En rentrant chez lui, Chi Mu remarqua qu'un nombre significativement plus élevé de villageois quittaient leur domicile aujourd'hui qu'à l'accoutumée.
« Étrange, pourquoi tant de gens sortent-ils aujourd'hui ? N'ont-ils pas tous peur du meurtrier ? »
Chi Mu trouva cela bizarre et interpella un villageois pour lui demander.
« Tonton, pourquoi y a-t-il autant de monde dans la rue aujourd'hui ? »
L'homme qui s'était arrêté près de Chi Mu le regarda d'un air étrange : « Aujourd'hui, c'est le Jour du Sacrifice ; tout le monde doit aller au Temple du Bossu pour offrir de l'encens. Tu n'es pas de notre village ? Comment peux-tu avoir oublié ça ? »
« Oh, ma mémoire est terrible ces temps-ci. J'ai été si occupé ces derniers jours que j'ai complètement zappé. »
Chi Mu fit mine d'avoir oublié, se tapotant le front.
Une fois l'homme parti, Chi Mu porta son regard vers le Temple du Bossu sur la montagne arrière. Il n'avait pas imaginé qu'aujourd'hui était le Jour du Sacrifice.
Chi Mu décida d'aller au Temple du Bossu cet après-midi, sous prétexte d'offrir de l'encens, pour observer les environs de près.
Juste au moment où il atteignait sa porte, Chi Mu remarqua de la fumée s'élevant de la cheminée familiale.
« Hein ? »
Les yeux de Chi Mu se plissèrent. Ni Xiao Xin ni sa mère ne cuisineraient ; alors, qui cuisine à la maison maintenant ? Son père ?
Le père est-il rentré après avoir vendu son gibier ?
Chi Mu accéléra le pas et entra dans la maison, découvrant son père affairé à couper des légumes et à entretenir le feu.
« Père, tu es rentré. »
« Oui, va te laver les mains et mange. J'ai vendu le gibier à bon prix cette fois et j'ai acheté un poulet rôti. »
La voix du père était grave, un sourire aux lèvres.
En regardant le dos robuste de son père, Chi Mu eut soudain une illusion, comme si l'homme d'âge mûr devant lui était véritablement son père biologique.
« D'accord. »
Chi Mu ne sut pas pourquoi il était si docile. Il se lava les mains et s'assit à table, attendant que son père serve le repas.
Xiao Xin et Chi Mu s'assirent ensemble à table, mangeant du poulet rôti tandis que Xiao Xin parlait de sa journée à l'école. L'atmosphère était assez harmonieuse.
Une fois son père assis, Chi Mu prévoyait de lui demander son avis sur les morts récentes dans le village.
« Père, après ton départ hier matin, Zhang Maz est mort, et ce matin le cadavre de Jiang Shaobo a été retrouvé sur la rive ouest de la Rivière du Village… peut-être ne devrais-tu plus chasser sur la montagne arrière ces temps-ci ? »
Le père préleva calmement des légumes et les porta à sa bouche : « Si je ne chasse pas, ta mère n'aura pas d'argent pour ses médicaments. Arrêter la chasse est impossible.
Je sais pour ceux qui sont morts. Héhé, ils ont eu ce qu'ils méritaient, vu comment ils ont été tués et abandonnés.
Je suis droit dans mes bottes et je n'ai jamais fait ce genre de choses. Je tiens la tête haute et n'ai rien à craindre. »
Le ton du père montrait son mépris pour les défunts, suggérant qu'il était bien au courant de leurs agissements passés.
Cela surprit Chi Mu.
La plupart des villageois connaissaient le passé des hommes tués, mais seul le père restait aussi ferme et sans crainte de devenir une cible.
Une telle assurance ne venait pas de nulle part ; le père devait en savoir plus !
« Attends, Li le Boiteux a dit que le village n'était pas sûr parce qu'une chose impure était descendue de la montagne… et le père chasse fréquemment sur la montagne arrière. Y aurait-il un lien ? »
Chi Mu réfléchit, reprenant ses déductions antérieures.
L'un des meurtriers n'est peut-être pas humain, mais « ça ». Si c'est vrai, ces trois indices s'enchaîneraient logiquement.
La « saleté » de Li le Boiteux est la même que le « ça » du meurtrier. Le père et Li le Boiteux doivent avoir leurs propres soupçons sur l'identité du meurtrier.
Ils suspectent probablement le même « ça ». Li le Boiteux le sait parce qu'il s'occupe souvent des funérailles et connaît de nombreuses techniques secrètes de feng shui.
Le père connaîtrait « ça » parce qu'il a découvert quelque chose en chassant sur la montagne arrière, ce qui l'aurait mis sur la piste de « ça ».
« Donc, il y a plus d'un meurtrier qui a tué ceux qui épiaient la Veuve Chen ? »
Chi Mu acquit une nouvelle compréhension des meurtriers.
S'il y a plus d'un meurtrier, pourquoi mettent-ils toujours en scène les lieux de la même façon après chaque meurtre, rendant l'état de la mort identique ?
Serait-ce pour faire croire aux villageois que tous les meurtres ont été commis par la même personne ?
— « Ces meurtriers sont rusés, ils font délibérément ressembler la mort des victimes à celle de la Veuve Chen pour que les villageois pensent qu'il n'y a qu'un seul tueur. »
— « Leur méthode est bonne ; une fois le premier tueur identifié, les villageois ne suspecteront pas les autres. »
— « Li le Boiteux et le père semblent connaître l'identité du meurtrier ? »
…
Après que Xiao Xin eut fini de manger et regagné sa chambre, Chi Mu n'hésita pas. Il baissa la voix et interrogea son père.
« Père, peux-tu me dire ce qui est arrivé à la femme de Lin Zhang ? A-t-elle vraiment épousé quelqu'un dans le village voisin ?
Tu vas souvent au village voisin vendre du gibier ; si la femme de Lin Zhang s'y était mariée, tu l'aurais souvent croisée, non ? »
Chi Mu fixa les yeux de son père, ne voulant manquer aucun indice.
Il posait cette question parce qu'il ne comprenait pas une certaine règle.
[3 : Une sœur porte une poupée. La tête de la mère est coupée et enterrée. La sœur aime les bonbons, mais ses bonbons sont écrasés, et la poupée est jetée.]
De nombreuses caractéristiques de la sœur dans cette règle correspondent à Lin Miaomiao.
Cela signifie que la femme de Lin Zhang n'a pas épousé quelqu'un dans le village voisin ; elle est morte.
Sa tête a été coupée et enterrée !
Comme Chi Mu s'y attendait, son père montra une lueur de panique dans les yeux après avoir entendu cela, puis regarda Chi Mu avec surprise.
« Xiao Mu, pourquoi tu demandes ça ? Tout le monde au village le sait, non ? La femme de Lin Zhang a bien épousé quelqu'un dans le village voisin.
Moi… je l'ai vue quand je suis allé vendre du gibier cette fois. »
Le père répondit calmement, avalant deux grandes bouchées de riz tout en parlant, sans la moindre faille apparente.
Mais Chi Mu remarqua tout.
Les gens font souvent d'autres gestes pour dissimuler leur mensonge.
Les actes du père suggèrent fortement qu'il ment !
« D'accord, j'ai entendu des rumeurs ces derniers jours et je me suis dit que la femme de Lin Zhang n'avait pas épousé quelqu'un dans le village voisin. »
« Tu dis que c'étaient des rumeurs. Les rumeurs, c'est pas fiable… »
Le père répondit d'une voix basse, termina rapidement son repas et quitta la table.
Cela confirma davantage les pensées de Chi Mu : la femme de Lin Zhang n'avait définitivement pas épousé quelqu'un dans le village voisin.
Le père le sait.
Mais pourquoi le cache-t-il ?