Chi Yaoyang acquiesça et dit doucement : « Je comprends. Il faut qu'on reste discrets et qu'on évite d'attirer l'attention. »
Il s'approcha silencieusement de Popov, se pencha vers son oreille et lui chuchota les informations transmises par le chiot.
Popov cligna des yeux, curieux ; il avait du mal à y croire.
« Tu veux dire qu'on n'a pas besoin de participer au jeu ? »
demanda Popov à voix basse.
Chi Yaoyang hocha la tête, ses yeux scrutant les alentours avec vigilance.
« Il nous suffit de quitter ce parc d'attractions, mais sans nous faire repérer par le personnel. »
Pendant qu'ils discutaient, Chi Yaoyang remarqua soudain que John manquait à l'appel dans l'équipe.
« Popov, t'as vu John ? »
Popov secoua la tête : « Non, on dirait qu'il n'est pas venu. »
« John ne nous a clairement pas dit ce qu'il savait ; il a dû glaner pas mal d'indices au cinéma hier. »
Tous deux s'arrêtèrent net et surveillèrent les réactions de leur entourage.
Pourtant, les autres Élus ne semblaient pas avoir remarqué le départ de John.
Chi Yaoyang tapota doucement l'épaule de Popov, leur intimant de suivre le groupe.
Ils se faufilèrent dans la foule, s'efforçant de ne attirer l'attention de personne.
L'équipe s'engagea dans un sentier aux allures féeriques ; de gigantesques arbres à bonbons multicolores bordaient les deux côtés.
« Il faut faire attention, ne laissez personne nous découvrir. »
rappela Chi Yaoyang à voix basse.
Popov le suivit de près, se frayant un chemin à travers le parc d'attractions ; dès que l'attention se détournait, ils filaient vite fait.
Une fois sortis du groupe, ils gagnèrent un coin sombre.
Chi Yaoyang raconta à Popov l'histoire de Victoriga.
« Victoriga s'est transformé en chien ? »
Le regard de Popov se porta soudain sur un chiot dans un coin au loin.
Une bouffée d'excitation monta en Popov ; il savait que c'était une opportunité rare.
Il ne put s'empêcher de plaisanter : « Hé, Victoriga, tu comprends ce que je dis ? »
Le chiot leva les yeux vers Popov, puis lui donna un coup de patte dédaigneux.
Il était visiblement insensible aux taquineries de Popov.
« Héhé, je vois que t'es un péquenot, toi. »
Popov ricana.
Le chiot parut indifférent aux paroles de Popov ; il se retourna et se mit à taper en morse.
Chi Yaoyang, intelligent, comprit immédiatement qu'une information y était cachée.
« Il transmet un message. »
constata Chi Yaoyang avec acuité, le regard rivé sur les mouvements du chiot.
Au bout d'un moment, le chiot cessa de taper en morse et regarda Popov et Chi Yaoyang.
Chi Yaoyang expliqua sans détour : « Elle dit que t'es un idiot. »
Popov retroussa ses manches pour lui donner une leçon, mais Chi Yaoyang l'arrêta.
C'est pas le moment.
Il regarda Victoriga et demanda, perplexe : « Comment on fait pour sortir de ce parc d'attractions ? »
Victoriga donna une réponse décevante : « Seules les poupées peuvent partir d'ici. »
« Pourquoi seulement les poupées ? » Chi Yaoyang tenta d'en tirer davantage.
Victoriga fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis répondit : « Après être devenue chienne, j'ai vu les nouvelles règles de validation : on ne peut partir qu'avec des gens, mais souvenez-vous, seules les poupées peuvent passer, par contre celles qui n'ont pas d'âme ne pourront pas attraper le trajet du retour. »
Popov et Chi Yaoyang furent choqués en entendant les paroles de Victoriga.
Ils n'avaient jamais imaginé que quitter ce terrifiant parc d'attractions exigerait de se transformer en poupées.
Popov ne put s'empêcher de demander : « Comment on devient des poupées ? Faut-il perdre son âme pour s'enfuir ? »
Chi Yaoyang n'avait pas de réponse non plus.
« Oublie, allons au zoo ; il y a peut-être de nouveaux indices là-bas. »
Alors que Chi Yaoyang franchissait la grille principale du zoo avec le chien, il aperçut John sur place.
John regarda le chien dans les bras de Chi Yaoyang, surpris : « Comment t'as fait entrer un chien vivant ici ? »
Chi Yaoyang expliqua en souriant : « Ce chien est un peu spécial. »
Les yeux de John clignotèrent, comme s'il comprenait quelque chose.
Une fois Popov, Chi Yaoyang et John entrés dans l'enceinte du zoo, ils furent immédiatement attirés par un immense panneau.
Le panneau était couvert de règles.
【Règles de jeu du Joyeux Zoo】
【1 : Tous les membres du personnel du zoo portent un chien. Si vous croisez un membre du personnel sans chien, signalez-le aux autres membres du personnel.】
【2 : N'approchez pas les zones du parc sans animaux ; ils sont juste cachés, ça ne veut pas dire qu'ils ne sont pas là.】
【3 : Après être entré dans la zone du parc, veuillez obtenir votre propre chien auprès du dresseur. Ceux qui n'ont pas de chien, veuillez jouer sous la surveillance d'un membre du personnel.】
【4 : Ne nourrissez pas les animaux n'importe comment, surtout pas avec de la nourriture végétarienne ; tous les animaux sont carnivores.】
【5 : Si un animal, y compris votre chien, manifeste un comportement anormal, signalez-le immédiatement au dresseur ; il s'en occupera sans délai.】
【6 : Si vous voyez un animal autre qu'un chien quitter la zone du parc, partez immédiatement.】
【7 : Après avoir eu un chiot, attention aux aboiements. Quand le chien aboie, veuillez partir avec le chiot le plus vite possible.】
【8 : N'amenez pas de gens heureux dans la zone du zoo.】
【9 : Le zoo est ouvert de 10 h à 17 h. Interdiction d'entrer en dehors des horaires.】
【10 : Si vous voyez un tigre vaincu par un singe dans la zone du parc, ne paniquez pas ; c'est un phénomène normal.】
Parmi elles, les yeux de Chi Yaoyang se fixèrent sur une règle — la cinquième.
Il plissa les yeux et l'examina de près, découvrant que cette règle différait des autres ; sa police était d'un rouge vif.
Le Système lui signalait qu'elle était fausse.
Pas étonnant ; si elle avait été vraie, il serait déjà mort pour l'avoir enfreinte.
« La cinquième... »
Popov pointa la cinquième règle, puis Victoriga.
« Fausse règle ! »
Victoriga guida Chi Yaoyang, Popov et John le long de l'Allée Centrale du zoo.
L'atmosphère autour d'eux devint anormalement silencieuse ; tout le zoo semblait exhaler une forte aura mystérieuse.
Ils traversèrent une prairie ; un magnifique terrain de dressage apparut au loin.
Au-dessus de la grille principale du terrain pendait une vieille pancarte en bois, gravée de motifs et caractères étranges.
Victoriga s'arrêta lentement, désigna la pancarte et dit : « C'est là qu'est le dresseur. »
Tous regardèrent vers le dresseur en uniforme rouge vif.
Le dresseur, apercevant les nouveaux venus, leva son fouet.
Soudain, un vacarme éclata du côté du terrain de dressage. Chi Yaoyang se tourna et vit de nombreux chiots aux yeux humains sortir d'un enclos à chiots.
L'enclos était bondé de chiots, chacun aux couleurs et motifs de fourrure différents.
Chi Yaoyang fixa ces chiots, sentant leurs regards vifs et acérés.
Ces chiots semblaient posséder une sagesse bien différente de celle des gens ordinaires.