Devant eux s'étendait un espace sombre et clos ; les graffitis sur les murs, à peine lisibles, semblaient anormalement inquiétants.
Chi Yaoyang entra dans la pièce, sentant une atmosphère lourde envelopper tout l'espace.
Cette atmosphère le fit frissonner involontairement.
Aucune lumière ne pénétrait dans la pièce ; seul un faible gémissement glacial résonnait à ses oreilles.
Soudain !
Il sentit quelqu'un l'observer depuis l'arrière, son cœur se serra, et tout son corps se tendit.
Il se tourna vers l'obscurité, mais ne vit qu'une silhouette floue.
Il recula instinctivement de quelques pas, vigilant, scrutant son environnement.
« Qui est là ? »
Chi Yaoyang chuchota.
L'observateur ne répondit pas, se contentant d'émettre un gémissement plus profond.
Chi Yaoyang bondit et recula rapidement de plusieurs pas.
Il ne manquait plus de Sceaux maintenant ; après avoir réfléchi un instant, il ouvrit immédiatement la Porte Principale et quitta la pièce.
Mais en sortant, il aperçut Popov et un membre du personnel en vêtements lumineux qui conversaient dans les escaliers.
Chi Yaoyang avait du mal à croire qu'il avait retrouvé Popov si facilement, mais il hésita quand même.
Après tout, il avait déjà rencontré un faux, failli en être la victime.
Le visage de Chi Yaoyang restait impassible, mais son cœur était secrètement en alerte.
Le membre du personnel paraissait ordinaire, mais une douce lumière scintillait sur son corps, comme une expérience biologique énigmatique et mystérieuse ; ils se chuchotaient des choses.
Le cœur de Chi Yaoyang s'affaissa ; sa vigilance envers Popov augmenta.
Il monta les escaliers sans bruit, essayant de rester immobile, tentant d'approcher Popov et le membre du personnel lumineux.
Il s'approcha lentement, essayant d'entendre clairement leur conversation ; il ajusta soigneusement sa respiration, cherchant à se fondre complètement dans le silence.
« Popov ! Tu cherches ton Grand Frère ? »
Le membre du personnel chuchota.
« Je veux juste le retrouver, pour voir s'il va bien. »
Popov répondit sincèrement.
Le membre du personnel réfléchit un instant, son regard errant autour de lui avant de se fixer finalement sur Chi Yaoyang.
Puis il désigna Chi Yaoyang : « Regarde cette personne ; c'est ton Grand Frère. »
Popov suivit la direction indiquée, ses yeux s'écarquillèrent, puis il s'élança vers Chi Yaoyang.
Le cœur de Chi Yaoyang se serra ; en un instant, Popov arriva en courant et l'enlaça.
« Grand Frère ! Je n'aurais jamais cru te trouver ici ! »
Popov était comblé de joie.
— « Popov est vraiment un maître pour profiter des autres. »
— « Chi Yaoyang est tellement bête ; il n'a même pas bronché quand il s'est fait enlacer. »
— « Ces deux sont trop drôles, un couple parfait haha. »
« Ça suffit, lâche-moi. »
Popov relâcha aussi Chi Yaoyang, un peu embarrassé.
Chi Yaoyang repoussa calmement Popov, s'avança vers le membre du personnel ; la lumière de ce dernier était désormais éteinte.
Il sortit précipitamment la Batterie, tentant de la remplacer pour rétablir la Lumière.
Chi Yaoyang se concentra et remplaça habilement la Batterie ; une vive Lumière envahit sa vision.
Puis, se tournant vers le membre du personnel : « Savez-vous comment obtenir la Validation ? »
Le membre du personnel regarda cet Élu inhabituel et esquissa un léger sourire.
« Hormis rester conscient et survivre sept jours en accomplissant les arrangements quotidiens, il n'y a pas d'autres exigences spécifiques ; il suffit d'arriver au lieu désigné au Moment Désigné. »
Le membre du personnel répondit après un moment de réflexion : « Chaque projet de Jeu a des Conditions de Validation différentes, et les Conditions de Validation seront annoncées aux participants avant le début du Jeu. »
Chi Yaoyang réfléchit en silence ; il sentit que ce ne serait pas facile.
La Lumière s'éteignit, et le membre du personnel commença à partir.
Fronçant les sourcils, il s'adressa à Popov.
« Popov, combien de Sceaux as-tu ? »
« Cinq. »
Popov exhiba fièrement ses Sceaux.
Une lueur de surprise passa dans les yeux de Chi Yaoyang ; il ne s'attendait pas à ce que Popov soit si capable.
« Popov, tu as déjà cinq Sceaux ? Sérieux ? »
Chi Yaoyang ne put s'empêcher de demander.
Popov sourit timidement, réfléchit un instant, et répondit : « Oui, Grand Frère, je viens de les obtenir. »
« Excellent, un beau Score ! J'ai peur que tu ne saches pas les gérer, alors laisse-moi les garder pour toi ! »
Chi Yaoyang acquiesça solennellement.
« Alors préparons-nous à quitter le Manoir Hanté. »
Chi Yaoyang et Popov arrivèrent aux Escaliers.
Ils montèrent les Escaliers ; l'ambiance devint immédiatement oppressante.
Alors qu'ils progressaient, la porte derrière eux se referma brutalement, les isolant complètement du monde extérieur.
« Nous devons faire attention et ne pas nous séparer. Dans ce Manoir Hanté, chaque pas peut mener au Danger. »
Chi Yaoyang prévint.
Popov le suivit de près, frissonnant involontairement.
Pourtant, en tant que personne forte, il n'était pas facilement effrayé par une atmosphère terrifiante.
Mais l'Atmosphère ici était incroyablement oppressante.
Tous deux avancèrent lentement, dans une obscurité totale.
Soudain, une vieille chaise en bois fut projetée sur le côté.
Chi Yaoyang la repoussa d'un coup de pied et tira Popov pour continuer d'avancer.
« Prudence ! Nous devons rester calmes et concentrés. » Chi Yaoyang les rappela sérieusement.
Les Dangers bloquant leur chemin se multipliaient.
Bruits désordonnés, Illusions fantomatiques, cris soudains — chacun tentait de les faire paniquer.
Chi Yaoyang et Popov continuèrent d'avancer, atteignant enfin le Quatrième Étage ; l'atmosphère au Quatrième Étage était inhabituellement lourde, un air glacial imprégnant les alentours.
Qingqing serra son billet contre elle, ressentant une Inquiétude.
Il se rappela qu'ils ne pouvaient emporter aucune Chose en quittant le Manoir Hanté ; sinon, les Conséquences seraient inimaginables.
« Nous ne pouvons rien emporter avec nous ; sortons tous les Objets du Manoir Hanté. » Chi Yaoyang dit à Popov.
Popov acquiesça ; il sortit un par un de son sac les Objets obtenus dans le Manoir Hanté.
Chi Yaoyang vérifia soigneusement Popov, s'assurant que rien n'était oublié.
Après que Popov eut sorti tous les Objets du Manoir Hanté, Chi Yaoyang et eux entrèrent dans la Salle de sortie.
Juste à ce moment, un membre du personnel en uniforme noir entra dans la Salle. Son regard était sinistre, glaciant le sang de Chi Yaoyang et Popov.
Chi Yaoyang tendit nerveusement son billet au membre du personnel ; après avoir vérifié le Sceau avec attention, ce dernier dit d'une voix basse : « Vous pouvez partir. »
Chi Yaoyang souffla un soupir de soulagement et partit avec Popov.
La petite porte s'ouvrit lentement, laissant filtrer une lueur pâle.
Ils pénétrèrent dans un étroit couloir rempli de Décorations et de Poupées étranges.
Les Expressions et les postures des Poupées étaient toutes glaciales.
Il quitta la Salle avec Popov ; un membre du personnel en uniforme impeccable s'approcha, sourire aux lèvres, tenant une épaisse pile de papiers.
Derrière le membre du personnel suivait une femme, Victoriga ; son regard était fixé droit devant elle.
Chi Yaoyang et Popov s'arrêtèrent et regardèrent le membre du personnel ; Victoriga garda le silence, attendant tranquillement.
Le membre du personnel sourit et s'avança vers eux.
« Bienvenue ici ; vous avez réussi la Validation. »