Le crocodile géant de foudre baissa la tête. La pression émanant de son corps énorme n'avait rien d'ordinaire.
Son corps ancien, primitif, semblait avoir survécu à on ne sait combien de versions d'Étoile Bleue Online, des arcs d'électricité dansant encore sur sa peau.
Au moment où l'homme et le crocodile croisèrent le regard, Voie Immortelle attrapa Xu Qing par la nuque et bondit au loin.
« Copain, un peu d'air ! Copain ! J'ai besoin d'air ! »
La situation était urgente. Voie Immortelle se moquait bien de savoir si Xu Qing était confortable. Naturellement, il attrapa ce qui était le plus à portée de main.
Sa propre endurance le lâchait, et il venait tout juste de forcer l'Ombre de Voracité à se remettre sous contrôle. À présent, il devait affronter quelque chose qu'il n'aurait peut-être pas pu vaincre même en parfait état.
Si le crocodile le rossait assez pour que l'Ombre de Voracité reparte en vrille, les gens de l'Étoile Bleue auraient droit à un beau spectacle.
Homme épuisé, singe harassé — sous quelque angle qu'on l'envisage, la retraite s'imposait clairement comme la meilleure option.
Voie Immortelle voulait partir, mais comment le crocodile géant de foudre aurait-il laissé s'enfuir son petit gâteau parfumé, épicé-anesthésiant, moelleux et élastique ?
Il dressa donc ses griffes et se lança à sa poursuite sans relâche.
Voie Immortelle prévoyait de sortir d'abord du centre commercial pour voir ensuite, mais le crocodile rejeta la tête en arrière et rugit.
【 — Voici le crocodile qui rugit vers le ciel — 】
« Pourquoi y a-t-il des sous-titres, bordel ?! »
Xu Qing venait à peine d'arracher sa nuque aux griffes de Voie Immortelle qu'il resta coi devant les sous-titres clignotant sous ses yeux.
Mais où était-il tombé ?
Était-ce encore le Champ de bataille du Destin national ?
« Grand Détective, qu'est-ce qui se passe ? Vous les voyez ? »
« Des sous-titres ? Tu t'es aussi coincé la tête dans une porte de réfrigérateur ? »
« Qui s'est coincé la tête dans une porte de réfrigérateur ?! Et pourquoi tu as dit "aussi" ?! »
« Ne t'accroche pas à des détails sans importance. Allons-y ! Où est Vieux Bai ?! »
Voie Immortelle changea précipitamment de sujet.
« J'ai dit au Narrateur de rester dehors, hors du centre commercial. »
Quand Voie Immortelle regarda vers l'extérieur, une immense toile d'orages avait déjà enveloppé tout le bâtiment.
Le centre commercial restait une cage pour le chasseur et sa proie.
Sauf que le rôle de Voie Immortelle avait changé : de chasseur, il était redevenu proie.
« Plus nulle part où reculer. »
Une expression contrariée apparut sur le visage de Voie Immortelle.
Ce crocodile était un peu embêtant.
【 Nourriture — faim — »
Les sous-titres défilèrent à nouveau dans le champ de vision de Xu Qing.
Il poussa Voie Immortelle, qui se tenait prêt à en découdre avec le crocodile.
« Détective, les sous-titres reviennent... Je crois que le crocodile parle... »
« Le crocodile ? Qui parle ? »
Voie Immortelle fronça les sourcils.
« Ça n'a pas de sens. Comment un crocodile pourrait-il parler ? »
« Et ton singe qui parle, ça a un sens parfait, lui ?! »
« Ce que je veux dire, c'est que si le crocodile parle, je devrais être capable de le comprendre. »
La Balise de synesthésie de l'oncle Elias Salas fonctionnait indubitablement.
Voie Immortelle ne comprenait pas pourquoi l'engin pouvait encore marcher sans station relais, mais si un programme tournait, on ne se demandait pas pourquoi il tournait.
Certaines choses, dès qu'on les creusait trop, osaient cesser de fonctionner rien que pour vous embêter.
Comme le jour où Voie Immortelle avait ouvert sa nouvelle boutique.
Il avait nettoyé la poussière d'un ordinateur d'occasion qui marchait parfaitement bien, pour se retrouver à devoir emprunter pour en racheter un autre.
Faute d'assistant, l'affaire de la déduction retombait naturellement sur le détective lui-même.
Un éclair d'inspiration frappa Voie Immortelle.
« Et si... »
« Oh ? Vas-y, vite ! »
Voyez comme le détective avait soudain l'air sérieux, Xu Qing crut qu'il avait vraiment déduit quelque chose.
« En fait, tu t'es fait taper dessus jusqu'à développer une maladie mentale ! »
« Quel genre de déduction pourrie est celle-là ?! Il n'y a rien qui cloche chez moi ! »
« Les gens qui ont des maladies mentales disent toujours qu'il n'y a rien qui cloche. »
« Et toi, t'es malade ? »
« Ouais. Pas mal de trucs qui clochent, en fait. »
Voie Immortelle se mit à nouveau à réciter ses divers maux de vieillard comme s'il égrenait un menu.
Le crocodile géant de foudre les pourchassa et les malmena.
Voie Immortelle tenta de riposter, pour découvrir que les blessures qu'il infligeait ne le gênaient guère.
Xu Qing contre-attaqua à son tour.
Il échoua à percer l'armure de l'ennemi.
De plus en plus de blessures couvrirent le corps de Voie Immortelle. Ses vêtements, qui avaient été réparés par une force mystérieuse, manquaient à nouveau de morceaux par-ci, étaient déchirés par-là.
Bien sûr, Voie Immortelle ne se contentait pas de se faire battre.
Il découvrit aussi quelques choses intéressantes.
Par exemple, l'Élu britannique qui tremblait dans un coin.
Et l'Élu américain venu après le combat pour voir s'il y avait des restes à ramasser.
Et ainsi, le nombre de fuyards passa de deux à sept.
« Pourquoi y a-t-il toujours des crocodiles aujourd'hui ?! »
« Je jure que je ne rejouerai plus jamais à Resident Evil ! »
« Attendez. On est nombreux. Pourquoi ne pas essayer de combattre ce crocodile ? »
Tous acquiescèrent immédiatement.
Le nombre de fuyards retomba à six.
« NON ! Raine ! »
« Oubliez Raine ! Il s'est déjà fait mâcher-mâcher-mâcher ! »
« Monsieur Voie Immortelle, pensez à quelque chose ! Utilisez vos capacités de déduction et trouvez un plan ! »
« Vous auriez plus de chances de parier sur le fait que le crocodile fera la sieste après avoir mangé Raine que sur ses déductions ! »
« Calomnier un vieux loup ?! »
Voie Immortelle était à court d'idées lui aussi.
Dans son état actuel, la seule chose qu'il possédait pour venir à bout du crocodile géant de foudre était l'Ombre de Voracité.
En quoi cela différait-il d'emmener tout le monde dans sa chute ?
Voie Immortelle l'ignorait.
Mais là, tout de suite, lui — la seule personne capable de blesser le crocodile géant de foudre — avait déjà été acculé par la bête.
Le crocodile leva une griffe de la taille d'une petite montagne et l'abattit sur Voie Immortelle.
Xu Qing voulut l'en empêcher, mais comparé aux vieux bras et vieilles jambes de Voie Immortelle, il n'était rien de plus qu'un biscuit wafer usé par le temps.
Une touche et il s'effriterait.
Le crocodile balaya de la queue.
Xu Qing fut écrasé droit dans un mur si profondément qu'il ne parvint même pas à s'en extraire.
Xu Qing voulut s'injecter un produit et avaler un médicament, mais ses mains brisées refusèrent d'obéir.
Voie Immortelle leva sa canne à tête de loup.
Son instinct lui disait qu'il ne pourrait pas encaisser ce coup aussi facilement que les précédents.
Quelques côtes brisées, bras et jambes fracturés — tout cela serait des conséquences parfaitement normales.
L'attaque allait porter.
Une banane vola dans les airs et se plaqua parfaitement sur la figure du crocodile.
Le crocodile géant de foudre se retourna brutalement.
Un singe s'y trouvait, agitant frénétiquement ses quatre membres.
Le Desert Eagle était à court de munitions, et le Narrateur l'avait jeté on ne sait où.
« Vieux Bai ! »
Le crocodile déploia soudain sa force.
Son énorme queue fouetta vers le Narrateur.
Le Narrateur était agile, mais face à une masse pareille, même lui commettait inévitablement une erreur.
Il ne parvint pas à l'esquiver complètement et s'écrasa au sol.
Voie Immortelle sut qu'il ne pouvait plus hésiter.
Il devait faire quelque chose.
Mais s'il perdait le contrôle ?
Le Narrateur.
Xu Qing.
Et les autres qu'il n'avait rencontrés que par hasard, mais qui lui avaient finalement témoigné de la bienveillance.
Quelqu'un devait les protéger.
« Ai-je seulement le choix ? Je dois... je dois la garder sous contrôle. »
Ses yeux, qui étaient restés brillants sans jamais perdre leur éclat, devinrent encore plus lumineux.
Loin dans les cieux, une unique étoile s'alluma discrètement.
Dans un brouillard, Voie Immortelle vit une silhouette majestueuse.
Une flèche cyan se transforma en météore qui traversa des années-lumière, filant droit sur lui.
Cette fois, le regard d'Arc Céleste n'était pas descendu à cause du Serment de Chasse Stellaire.
Il était venu uniquement pour la volonté de Voie Immortelle.
La flèche pénétra dans le corps de Voie Immortelle sans le blesser le moins du monde.
Voie Immortelle sentit distinctement l'agitation dans sa main droite s'apaiser après ce coup.
Une partie de ce pouvoir s'était complètement soumise à son contrôle.
L'ombre noire suintant de sa main droite se rassembla haut dans les airs.
Chaque écaille du crocodile géant de foudre se dressa sur son corps.
L'instinct de la Bête étrange lui disait que quelque chose d'extrêmement dangereux se trouvait au-dessus d'elle.
Voie Immortelle ne lui en laissa pas le temps de réfléchir.
L'énorme gueule pourpre et rouge descendit des cieux et s'abattit sur le dos du crocodile.
Un seul coup lui infligea de graves blessures.
À présent, consacrant toute sa force au crocodile et le dominant totalement, Voie Immortelle abaissa légèrement le bord de son chapeau.
【 Progression d'incarnation augmentée. Progression d'incarnation actuelle : 8 % 】
« Il est temps d'en finir. »
« Ouais. Il est temps d'en finir. »
Une voix qu'il n'avait pas entendue depuis un bon moment retentit à nouveau.
Guo Zhihao tenait le Narrateur d'une main.
Dans l'autre, la longue lance que Xu Qing avait jetée, la pointe appuyée contre la gorge du Narrateur.
Ses yeux étaient injectés de sang, et il haletait comme un bœuf.
Les effets du Médicament d'activation d'endurance, combinés au fait que c'était une scène qu'il fantasmait depuis si longtemps, avaient poussé son excitation à son paroxysme.
« Dis-moi — qui est le vainqueur ? »