C'était déjà le cœur de l'hiver.
La Province de Xuan étant située au nord, la température était inévitablement très basse une fois l'hiver venu.
La surface de la large Rivière Qishui, qui coulait autrefois sans fin, était déjà recouverte d'une épaisse glace solide.
Cependant, les terres des deux rives de la Rivière Qishui étaient désormais couvertes d'une armée dense en armures distinctes, et une atmosphère glaciale imprégnait l'air, ajoutant à la cruauté de ce mois d'hiver froid.
« Battez les tambours, formez la formation. »
Un cri froid retentit soudain depuis l'intérieur d'une formation de troupes à armures bleues.
Même si l'armée s'étendait sur plusieurs kilomètres, le son parvint aux oreilles de chaque soldat et commandant.
Dong dong dong.
Le son lourd des tambours résonna.
Tous les soldats et commandants sentirent leur moral remonter et commencèrent à avancer lentement suivant l'ordre des drapeaux.
Hormis les commandants de rang moyen et élevé, tous les soldats avaient un équipement standard : boucliers, longs sabres, longues lances, arcs et flèches, etc.
Pang Bai, debout dans les rangs, sentait son sang bouillir. C'était sa première participation à une bataille depuis qu'il avait rejoint la Légion des Arts Martiaux. Il n'était pas nerveux ni effrayé, mais rempli d'excitation, souhaitant pouvoir charger et combattre immédiatement.
Ce n'était pas que lui ; tous ceux dans la formation de bataille ressentaient la même chose. Même les soldats du rang le plus bas étaient sans peur.
Le moral intangible de l'armée se condensa, et une intention de bataille déferlante imprégna toute l'armée.
Bientôt, toute la Légion des Arts Martiaux eut formé une formation de bataille complète.
Alors que l'armée avançait, l'intention de bataille grandissait de plus en plus, jusqu'à atteindre son paroxysme, attirant l'inépuisable Qi Originel du Ciel et de la Terre. Au-dessus de toute l'armée, une ombre gigantesque de tigre blanc se condensa progressivement.
Au même moment, sur la rive opposée, une puissante intention de bataille se rassembla aussi dans la formation de bataille ennemie, remuant le Qi Originel du Ciel et de la Terre et se transformant en une ombre de serpent géant s'enroulant sur place.
Si l'ombre du tigre blanc représentait l'offensive,
alors l'ombre du serpent enroulé représentait la défensive.
En un instant, avant même que les deux armées des Arts Martiaux ne fassent contact, les ombres terrifiantes d'intention de bataille entrèrent en collision, provoquant un déferlement violent du Qi Originel du Ciel et de la Terre.
« Tuez ! »
Alors que le Commandant de Légion hurlait, la formation de bataille du Tigre Blanc accéléra soudain, foulant la surface glacée épaisse de la rivière et chargeant vers la formation opposée avec une élan féroce.
Crac crac.
La confrontation entre les deux forces puissantes affecta le ciel et la terre, provoquant des fissures et un effondrement rapide de la couche de glace à la surface de la rivière, révélant l'eau tumultueuse en dessous.
Mais étrangement, tous les soldats et commandants qui foulèrent la surface de la rivière ne tombèrent pas à l'eau. Au contraire, ils marchaient comme sur un terrain plat, piétinant l'eau tumultueuse et la glace brisée, et chargèrent vers la rive opposée.
De plus, une membrane de Qi épaisse et étrange recouvrait l'armure portée par chaque soldat.
Même les armes dans leurs mains étaient plaquées d'une couche de tranchant.
Même les Apprentis Martiaux les plus ordinaires semblaient posséder la capacité de projeter du Qi Interne comme des Artistes Martiaux Postnataux à cet instant.
Au moment où les deux formations de bataille massives entrèrent en collision, le combat sanglant et brutal commença.
Au même moment, sur une colline à plusieurs kilomètres du champ de bataille,
un groupe de personnes observait la bataille.
« Général Luo, il semble que vous soyez sur le point de perdre. »
Une femme vêtue de noir portant un voile dit.
« Vénérée Sainte Vierge, nous avons encore besoin de l'assistance de votre saint culte pour vaincre la Légion des Arts Martiaux de la Résidence du Prince Ye en un seul coup. Alors, tout le territoire de la Secte de l'Épée Divine passera sous le contrôle de votre Culte de l'Adoration de la Lune. »
Le Commandant Luo Tiange, tenant un fouet de cheval en main, désigna le lointain et dit.
« Puisque notre Sainte Religion coopère avec la Résidence du Prince Luo, nous ne resterons naturellement pas les bras croisés. »
La femme en noir pouffa légèrement.
Soudain, elle agita doucement la main, et un grand nombre de gens vêtus de noir émergèrent comme la marée, peut-être plus de mille.
Un tel nombre semblait insignifiant comparé aux formations de bataille massives engagées dans un combat féroce.
Cependant, alors que ces gens en noir chargeaient vers l'une des formations de bataille, leur vitesse de course devint de plus en plus rapide. Une aura tyrannique émanait d'eux, et leurs corps se dilataient et se transformaient rapidement, faisant éclater leurs vêtements. Finalement, ils se transformèrent en monstres hideux aux corps musclés, mesurant plus de deux mètres de haut.
L'aura émanant de chacun d'eux était presque comparable à celle d'un Grand Maître ordinaire.
Et il y en avait maintenant plus de mille.
Cette légion de monstres semblait aussi avoir formé une formation de bataille, et l'aura féroce qu'ils rassemblaient se condensa en une forme gigantesque de loup-garou dans les airs.
Bientôt, cette légion de monstres, portant une puissance terrifiante, chargea violemment dans la formation de bataille du Tigre Blanc qui était à son apogée, déchirant instantanément une énorme brèche dans la formation.
Ces monstres étaient incroyablement féroces, et les attaques ordinaires ne pouvaient pas percer leurs défenses du tout.
Au contraire, quiconque était touché par eux était instantanément mis en pièces.
En très peu de temps, la situation fut renversée.
La formation de bataille du Serpent, qui était au bord de la défaite, lança immédiatement une contre-attaque féroce et vicieuse.
« C'est la Légion Demi-Démon de votre saint culte ? »
Les pupilles de Luo Tiange se contractèrent en assistant à cette scène.
Autant qu'il le savait, même pendant la rébellion du Culte de l'Adoration de la Lune il y a dix ans, le Culte n'avait jamais déployé la Légion Demi-Démon, même jusqu'à la fin où il fut réprimé.
De plus, l'existence des Demi-Démons avait toujours été connue de seulement quelques experts de haut rang en Grande Chang.
Car la dernière apparition des Demi-Démons remontait à la fondation de la Grande Chang. Depuis, ils avaient semblé disparaître sans laisser de trace.
Une si longue histoire avait fait oublier les Demi-Démons qui avaient jadis terrifié d'innombrables gens.
Soudain, il regarda dans une autre direction et vit plusieurs figures voler rapidement vers eux depuis le ciel lointain.
C'étaient les Êtres Célestes de la Résidence du Prince Ye qui entraient en action.
« C'est à nous d'agir également. »
Luo Tiange ricana.
Tant qu'ils pourraient vaincre complètement la Légion des Arts Martiaux de la Résidence du Prince Ye, cela marquerait le début de la contre-offensive officielle de la Résidence du Prince Luo.
L'instant d'après, il mena les Êtres Célestes de la Résidence du Prince Luo à la rencontre de l'ennemi.
Voyant les Êtres Célestes voler, la femme en noir révéla une pointe d'envie dans les yeux.
C'étaient des Êtres Célestes !
C'étaient précisément les experts de haut niveau que le Culte de l'Adoration de la Lune manquait le plus.
Elle pensa aux quatre cartes qu'ils avaient obtenues auparavant. L'une d'elles était complètement fausse, empêchant la Sainte Religion de trouver la légendaire Grotte Sacrée de Taiping, ce qui la rendait extrêmement déprimée.
Sans trouver la Grotte Sacrée de Taiping, la technique secrète de transformation démoniaque la plus puissante du Culte de l'Adoration de la Lune ne pouvait pas être utilisée du tout.
Cette fois, tant qu'ils assistaient la Résidence du Prince Luo à vaincre la Résidence du Prince Ye et à occuper le territoire de la Secte de l'Épée Divine, la Sainte Religion aurait peut-être une chance de trouver la quatrième carte.
Secte de l'Épée Divine.
Pavillon de la Cloche du Temps.
Li Qian était assis en tailleur, tenant une Pierre de Démon de la taille d'un poing dans sa main, absorbant l'Essence de Démon qu'elle contenait.
Le sang et le Qi dans son corps bouillonnaient, déferlant à travers chaque cellule, le rendant extrêmement mal à l'aise.
Dong dong dong.
Ce n'est que lorsque le son de la Cloche du Temps dans son esprit retentit qu'il put soulager cet inconfort.
Après un long moment, lorsque l'Essence de Démon absorbée fut complètement raffinée, le sang et le Qi dorés dans son corps se calmèrent enfin.
Pouf !
Il ouvrit les yeux, révélant une pointe de fatigue dans son regard.
Il pouvait sentir que la forme rudimentaire du Sanctuaire de Sang et de Qi était devenue légèrement plus forte.
◈◈◈
À ce moment-là, cela faisait plus de sept mois que son Corps Saint Immaculé avait atteint la Perfection.
Soudain, par une pensée, il invoqua l'interface du système pour vérifier les dernières informations.
[Hôte : Li Qian · Niveau de cultivation : Vrai Élixir Inné (Stade Moyen 13/100) · Instrument Sacrificiel : Cloche du Temps (Loi 4855/10000) · Arts martiaux : Poing Perce-Épée (Perfection), Manuel de l'Épée Sans-Cœur (Perfection), Corps Saint Immaculé (Perfection), Technique d'Épée Poursuite-d'Âme (Perfection) · Intention Martiale : Intention de l'Épée Sans-Cœur (Image Vraie 50/100) · Capacité Divine : Sanctuaire de Sang et de Qi (Forme Rudimentaire 8/100) · Techniques Secrètes : Qi d'Épée aux Myriades Transformations, Technique de Brûlure de Sang]
Son niveau de cultivation actuel avait atteint le stade moyen du Royaume du Vrai Élixir.
Depuis que son Corps Saint Immaculé avait atteint la Perfection, même après être entré au stade moyen, il pouvait encore augmenter sa progression d'un point tous les cinq jours.
En un peu plus d'un an, il pourrait entrer au stade tardif du Royaume du Vrai Élixir.
Quant à la forme rudimentaire du Sanctuaire de Sang et de Qi, il fallait plus de temps pour l'améliorer. Il fallait presque un mois pour augmenter la progression d'un point.
Et c'était sous la condition qu'il absorbe l'Essence de Démon au maximum presque chaque jour.
On pouvait imaginer à quel point il était difficile d'améliorer la forme rudimentaire du Sanctuaire de Sang et de Qi.
Au rythme actuel, on estimait qu'il faudrait plus de sept ans pour que le Sanctuaire de Sang et de Qi prenne vraiment forme.
Cependant, c'était encore plus rapide que d'améliorer son Intention de l'Épée.
Soudain, Li Qian vit une figure voler vers lui depuis le pied de la montagne.
« Frère aîné Li, le Maître de Secte a ordonné à tous les artistes martiaux au-dessus du niveau Inné de se rassembler immédiatement à la Salle de l'Épée Divine pour une réunion. »
La figure arriva sous le beffroi et salua Li Qian en joignant les mains.
« D'accord. »
Li Qian hocha la tête, mais il était très perplexe.
Qu'était-il arrivé ?
Pourquoi convoquait-on même des artistes martiaux Inné comme lui pour une réunion ?
Dans des circonstances normales, même s'il y avait une affaire majeure à discuter, au minimum les Anciens étaient qualifiés pour y participer.
C'est pourquoi Li Qian saisit l'Épée Dix-Huit, et d'un mouvement de son corps, il flotta depuis le beffroi et vola rapidement vers la Secte Intérieure.
À l'intérieur de la Salle de l'Épée Divine,
de nombreux Maîtres de Pic, Anciens dotés d'une réelle autorité, Émissaires de l'Épée, et même les onze Disciples Véritables étaient présents.
L'expression de chacun était extrêmement solennelle.
Peu de temps auparavant, une nouvelle était venue du front : l'armée de la Résidence du Prince Ye avait été vaincue, et l'armée de la Résidence du Prince Luo approchait de la Secte de l'Épée Divine.
De plus, ils avaient reçu un renseignement crucial : le Culte de l'Adoration de la Lune avait uni ses forces à la Résidence du Prince Luo et avait soudainement déployé la Légion Demi-Démon, qui était le principal responsable de l'écrasante défaite de la Résidence du Prince Ye.
Dans ces circonstances, la Secte de l'Épée Divine ne pourrait certainement pas tenir.
Mais ils devaient défendre, ils devaient gagner du temps pour que la Résidence du Prince Ye se réorganise et résiste.
C'est pourquoi, tout en préparant la défense, la Secte de l'Épée Divine avait activé le Plan de Continuité de la Lignée Dao, relocalisant un petit nombre des disciples du noyau les plus élites vers le Circuit de Kunwu.
« La liste pour le Plan de Continuité de la Lignée Dao a été finalisée. Lorsque viendra le moment de l'évacuation, les onze Disciples Véritables en informeront personnellement ceux qui figurent sur la liste. Quant à tous les autres, y compris tous les Anciens, Maîtres de Pic, Émissaires de l'Épée, et moi-même, le Maître de Secte, nous coexisterons et périrons tous avec la Secte de l'Épée Divine. »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu dit d'un ton solennel.
Dans le Plan de Continuité de la Lignée Dao, les Disciples Véritables étaient la priorité absolue pour l'évacuation et figureraient certainement sur la liste.
Quant aux autres... cela dépendait de leur potentiel.
De plus, hormis les personnes présentes, aucun autre Ancien ou disciple ordinaire de la Secte de l'Épée Divine n'était au courant de cette liste finalisée.
Cette affaire devait rester confidentielle pour éviter de provoquer la panique et d'affecter le moral.
Sur la place devant la Salle de l'Épée Divine, des centaines de personnes s'étaient rassemblées, tous des experts au-dessus du niveau Inné.
Cependant, beaucoup étaient encore blessés, ayant manifestement battu en retraite du champ de bataille ces derniers mois.
Il y en avait aussi beaucoup aux cheveux gris, mostly des Anciens à la retraite.
Tous discutaient entre eux, se demandant pourquoi tous les artistes martiaux au-dessus du niveau Inné avaient été soudainement convoqués pour une réunion.
Ils sentaient tous que quelque chose n'allait pas.
Li Qian arriva aussi sur la place.
La scène était chaotique, tout le monde chuchotant et discutant.
Il se tenait silencieusement sur le côté, si discret qu'il était difficile pour quiconque de le remarquer.
Soudain, les portes de la Salle de l'Épée Divine s'ouvrirent, et un groupe de personnes en sortit, mené par le Maître de Secte Feng Shaoyu.
Cependant, il y avait onze personnes parmi elles qui surprirent tous les présents.
Car ces onze étaient les Disciples Véritables qui cultivaient à la Salle de la Transmission Véritable.
Dans des circonstances normales, les Disciples Véritables apparaissaient rarement en public.
Leur apparition soudaine cette fois était intrigante.
« Peu de temps auparavant, une nouvelle est venue du front : l'armée de la Résidence du Prince Ye a subi une défaite écrasante. Les rebelles de la Résidence du Prince Luo approchent maintenant de notre Secte de l'Épée Divine. »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu dit d'un ton lourd.
« Comment est-ce possible ? »
« N'avait-on pas dit que la situation était excellente ? Percer la ligne de défense de la Rivière Qishui de la Résidence du Prince Luo n'était qu'une question de temps, comment a-t-elle pu être soudainement renversée ? »
« Oui, c'est trop soudain ! »
« Après une si longue impasse, comment ont-ils pu être vaincus soudainement ? »
Après un bref silence, tous les présents éclatèrent dans un tumulte.
Li Qian fut aussi choqué.
Car il savait que la Légion des Arts Martiaux de la Secte de l'Épée Divine s'était déjà précipitée sur le front il y a plus d'un mois, préparant à rassembler leurs forces les plus fortes et à vaincre l'armée de défense de la Résidence du Prince Luo en une bataille décisive.
« Ensuite, nous devons faire tous les préparatifs nécessaires pour résister à l'attaque des rebelles de la Résidence du Prince Luo. Si nous ne pouvons pas tenir, notre Secte de l'Épée Divine fera face au danger d'anéantissement. »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu continua.
Une fois que la Résidence du Prince Luo aurait capturé la Secte de l'Épée Divine, tout le Circuit de Taixing tomberait sous leur contrôle, et leur puissance monterait en flèche immédiatement.
De plus, la Résidence du Prince Luo pourrait bloquer le passage entre le Circuit de Taixing et le Circuit de Kunwu, leur permettant d'attaquer le Circuit de Kunwu ou de défendre le Circuit de Taixing.
Tous les visages devinrent solennels.
Car ils savaient que l'heure de la vie ou de la mort était arrivée pour la Secte de l'Épée Divine.