finit par trouver un poulet noir sur le balcon. Il l'attrapa d'une main et l'emporta jusqu'aux toilettes. À cet instant précis, en sortait justement.
n'hésita pas : il jeta immédiatement le poulet à l'intérieur et referma la porte des toilettes.
Une fois tout réglé, la chambre redevint silencieuse.
« , descendons prendre le petit-déjeuner. »
invitait .
« D'accord. »
ne refusa pas. Sortir de la chambre entraînerait certes toutes sortes d'incidents, mais il avait désormais découvert la condition de validation. Pour valider l'épreuve, il devait obtenir davantage d'informations.
Rester enfermé dans la chambre en permanence n'était pas un choix judicieux.
Avant de sortir, vérifia la poche de sa veste ; le kit mortuaire de l'enfant s'y trouvait toujours.
Une fois descendu avec , constata que l'hôtel n'avait aujourd'hui plus rien à voir avec la veille. Il y avait bien moins de clients ; l'établissement tout entier était vide.
Pendant le petit-déjeuner, ne dit pas un mot, et ne pouvait pas non plus prendre l'initiative de parler. Une atmosphère profondément sinistre s'installa entre eux.
« , j'ai fini… J'ai envie d'aller faire les magasins. Tu veux venir avec moi ? »
leva les yeux vers .
pensa instantanément à la Règle 6 de la Séquence Deux et se mit aussitôt à réfléchir.
【6 : Si votre partenaire de rencontre en ligne ne le demande pas, vous ne pouvez pas quitter l'hôtel de votre propre initiative.】
était convaincu que la condition de validation de rang S consistait à s'échapper de l'hôtel, mais à cause de la Règle 6, il ne pouvait pas partir de sa propre initiative.
À moins que la partenaire de rencontre en ligne ne le demande.
Or, là, le ton et les mots de ne demandaient pas à de quitter l'hôtel avec elle : ils le questionnaient.
Il ne pouvait donc pas accepter maintenant !
Au même moment, , l'Élu de la Nation du Football, se montrait lui aussi très vigilant. Il avait décelé la contradiction entre la Règle 6 et les paroles de , et refusa immédiatement.
« Ma chérie, je suis désolé, je ne peux pas faire les magasins avec toi… »
pencha la tête et demanda : « , pourquoi cela ? »
« Je… j'ai mal au ventre, je dois rentrer me reposer. »
sourit en affichant une expression douloureuse. Il croyait avoir refusé sans enfreindre les règles, et que cela ne serait pas considéré comme un manquement à l'obligation d'entretenir une bonne relation avec sa partenaire de rencontre en ligne.
Pourtant, la seconde suivante, entra dans une rage folle, saisit la fourchette posée sur la table et la lui planta dans la poitrine.
« Imposteur, imposteur ! »
écarquilla les yeux, se serra la poitrine et s'écroula au sol.
L'Élu de la Nation du Football, mort !
—« Ce maudit , quel idiot ! Il a oublié la Règle 9 de la Séquence Un ; il a menti à sa partenaire de rencontre en ligne ! »
—« Ah ! Ma maison est en feu, c'est un Conte Étrange qui descend sur nous ! »
Ce jour-là, dans la Nation du Football, de nombreuses habitations s'embrasèrent spontanément, et des dizaines de milliers de personnes périrent dans la mer de flammes.
Les observateurs du Groupe de Réflexion de la Nation du Dragon, infiltrés dans le direct de la Nation du Football, firent immédiatement leur rapport. L'Ancien du Groupe de Réflexion plissa les yeux ; il avait remarqué l'expression hésitante de .
« Ça sent mauvais ! Activez vite l'Opportunité d'Indice ; a peut-être oublié cette règle lui aussi. Nous ne pouvons absolument pas le laisser mentir à ! »
Sur l'ordre de l'Ancien, les membres du Groupe de Réflexion usèrent immédiatement de l'indice sur .
entendit la voix de l'Ancien dans son esprit.
« Ici , du Groupe de Réflexion de la Nation du Dragon… Faites attention à la Règle 9 de la Séquence Un : vous ne pouvez pas mentir à votre partenaire de rencontre en ligne. Si vous la refusez, vous devez invoquer un motif authentique ; vous ne pouvez pas en inventer un. »
Cette voix repassa trois fois de suite en boucle dans l'esprit de .
ravala les mots qu'il avait sur le bout de la langue ; il en fut saisi. Il avait effectivement plus ou moins oublié cette règle et avait failli fabriquer une excuse pour .
Heureusement que le Groupe de Réflexion l'avait prévenu à temps !
Le cerveau de tourna à toute vitesse, et il répondit rapidement : « Mon cœur, j'ai mal dormi cette nuit ; je voudrais remonter dormir un peu… Je ne t'accompagnerai pas faire les magasins, je vais t'envoyer de l'argent, achète ce qui te plaît. »
Le visage jusque-là plein d'attente de s'affaissa instantanément ; elle fixa d'un regard sinistre.
—« , espèce d'idiot, ce motif de refus est bien trop faible ! Est-ce qu'une femme veut de l'argent ? Elle veut ta présence ! »
—« Aïe, refuser comme ça enfreint la règle du maintien d'une bonne relation avec la partenaire de rencontre en ligne ! »
C'est alors que ajouta une phrase : « Au fait, mon cœur, avant ton retour, je te préparerai une surprise, pour me faire pardonner de ne pas t'accompagner. »
À ces mots, le regard sinistre de s'évanouit sur-le-champ et redevint aussitôt normal.
Son visage retrouva son air impatient : « C'est vrai ? Alors j'y vais ; s'il n'y a pas de surprise à mon retour, je vais me fâcher, hein ! »
Cette phrase ne prononçait pas le nom de . choisit de ne pas répondre : il se contenta de sourire et de hocher la tête vers .
attrapa son sac et quitta l'hôtel.
—« ?? Wouah ! Elle n'a pas carrément le cerveau ramolli par l'amour ? »
—« Si tu veux savoir amadouer les filles, prends exemple sur ! tient complètement sous contrôle, hahaha ! »
Dans la salle de crise du Groupe de Réflexion, l'Ancien poussa lui aussi un soupir de soulagement et sourit, apaisé.
« On dirait que notre Nation du Dragon a de bonnes chances de valider l'épreuve cette fois ! Tout le monde reste en heures supplémentaires pour analyser l'ensemble des règles connues ! »
« Les Contes Étranges deviennent d'autant plus traîtres qu'ils avancent. Il nous reste une Opportunité d'Indice. La prochaine fois, nous devrons fournir à des informations bien plus utiles ! Le monde entier doit savoir que l'Élu de la Nation du Dragon n'agit pas seul ! »
regarda pensivement s'éloigner, puis se leva avec l'intention de regagner sa chambre.
entra dans l'ascenseur et appuya sur le bouton du neuvième étage. La cabine monta de quelques niveaux et s'arrêta au cinquième.
Les portes s'ouvrirent, et une petite fille se tenait là, serrant une poupée et vêtue d'une robe rouge.
Les pupilles de se dilatèrent brusquement. La fillette en robe rouge, elle était apparue !
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