Assise dans un coin du café, une femme en robe blanche, aux cheveux mi-longs, fit signe à Chi Mu.
Chi Mu sourit et marcha vers elle.
« Chi Mu ? »
La femme inclina la tête, un sourire aux lèvres, en s'adressant à Chi Mu.
Chi Mu poussa un soupir de soulagement : la femme devant lui était bien sa partenaire de rencontre en ligne, et heureusement, c'était elle qui avait parlé la première, en l'appelant par son nom complet.
Chi Mu répondit normalement ; il n'enfreindrait ni la Règle 4 ni la Règle 10.
« C'est moi, tu es Yang Qu ? » sourit Chi Mu.
« Tu ne m'appelles plus “chérie”… »
Yang Qu fit la moue, et cette mignonnerie parut incroyablement sinistre à Chi Mu.
À cause de la Règle 1, Chi Mu resta sur ses gardes. Il ne pouvait toujours pas déterminer si Yang Qu était Polluée, ni même si elle était humaine.
Une fois assis, Chi Mu se montra très prudent et ne parla pas le premier, car la Règle 4 stipulait qu'il ne devait pas prendre la parole en premier.
Tout en buvant son café, Yang Qu regardait Chi Mu avec des yeux amoureux, mais elle ne parlait pas, et Chi Mu resta silencieux.
—« Pas mal, Chi Mu est vigilant, il n'a pas parlé le premier, et il a évité d'enfreindre les Règles des Récits Étranges. »
—« Il est sûrement en train de réfléchir aux règles ; redoublons d'efforts au Groupe de Réflexion et déterminons au plus vite quelle règle est fausse ! »
Le Doyen du Groupe de Réflexion de la Nation du Dragon avait l'air grave et donnait des instructions au personnel autour de lui.
« Chi Mu, tu trouves ce café bon ? » demanda soudain Yang Qu.
Chi Mu sursauta et hocha rapidement la tête : « Il est bon. »
Une goutte de sueur froide apparut sur le front de Chi Mu ; avant de parler à Yang Qu, il devait s'assurer qu'elle l'avait appelé par son nom complet.
Pour l'heure, grâce à l'Indice du Système, Chi Mu savait que la Règle 5 était fausse : ainsi, quand une femme se présenterait plus tard comme son ex-copine, il ne devrait pas partir avec Yang Qu.
Sinon, ce serait une infraction aux règles !
À cet instant précis, la porte du café s'ouvrit, et une femme habillée de manière très voyante entra de l'extérieur ; elle regarda immédiatement Chi Mu et Yang Qu.
La femme s'approcha de Chi Mu, retira ses lunettes de soleil et prit un air surpris.
« Ça alors ! Chi Mu, c'est vraiment toi ?! »
« C'est ta copine ? »
La femme regarda Chi Mu, puis Yang Qu.
Chi Mu fronça légèrement les sourcils : « Oui, c'est ma copine, elle s'appelle Yang Qu. »
La femme parut surprise, puis dit à Yang Qu : « Bonjour, je suis l'ex-copine de Chi Mu, je m'appelle Lin Miaomiao. »
—« Ouah ! Elle est apparue, elle est apparue ! L'ex-copine est apparue ! Vite, emmène Yang Qu, la Règle 5 dit que tu n'as pas d'ex-copine !! »
—« Chi Mu n'a absolument aucune intention de partir, c'est fini, c'est complètement fini… »
Le direct de la Nation du Dragon était submergé de commentaires défilants, qui masquaient presque entièrement l'image.
Tout le monde retenait son souffle, guettant sans relâche le prochain geste de Chi Mu.
Cependant, à leur grand désespoir, Chi Mu ne partit pas avec Yang Qu.
« Oh, bonjour. »
L'expression de Yang Qu était froide ; elle jeta un regard à Lin Miaomiao.
Lin Miaomiao, se sentant de trop, s'en alla. Chi Mu resta calmement assis sur sa chaise, sans parler et sans emmener Yang Qu.
Dans le direct de la Nation du Kimchi, Park Sibal, dès que Lin Miaomiao eut révélé son identité d'ex-copine, emmena immédiatement Yang Qu hors du café.
À l'instant où il tira Yang Qu à l'extérieur, le direct passa à l'écran noir : Park Sibal était mort !
—« Park Sibal est mort ? Il a suivi la Règle 5, et il est mort quand même ? Chi Mu ne l'a pas suivie, et il va bien ? »
—« J'ai compris ! La Règle 5 est fausse, en fait Chi Mu avait déjà vu qu'elle était fausse, c'est pour ça qu'il n'a pas emmené Yang Qu ! »
—« C'est impossible de deviner qu'elle est fausse, et Chi Mu l'a compris tout de suite, Chi Mu est trop intelligent ! »
De leur côté, les agents infiltrés des autres nations dans le direct de la Nation du Dragon repartirent immédiatement faire leur rapport au Groupe de Réflexion de leur pays.
Après les avoir écoutés, leurs Groupes de Réflexion utilisèrent aussitôt leur première occasion d'Indice pour signaler à l'Élu de leur nation que la Règle 5 était fausse.
Les Élus qui prévoyaient d'emmener Yang Qu hors du café sauvèrent ainsi leur vie.
Retour au direct de la Nation du Dragon.
Yang Qu regardait le dos de Lin Miaomiao, une expression étrange sur le visage.
« Chi Mu, rentrons à l'hôtel, je suis un peu fatiguée », dit Yang Qu.
Chi Mu fut si surpris par l'expression sinistre sur le visage de Yang Qu qu'il faillit bondir de sa chaise.
Se forçant à garder son calme, il répondit à Yang Qu : « Ah oui, chérie ? Alors je te ramène à l'hôtel. »
Chi Mu ramena Yang Qu à l'hôtel ; ils ne se parlèrent pas en route.
Chi Mu était anxieux ; il constatait que Yang Qu communiquait très peu avec lui, et que si cela continuait, il risquait d'enfreindre la Règle 7.
Après tout, ne pas prendre la parole spontanément pendant longtemps créerait de la gêne et du mécontentement chez la jeune femme, et leur relation atteindrait le point de congélation.
Mais parler le premier enfreindrait la Règle 4, et alors il serait Pollué !
« Bon sang, qu'est-ce que je fais ! Si ça continue, soit je serai Pollué, soit je mourrai… »
Chi Mu jura intérieurement, cherchant sans cesse des failles dans la logique des Règles connues.
À cet instant précis, Chi Mu et Yang Qu entrèrent dans l'ascenseur ; il y avait à l'intérieur une autre femme, en uniforme de l'hôtel.
« Monsieur, mademoiselle, à quel étage allez-vous ? » L'employée souriait de manière très particulière.
Chi Mu ne réfléchit pas longtemps et répondit : « Neuvième étage. »
Au même moment, l'Élu de la Nation du Singe répondait à l'employée : neuvième étage.
L'employée hocha la tête, mais n'appuya que sur les boutons du quinzième et du treizième étage, ignorant le neuvième.
L'Élu de la Nation du Singe fronça les sourcils et dit à l'employée : « Mademoiselle, nous allons au neuvième étage, vous avez mal entendu ? »
La seconde suivante, le direct passa à l'écran noir : l'Élu de la Nation du Singe était mort !
—« ??? »
—« Pourquoi, pourquoi l'Élu de notre nation est-il mort, il n'a enfreint aucune règle ? »
—« Serait-il interdit de répéter qu'on est logé au neuvième étage ? »
Le direct de la Nation du Singe était en pleine confusion : un Récit Étrange allait s'abattre sur leur nation.
Les chercheurs du Groupe de Réflexion de la Nation du Dragon infiltrés dans la Nation du Singe rapportèrent immédiatement la chose au haut fonctionnaire ; le Groupe de Réflexion fut consterné, ils n'avaient pas repéré le problème.
À cet instant, la nouvelle arriva que les Élus de plusieurs autres nations venaient de mourir dans l'ascenseur !
Le Doyen du Groupe de Réflexion regarda les Règles connues, les yeux plissés ; il savait où était le problème !
Les tempes du Doyen battaient, et il ordonna aussitôt : « Utilisez immédiatement l'occasion d'Indice, Chi Mu ne s'en est certainement pas rendu compte ! Nous ne pouvons absolument pas le laisser reparler à l'employée ! »
« Professeur, nous ne pouvons pas utiliser l'occasion d'Indice dans l'ascenseur ! »
Dans l'ascenseur de l'hôtel, Chi Mu vit l'employée appuyer sur les boutons du quinzième et du treizième étage ; son expression se figea instantanément.
Pourquoi n'a-t-elle pas appuyé sur le bouton du neuvième, alors qu'elle vient clairement de le demander !
Chi Mu voulut parler pour le lui rappeler ; instinctivement, il leva les yeux vers l'employée et découvrit qu'elle le regardait avec une expression extrêmement sinistre.
« Je… »
Chi Mu sursauta, mais ouvrit tout de même la bouche pour le lui signaler.
À cet instant, le cuir chevelu de Chi Mu se hérissa : il venait d'avoir une hypothèse terrifiante, et il se couvrit vivement la bouche, empêchant les mots suivants de sortir.
Une expression de terreur sur le visage, Chi Mu appuya lui-même sur le bouton du neuvième étage, et l'expression sinistre de l'employée disparut.
« Je suis désolée, monsieur, je me suis trompée de bouton. »
L'employée sourit à Chi Mu, et Chi Mu répondit : « Ce n'est rien. »
Le public du direct de la Nation du Dragon ferma les yeux de désespoir ; tous les Élus qui avaient parlé à l'employée étaient morts, et Chi Mu ne pouvait plus se contrôler à présent.
Pourtant, une dizaine de secondes plus tard, Chi Mu et Yang Qu sortirent de l'ascenseur au neuvième étage, sains et saufs.
Le direct de la Nation du Dragon entra instantanément en ébullition.
—« Quoi ? Pourquoi Chi Mu est-il vivant ? Il a clairement parlé à l'employée, lui aussi ! »
—« Comment est-ce possible ? »
—« Attendez, j'ai compris… »