La couverture sur le lit était en désordre, et les vêtements de l'armoire jonchaient le sol.
Face à ce spectacle pitoyable, l'inquiétude envahit son cœur, provoquant une immense colère chez Chi Yaoyang, et son malaise s'intensifia.
Il leva les yeux et vit une employée tenant un couteau aiguisé s'approcher lentement de lui.
Chi Yaoyang resta planté dans la pièce, le regard fixé sur le couteau dans la main de l'employée.
Soudain, un aboiement de chien retentit depuis l'auberge, net et agréable.
Ce bruit brutal traversa l'atmosphère bouillonnante, et tout le monde figea, interrompant ses mouvements.
Surtout l'employée ; elle se tourna vers la provenance du son, son expression se crispant.
L'aboiement n'interrompit pas seulement l'action de l'employée, il offrit aussi à Chi Yaoyang une bouffée d'air.
Il saisit immédiatement cette opportunité précieuse, fit quelques pas vers la porte, se préparant à un ultime combat.
Au cœur de l'atmosphère tendue, un employé masculin poussa la porte de la chambre et entra.
Cet employé, tenant un chiot adorable, pénétra dans la chambre de Chi Yaoyang.
Il affichait un sourire, une apparence amicale. Il commença à ranger la chambre en désordre, jouant par moments avec le chien.
Chi Yaoyang observa l'employé ranger la pièce sans effort ; il ne put s'empêcher d'être surpris.
L'employé posa un regard doux sur le chien et lui parla d'un ton tendre.
« Comment vas-tu, petit gars ? Tu as donné bien du fil à retordre à ton Papa aujourd'hui, pas vrai ? »
Il caressa doucement la tête et le cou du chien.
Le chien était lui aussi vif, manifestant sa dépendance à l'employé.
Il remua la queue, la langue pendante, semblant répondre aux paroles de l'employé.
Cette scène contrastait violemment avec la précédente employée armée d'un couteau, procurant à Chi Yaoyang un sentiment de sécurité.
Une fois la chambre rangée, l'employé se tourna vers sa collègue : « À toi maintenant. »
L'employée fut emmenée, et Chi Yaoyang ressentit un soulagement.
Il s'assit tranquillement sur le bord du lit, le regard tombant par hasard sur un prospectus de zoo posé sur la table de chevet.
Celui-ci semblait avoir été laissé par l'employée.
Il leva la main, saisit le prospectus et le tint dans sa paume ; il représentait une tête de chien.
Cette tête de chien avait un réalisme anormal, comme si elle pouvait jaillir du papier pour lécher les joues des gens.
Chi Yaoyang gardait un fort souvenir de ce parc ; il ne put s'empêcher de se demander si les chiens revêttaient une signification particulière dans ce Monde de Règles.
Il poussa un léger soupir et remit le prospectus sur la table de chevet.
Il était déjà midi ; l'heure d'aller au restaurant pour régler la question de la faim.
Chi Yaoyang se leva, redressa ses vêtements et quitta la chambre.
Par coïncidence, Popov sortait aussi de la sienne, l'air un peu fatigué.
« Tu vas au restaurant toi aussi ? »
demanda Chi Yaoyang.
Popov acquiesça. « Oui, j'ai faim aussi. On y va ensemble. »
Les deux avancèrent côte à côte dans le large couloir ; la lumière du soleil traversait la grande fenêtre, dessinant des ombres zébrées sur le sol.
Ils étaient silencieux, mais sentaient l'inquiétude de l'autre.
Chi Yaoyang et Popov poussèrent la porte du restaurant ; une aroma alléchante s'en échappa.
La salle était lumineuse et élégamment décorée ; divers mets couvraient les tables, de quoi faire saliver.
Chi Yaoyang et Popov furent surpris de découvrir la salle remplie de monde ; tous étaient inexpressifs, sans âme.
Près d'une table, une femme tripotait intensément des couverts dans le vide, tandis qu'un homme à côté d'elle fixait silencieusement son assiette ; leurs visages étaient ternes, sans vie.
« C'est Jin Changyue ? »
Ils continuèrent à scruter les lieux, découvrant que les gens aux autres tables étaient tout aussi inactifs.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? »
Le visage de Popov montrait sa confusion : « Pourquoi ces gens ont-ils l'air d'avoir été dépouillés de leur âme ? »
Chi Yaoyang fronça les sourcils, observant les joueurs radicalement changés autour de lui avec des yeux dubitatifs, emplis de curiosité.
Il se demandait pourquoi ceux qui perdaient le jeu devenaient des êtres sans âme.
Ils allèrent à une table et s'assirent sans façon.
Popov passa une main dans ses cheveux, fronçant les sourcils : « C'est tellement bizarre ! Les gens qui perdent le jeu devraient mourir, pourquoi sont-ils devenus comme ça ? »
« Mangeons d'abord. »
Tous deux se rendirent au comptoir ; Chi Yaoyang remarqua qu'il y avait plus d'une centaine de plats au menu.
Il fronça les sourcils, songeant que selon les règles, ils n'avaient qu'à goûter une bouchée de chaque, mais le nombre impressionnant de plats leur donnait l'impression de ne pas pouvoir en venir à bout.
Popov se gratta la tête et demanda en hésitant : « On doit vraiment goûter une bouchée de chaque plat ? Il y en a tellement. »
Après un moment de silence, Chi Yaoyang acquiesça : « Oui, il faut suivre les règles. »
Chi Yaoyang prit une paire de baguettes, les yeux fixés sur la nourriture devant lui, l'expression toujours froide et sans émotion.
Popov regarda les divers plats de viande sur la table, se sentant légèrement démuni.
Bien que selon les règles ils n'aient pas à manger ces viandes, la tentation visuelle restait difficile à supporter.
La nourriture délicieuse, disposée de manière inégale, mettait l'eau à la bouche.
Il fronça les sourcils, réfléchissant à la façon de gérer ces plats tentants mais impossibles à goûter.
« Ça a l'air délicieux, mais malheureusement, on ne peut pas en manger. »
Bientôt, Chi Yaoyang et Popov, assis ensemble, finirent les plats dans leurs bols.
Lui et Popov quittèrent le restaurant et allèrent explorer l'étrangeté de ce monde.
Il remarqua la rue commerçante animée et décida d'aller voir.
La foule affluait ; diverses boutiques et étals attiraient les clients.
Chi Yaoyang évita soigneusement de s'approcher, tandis que Popov faisait le tour autour de lui, lui aussi prudent face à la foule.
Soudain, un groupe d'employés en tenues étranges s'approcha de Chi Yaoyang.
« Courez ! »
Le cœur de Chi Yaoyang battit la chamade ; il tira immédiatement Popov en arrière.
Ils s'éloignèrent rapidement des employés inquiétants vers un coin de la rue commerçante.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
demanda Popov avec inquiétude.
Chi Yaoyang prit une grande respiration et considéra calmement sa prochaine action.
« Il faut trouver un endroit sûr pour se cacher et attendre que la situation se calme. »
Les deux se faufilèrent rapidement dans les rues animées, cherchant un lieu propice pour se cacher.
Finalement, au bout de la rue commerçante, ils trouvèrent un petit café fermé.
Chi Yaoyang poussa la porte et fit entrer Popov.
Ils savaient qu'ils ne pouvaient pas boire le café de l'établissement, alors ils déclinèrent l'offre du personnel.
À travers la fenêtre, Chi Yaoyang vit les gens précédemment chaotiques se mettre soudain à courir et danser.
Ils chantaient et dansaient joyeusement, comme s'ils participaient à un événement spécial.
Popov observa le groupe avec méfiance, murmurant à Chi Yaoyang : « Grand Frère, ces gens ne semblent pas tout à fait normaux. Soyons prudents. »