Très vite, les dix Élus étaient de retour, pas un seul ne manquait à l'appel.
Chi Mu fut légèrement surpris. Cet Élu Spécial n'avait pas saisi l'occasion de s'emparer de Points de Liberté ?
Serait-ce qu'il attendait encore, attendant que les autres en possèdent davantage ?
Cela n'avait pas de sens, car il ne pouvait pas être certain de réussir le Conte Étrange.
Plus il agissait tard, plus le risque d'exposition grandissait, et cela ne ferait qu'augmenter sa probabilité de mort. Qu'attendait-il donc ?
Chi Mu fronça les sourcils, balayant les visages du regard, sans déceler la moindre expression inhabituelle sur celui des Élus.
À ce moment, le Majordome réapparut calmement dans le champ de vision de tous.
Le Majordome s'inclina poliment devant chacun, un sourire aux lèvres : « Mesdames, Messieurs, le troisième tour du Conte Étrange va commencer. Veuillez vous préparer. »
« Monsieur le Majordome, combien de tours de Conte Étrange y a-t-il au total ? »
Chen Ye leva la main pour poser la question.
Chi Mu se tourna brusquement vers Chen Ye. Sa question lui en fit surgir une autre.
Nul ne sait combien de tours compte le Conte Étrange, donc cet Élu Spécial ne le sait pas non plus. Alors il n'a pas peur que le jeu se termine bientôt, avant qu'il n'ait l'occasion de voler des Points de Liberté ?
Serait-ce que l'Élu Spécial possède des informations nettement supérieures à celles des Élus ordinaires ?
« Monsieur Chen Ye, je ne peux pas répondre à votre question, car des restrictions Indicibles s'appliquent… La réponse, vous devez la trouver par vous-même. »
Le Majordome afficha son sourire signature.
Chen Ye n'obtint pas la réponse espérée, une lueur de déception traversa son regard, mais il n'ajouta rien.
Cela donna pourtant à Chi Mu matière à douter. Il sentait que quelque chose clochait, sans parvenir à mettre le doigt dessus.
« Très bien, vous pouvez à présent choisir à nouveau vos places. Une fois le jeu lancé, vous ne pourrez plus les changer. »
Le Majordome dit en promenant son regard sur l'assemblée.
À peine eut-il parlé que bien des visages s'éclipsèrent de sourires imperceptibles.
Ce geste du Majordome confirma l'intuition de Chi Mu.
Ce temps libre avait bien été laissé exprès par le Majordome pour que les Élus cherchent secrètement des partenaires.
Le fait d'autoriser chacun à changer de place servait aussi à leur faciliter la tâche pour trouver une position d'où observer leur partenaire.
« Toi, tu peux changer de place ? Je veux m'asseoir ici. »
Zhang Chen toisa Chi Mu de haut, l'air froid.
« Je vous en prie. »
Chi Mu sourit et lui céda sa place. Il resta debout près de la table, observant les permutations autour de lui, et qui chacun regardait « par inadvertance ».
Quiconque changeait de place de sa propre initiative le faisait assurément pour se rapprocher de son partenaire.
Mais il y avait aussi ceux qui restaient assis sans bouger, sans regarder autour d'eux, donnant l'impression de n'avoir aucun partenaire.
Bien sûr, cela n'excluait pas qu'ils aient délibérément choisi de ne pas bouger.
Parce que Chi Mu et Li Xin n'avaient pas demandé à changer de place, ils n'avaient même pas croisé le regard.
Personne ne veut que son alliance soit connue des autres, et Chi Mu et Li Xin ne faisaient pas exception.
Autrement, il aurait été facile de trahir leurs failles dès le début du jeu.
« Mesdames, Messieurs, si vous avez changé de place, le troisième tour du Conte Étrange commence officiellement ! »
« Le troisième jeu s'appelle "Objets Différents". Vous êtes dix assis ensemble, chacun reçoit une carte.
Sur la carte figure le nom d'un objet. Neuf des objets sont identiques, un est différent.
Ensuite, chacun à son tour décrit l'objet qu'il a reçu, sans jamais le nommer directement. Il faut employer des termes descriptifs pour le suggérer.
Une fois que tout le monde a décrit son objet, on passe au vote pour désigner la personne qui possède l'objet différent.
La personne qui recueille le plus de voix voit son identité révélée. Les Élus qui ont voté correctement gagnent un Point de Liberté.
Inversement, si la personne qui obtient le plus de voix n'est pas celle qui a l'objet différent, le vote est considéré comme erroné.
L'Élu qui détenait la carte de l'objet différent lors de ce tour reçoit deux Points de Liberté, puis une nouvelle distribution de cartes commence.
Ce jeu se poursuivra jusqu'à ce qu'un Élu n'ait plus de Points de Liberté, moment où le jeu prendra fin. »
Après que le Majordome eut fini d'expliquer les règles, il enfile des Gants Blancs et sortit un jeu de Cartes à Jouer de sa poche.
Chi Mu fut quelque peu surpris et leva la main : « Monsieur le Majordome, y a-t-il d'autres Restrictions de Règle ou exigences outre celles-ci ? »
« Oui. Personne n'a le droit de changer de place en cours de route. Vous ne pouvez quitter vos places qu'après que j'aurai annoncé la fin du jeu.
Dans le cas contraire, cela sera considéré comme une violation des ordres de l'Exécuteur, et j'arbitrerai.
Deuxièmement, après la distribution des cartes, chaque personne ne peut parler qu'une seule fois. Si vous parlez à nouveau, cela sera considéré comme une violation des Règles du Jeu, une violation des ordres de l'Exécuteur, et sera arbitré. »
Le Majordome sourit, puis commença à distribuer les cartes.
Une fois les dix cartes reçues, tous les regards s'empressèrent de les découvrir, et Chi Mu vit le contenu de la sienne.
« Gants Blancs. »
Après avoir lu, Chi Mu leva les yeux vers les autres. Il constata qu'ils se dévisageaient mutuellement. Il semblait que personne ne voulait parler le premier.
Quelques minutes plus tard, toujours personne ne se décidait, car nul ne savait si sa carte était identique à celles des autres.
Si elle est différente, parler en premier revient à signer son arrêt de mort ?
« Monsieur le Majordome, ne devriez-vous pas annoncer qui parle en premier ? »
Le petit homme ne put s'empêcher d'interpeller le Majordome.
Le Majordome se contenta de lui sourire, sans répondre.
Voyant cela, les pupilles de Chi Mu se contractèrent brutalement, se remémorant instantanément ce que le Majordome avait dit plus tôt.
« Après la distribution des cartes, chaque personne ne peut parler qu'une seule fois. »
Maintenant que les cartes sont distribuées, le petit homme a déjà utilisé sa unique prise de parole.
Bien qu'il ne décrivait pas le contenu de sa carte, le Majordome n'avait pas explicitement dit que cette prise de parole devait servir à décrire la carte.
Cela signifie que la réplique du petit homme compte aussi comme l'une de ses prises de parole.
Si le petit homme parle à nouveau, ce sera considéré comme une violation de règle, et le Majordome arbitrera immédiatement !
Mais manifestement, le petit homme ne l'avait pas réalisé. Voyant que le Majordome ne lui répondait pas, il se tourna vers les autres.
Impatient, il lança : « Qui va décrire le contenu de sa carte en premier ? On est bloqués ici, le jeu ne peut pas avancer normalement ! »
Chi Mu assista, impuissant, à la sortie d'un pistolet noir de la poche de la queue-de-pie du Majordome, qui, sous le regard stupéfait de tous, le braqua sur le petit homme.
« Hé, Majordome, qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu me vises avec une arme, toi… »
Bang !
Le coup de feu claqua, un trou de la taille d'un cacahuète apparut sur le front du petit homme. Il écarquilla les yeux, s'effondrant sur la table.
Tous le fixèrent, hébétés. Personne n'avait imaginé que le jeu à peine commencé, le petit homme serait déjà exécuté.
Ce n'est qu'alors que les autres comprirent que dès l'instant où les cartes avaient été distribuées, leurs prises de parole étaient déjà comptabilisées…