Yaoyang cria de toutes ses forces.
Ils s'agrippèrent fermement aux bras l'un de l'autre, fuyant le Zoo de toutes leurs forces.
L'environnement devint encore plus inquiétant et dangereux.
Les arbres se tordaient et se déformaient ; le sol se fendait d'une crevasse profonde.
Une brume noire imprégnait l'air, recouvrant tout le parc d'attractions.
Les manchots chargèrent follement sur Chi Yaoyang et Popov, leurs pas lourds et massifs faisant trembler le sol.
Tous deux étaient trempés de sueur, le cœur battant la chamade.
Au bord de la vie et de la mort, ils firent un dernier effort désespéré, s'extirpant des limites du Zoo in extremis.
L'énorme manchot semblait incapable de quitter le Zoo ; il se contenta de jeter un regard à Chi Yaoyang et Popov avant de se détourner.
Chi Yaoyang et Popov poussèrent un soupir de soulagement, mais ils savaient que ce n'était qu'une sécurité temporaire.
Mais maintenant, il n'y a pas de viande à donner au voleur.
Popov demanda : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Chi Yaoyang se leva et demanda un couteau à Popov : « Il y aura un moyen. »
Arrivés à la Rue Commerciale, les deux atteignirent leur lieu de rendez-vous désigné.
Le voleur les y attendait déjà.
Chi Yaoyang se tenait en silence, un petit couteau luisant attirant le regard du voleur.
Il inspira profondément et trancha un morceau de chair sur son bras.
Le voleur fixa la viande dans la main de Chi Yaoyang, léchant goulûment ses lèvres.
Il tremblait, ses yeux brillants de convoitise.
« Cette viande est pour toi. »
Chi Yaoyang dit froidement, tendant la viande au voleur.
Les yeux du voleur s'allumèrent en recevant le morceau de chair, un sourire satisfait aux lèvres.
Il hocha symboliquement la tête en guise de remerciement et avala rapidement la viande.
« Grand Frère... »
Popov ressentit une pointe de tristesse ; il n'avait pas imaginé que Chi Yaoyang irait si loin.
Chi Yaoyang banda soigneusement sa blessure.
Après que le voleur eut fini la viande, son expression s'adoucit légèrement.
« Merci. Je vous attendrai ici ce soir. »
Son ton était excité.
Chi Yaoyang se tourna vers le voleur : « Souviens-toi, on a besoin de ton aide. »
Le voleur acquiesça.
« Aucun problème. »
Un étrange sourire jouait sur ses lèvres ; il semblait quelque peu mystérieux.
La nuit tomba, et ceux qui avaient perdu leur âme allaient arriver.
Chi Yaoyang savait qu'ils n'avaient ni émotions, ni attaches ; ils ne pouvaient que mordre et tuer.
De précédentes rencontres lui avaient montré la vraie terreur.
Chi Yaoyang et Popov quittèrent prudemment leur cachette et se dirigèrent vers la Rue Commerciale.
Soudain, un frisson les parcourut, faisant frissonner Chi Yaoyang et Popov.
Ils se tournèrent vers une ombre dans l'obscurité et découvrirent une personne immobile là-bas.
C'était le voleur !
L'apparence du voleur était glaciale.
Sa silhouette, comme un fantôme, s'approchait en silence, semblant capable de se fondre parfaitement dans n'importe quel environnement.
Le voleur dérivait comme une brume noire, se fondant sans heurt dans le coin faiblement éclairé.
Il regarda Chi Yaoyang et Popov, une joie étrange dans les yeux.
« Dix minutes. »
Le voleur chuchota, sa voix aussi lourde et sourde que si elle jaillissait de la terre.
Le cœur de Chi Yaoyang et Popov s'affaissa ; ils savaient que le voleur parlait de leur prendre l'âme, les transformant en pantins immobiles.
« N'ayez pas peur. »
La voix de Victoriga résonna à leurs oreilles. « Il faut rester calmes, vous concentrer sur la présence de votre propre corps. »
Chi Yaoyang et Popov hochèrent la tête en signe de compréhension mutuelle.
Ils comprirent que seule une conscience claire leur permettrait de continuer à agir après que le voleur leur aurait pris l'âme.
Le voleur bougea en silence ; il tendit le bras, comme pour effleurer la joue de Chi Yaoyang, mais Chi Yaoyang ne put mouvoir son corps pour l'éviter.
En cet instant, Chi Yaoyang et Popov ressentirent soudain un violent tremblement parcourir leurs corps.
Bien qu'ils n'aient pas perdu conscience de leur environnement, leurs âmes furent instantanément prises par le voleur.
Tout bascula instantanément dans un silence mortel.
Chi Yaoyang et Popov perdirent instantanément leur éclat ; leurs yeux perdirent leur lumière, plantés là, hagards.
Cependant, bien que Chi Yaoyang eût perdu son âme, il pouvait encore sentir son corps. Il sentait son cœur battre, son sang couler ; cela lui donna une lueur d'espoir.
Peut-être, tant qu'il maintenait la conscience de son corps, il ne deviendrait pas un pantin complet.
Popov vécut une expérience similaire.
Bien qu'il n'eût plus la capacité de bouger, il pouvait encore sentir ses muscles et ses os.
Victoriga observait en silence les deux individus soudain sans vie.
Après avoir accompli sa tâche, le voleur partit discrètement, disparaissant dans l'obscurité comme une bourrasque de vent.....