« Boum, boum ! »
Les marins jetèrent ces sacs à la mer, le visage impassible.
Chi Mu compta à la volée ; il en restait encore sept ou huit sur le côté.
Avant qu'il n'arrive, le marin en avait probablement déjà balancé un bon nombre. Ce sont très probablement les corps des Élus morts la nuit précédente.
« Tch… … Il semble qu'après onze heures hier soir, l'extérieur de la chambre n'était pas aussi sûr que je l'imaginais.
Même si je veux chercher des règles et des indices, je dois faire très attention. »
Chi Mu calcula que les douze heures de son Substitut en Papier étaient presque écoulées.
Cette utilisation du Substitut en Papier n'avait pas servi à grand-chose.
Chi Mu réfléchit un instant et se dirigea vers le Restaurant.
La nuit dernière, après son départ, le quatrième point de l'Étiquette de la Soirée stipulait clairement qu'il y aurait une seconde réunion.
S'y rendre maintenant, peut-être pourrait-il trouver des indices pertinents.
La seconde réunion recèle forcément des indices cruciaux ; sinon, quelle en serait la signification ?
Au passage, prendre le petit-déjeuner.
Tenant un parapluie, Chi Mu croisa un marin.
Mais ses pas s'arrêtèrent net, et il renifla fort.
Une odeur de poisson pourrie, écœurante, emplissait l'air, et elle était très forte.
[7 : Si vous sentez une forte odeur de poisson sur un marin, n'acceptez aucune de ses demandes. Trouvez immédiatement une occasion de vous écarter de lui et signalez la situation aux autres marins normaux.]
Chi Mu se tourna brusquement vers les marins qui jetaient les sacs à la mer, s'approcha et huma l'odeur de chacun.
Ce qui l'effraya le plus, c'est qu'il détecta cette nauséabonde odeur de poisson sur les six marins.
« Merde… … Est-ce que les six ont un problème ? »
Chi Mu fut saisi de frayeur, recula plusieurs fois et maintint une distance de sécurité avec les marins.
« Monsieur, pourriez-vous nous aller chercher les imperméables là-bas ? La pluie est trop forte ; l'eau de pluie sur nos visages brouille facilement notre vision. »
À ce moment, un marin tourna la tête et s'adressa à Chi Mu d'une voix douce.
Il arborait un sourire d'une inquiétante étrangeté.
« Si vous sentez une forte odeur de poisson sur un marin, n'acceptez aucune de ses demandes. Trouvez immédiatement une occasion de vous écarter de lui. »
Chi Mu répétait cette phrase en boucle dans sa tête. Il surveillait le marin avec vigilance et continuait de reculer.
« Désolé, j'ai quelque chose à faire. Demandez à quelqu'un d'autre ! »
Chi Mu ne voulait pas s'attirer d'ennuis, alors il fit demi-tour et partit.
Il devait trouver un marin normal immédiatement et lui signaler la situation.
Sinon, ces marins qui puaient le poisson — le ciel sait quelles choses encore plus terrifiantes ils pourraient faire sur le Paquebot.
En voyant Chi Mu fuir en toute hâte, plusieurs marins se regardèrent et émirent d'étranges sons.
Ils semblaient communiquer dans une autre langue.
À ce moment, un touriste bedonnant passa aussi par là.
Il vit les marins jeter des sacs par-dessus bord et s'approcha curieusement de quelques pas.
Mais cette personne sentit bien vite l'odeur de poisson sur les marins.
« Mauvais, ils puent le poisson ! »
Le touriste bedonnant fut saisi de frayeur et voulut immédiatement partir.
Inopinément, un marin lui saisit le bras, sourit d'un air inquiétant et dit : « Monsieur, pourriez-vous nous aller chercher les imperméables là-bas ? La pluie est trop forte ; l'eau de pluie sur nos visages brouille facilement notre vision. »
Le touriste bedonnant resta coi, voulut partir sur-le-champ, prit un imperméable qui pendait sur le côté et le tendit au marin.
Le marin enfila l'imperméable et sourit à nouveau au touriste bedonnant : « Merci, monsieur. Vous êtes un brave homme… »
« Hé hé, de rien, de rien. Je m'en vais… »
Le touriste bedonnant poussa un soupir de soulagement et s'apprêtait à partir.
Il se souvint soudain de la règle, qui mentionnait de n'accepter aucune demande de la part de marins qui puent le poisson.
« Pas bon… »
Le touriste bedonnant se retourna instinctivement et découvrit que la bouche du marin était étirée jusqu'aux oreilles, et que sa peau était couverte de pustules dégoûtantes.
« Puisque tu es si gentil, laisse-moi me remplir l'estomac. Nous avons si faim… »
Le marin sortit un poisson plat et gelé de derrière son dos, et les marins derrière lui se retournèrent lentement. Tous avaient d'infectes pustules sur le visage.
Le marin brandit le poisson gelé et frappa le touriste bedonnant en plein visage.
« Ah ! »
Le touriste bedonnant poussa un cri de douleur ; une entaille sanglante lui zébra directement la joue.
À la vue du sang gicler, les marins affichèrent des expressions cupides.
« C'est du sang frais. Ça doit être bien plus délicieux que ces corps morts depuis si longtemps ! »
Les marins sortirent leurs langues anormalement longues, se léchèrent les lèvres, et la seconde d'après, ils se ruèrent tous sur le touriste bedonnant.
Plusieurs marins plaquèrent le touriste bedonnant au sol. Leurs mains s'étaient transformées en griffes, le déchirant.
« Non, non, non… »
Le touriste bedonnant hurla de frayeur, tendant les bras pour essayer de s'en sortir, mais l'instant d'après, sa bouche fut bouchée par une griffe nauséabonde.
« Chut. »
… …
Chi Mu quitta l'Étage de sa chambre et se rendit à l'emplacement du Restaurant.
Ici, il croisa deux marins rassemblés. Chi Mu s'approcha et renifla ; ils ne sentaient pas le poisson.
« Bonjour, il y a plusieurs marins qui puent le poisson près du garde-corps au Septième Étage. Ils jettent des sacs à la mer.
Ces sacs semblent contenir des corps… »
Chi Mu informa immédiatement les deux marins de la situation.
L'expression des deux marins changea. « Monsieur, merci pour votre signalement. Nous allons nous en occuper immédiatement. »
Les deux marins parurent graves et coururent immédiatement dans la direction indiquée par Chi Mu.
Après avoir vu les marins partir, Chi Mu entra dans le Restaurant.
Sur le seuil, il aperçut le contrôleur qui ressemblait à Kato Eagle.
Chi Mu jeta un coup d'œil au Pistolet Poisson-Globe à sa taille, plissa les yeux et prit secrètement une décision.
Il devait l'obtenir.
En reliant ces marins qui puaient le poisson, les étranges empreintes de main sur la porte de sa chambre, et les bruits qui pouvaient bien être ceux d'une tête humaine cognée la nuit dernière.
Sur ce Paquebot, il avait absolument besoin d'une arme pour se défendre !