« Voici mon invitation. »
Chi Mu tendit l'invitation au contrôleur.
« Très bien, monsieur. Je vous souhaite un agréable moment lors de la réception, mais veuillez ne pas trop vous y absorber ; gérez votre temps et partez quand il le faut. »
Le contrôleur s'effaça, laissant le passage à Chi Mu.
Avant de partir, Chi Mu regarda avec envie le Pistolet Poisson-Globe dans la main du contrôleur ; ses yeux brillaient prácticamente.
S'il avait l'occasion de mettre la main sur cette arme, ce serait incroyablement cool !
Et avec ce Pistolet Poisson-Globe, il deviendrait la première force de combat de ce navire de croisière.
Un Pistolet Poisson-Globe qui mange les gens — qui ne l'aimerait pas ?
« Pourquoi ai-je l'impression que Chi Mu regarde ce Pistolet Poisson-Globe d'une drôle de façon ? Ses yeux… ils semblent briller ??? »
« Hé, hé, hé, le Dieu Mu, y a un truc qui cloche. Tu ne regardes pas Qu Mei comme ça, mais tu es fou d'un flingue cassé ? »
« Yang Qu : Je suis apparemment moins charmante qu'un flingue… »
« Yang Qu : J'veux plus jouer ; mon rival, c'est un flingue ! »
…
En entrant dans le restaurant, l'arôme des plats envahit les narines de Chi Mu.
En regardant autour de lui, le restaurant était déjà rempli de près de cent personnes ; moins de vingt faisaient encore la queue dehors.
Il semblait que la réception de ce soir ne réunirait qu'un peu plus de cent personnes.
« Jusqu'à présent, je connais onze Élus morts ; d'autres ont peut-être péri de manière étrange ailleurs pour avoir enfreint les règles.
On estime qu'il reste moins de deux cents personnes. Il y en a plus de cent dans le restaurant, ce qui signifie que plusieurs dizaines ne recevront pas les informations de ce soir. »
Chi Mu calcula mentalement, puis se mit à chercher Li Bo Yi et les autres dans la salle.
Comme les convives étaient assez dispersés, il chercha longtemps sans apercevoir Li Bo Yi ni les siens ; en revanche, il vit Li Xin et son groupe réunis.
Li Xin, au loin, parut sentir le regard de Chi Mu ; elle leva légèrement sa coupe de champagne et lui adressa un clin d'œil séducteur.
Ce qui fit frissonner Chi Mu involontairement.
Il ne cessait de se rappeler que Li Xin était une femme sans cœur ; une fois enlacé à elle, on pourrait ne même pas savoir comment on meurt.
À cette pensée, Yang Qu lui parut bien meilleure.
Depuis son embarquement sur le navire à midi, Chi Mu n'avait pas bu une gorgée d'eau, sans parler de manger quoi que ce soit.
Il alla vers le buffet garni de divers mets et prit un dessert qu'il porta à sa bouche.
Mais juste au moment où la nourriture touchait ses lèvres, Chi Mu s'arrêta net.
« J'ai été imprudent. Je n'ai pas encore observé cet endroit avec soin ; s'il y a des règles restrictives ici, je vais avoir de gros ennuis. »
Sa vigilance habituelle obligea Chi Mu à reposer le dessert et à examiner attentivement l'intérieur du restaurant.
La salle était vaste, un lustre en cristal luxueux au plafond et des dizaines de marches menant au Deuxième Étage.
Mais l'atmosphère dans tout le restaurant était assez silencieuse ; les gens restaientmostly par petits groupes, conversant à voix basse.
Après tout, ce n'était pas une réception normale ; c'était une réception dans le Monde des Contes Étranges, avec des Élus de mondes différents.
Il fallait rester vigilant en permanence.
En cherchant, Chi Mu découvrit effectivement un mot collé sous le pied d'une chaise.
Il fit mine de s'asseoir pour se reposer, puis arracha discrètement le mot de la chaise et le mit dans sa poche.
Après avoir regardé autour de lui et constaté que personne ne faisait attention à lui, Chi Mu se leva immédiatement, prêt à trouver des toilettes pour ouvrir le mot.
Mais à cet instant, Rica surgit de nulle part.
« Inutile de chercher un endroit pour lire ce mot ; c'est la Tâche d'Accomplissement, et son contenu n'est pas très utile pour l'instant.
Je pense que les mots de la Tâche d'Accomplissement dans ce restaurant ne sont pas pour tout le monde ; tu ferais mieux de ne pas le révéler pour l'instant. »
Rica baissa la voix et chuchota à l'oreille de Chi Mu.
« Bon sang, d'où tu sors ? Pourquoi tu apparaissent et disparaît toujours comme un fantôme ? »
« Si l'on reste silencieux dans la foule et qu'on minimise sa présence, on n'est pas remarqué par les autres… »
La voix basse de Rica résonna assourdissante aux oreilles de Chi Mu à cet instant.
Ce Rica, quel exhibtionniste !
Chi Mu réprima son envie de râler et regarda Rica sérieusement : « D'accord, je ne lirai pas le contenu du mot pour l'instant, mais as-tu vu Li Bo Yi et Sada ce soir ?
Après être sorti du Moins-Premier Étage, je ne vous voyais plus, puis je me suis perdu ; quand j'ai appelé un Marin pour me guider dehors, plus de deux heures s'étaient écoulées… »
Rica regarda Chi Mu et secoua légèrement la tête : « Je ne les ai pas vus non plus ; comme toi, je me suis perdu en sortant du Moins-Premier Étage et je ne t'ai pas vu du tout.
La suite a été presque pareille pour toi ; après avoir été guidé par un Marin, le temps s'est accéléré. »
Chi Mu ne fut pas trop surpris d'entendre l'expérience de Rica.
Maintenant, en y réfléchissant calmement, il devait y avoir quelque chose d'étrange près du Moins-Premier Étage.
Cela avait mis tous les deux dans une situation difficile.
Seul le Marin pouvait l'éviter.
Chi Mu supposa qu'il y avait quelque chose comme un Espace Distordu là-bas ; sinon, pourquoi le temps aurait-il accéléré ?
Pendant que Chi Mu et Rica parlaient, les lumières du restaurant s'éteignirent soudain, plongeant toute la salle dans l'obscurité.
Le cœur de Chi Mu fit un bond, et il décida immédiatement d'utiliser sa compétence « Substitut en Papier ».
Dans le noir, qui sait ce qui peut arriver.
Avant que Chi Mu ne puisse l'activer, une vive lumière blanche jaillit du Deuxième Étage vers le centre du restaurant.
Un orchestre apparut là ; en tête, le serveur en queue-de-pie rouge d'avant.
« Mesdames, messieurs, bienvenue à la réception "Nuit" ; vous êtes chanceux. Beaucoup d'invités dehors n'ont pas reçu d'invitation et ont perdu l'opportunité de participer à la réception "Nuit".
Ici, vous pouvez profiter de la nourriture à volonté, et vous pouvez aussi choisir votre propre partenaire pour une communication intime.
Ici, vous avez les règles que vous désirez le plus, mais les règles elles-mêmes doivent être trouvées par vous-mêmes. »
Après avoir parlé, le serveur en queue-de-pie rouge esquissa un léger sourire : « Vous n'avez que le temps d'une symphonie pour trouver les règles ; dépêchez-vous. Une fois manquée, vous ne pourrez plus obtenir les règles.
Ensuite, nous vous offrons une symphonie — Nuit. »
Une fois le serveur achevé, il leva sa baguette et l'orchestre commença à jouer…