Wouf !
Li Qian poussa un long soupir, contemplant la Pierre de Yuan dans sa paume, qui s'était transformée en poudre inutile. Il leva doucement la main, la dispersant dans le vent nocturne.
Portant les yeux vers le ciel, il était d'un noir d'encre, l'heure la plus sombre avant l'aube.
Aussitôt, il s'envola vers la Secte de l'Épée Divine.
À mesure qu'il approchait de la zone de la porte de la Secte de l'Épée Divine, il vit soudain une silhouette furtive émerger du bois, monter sur un cheval rapide et galoper loin.
Apparaître près de la Secte de l'Épée Divine à cette heure... Je me demande s'ils viennent de la secte ?
Cependant, une chose est certaine : quelqu'un qui s'introduit et sort en douce de la Secte de l'Épée Divine en pleine nuit ne peut pas être une bonne personne.
Li Qian regarda l'individu partir, le menton pensivement dans la main. Il ne le poursuivit pas, ne chercha pas à l'intercepter.
Parce qu'il craignait de donner l'éveil.
Pendant les jours qui suivirent, après avoir achevé sa cultivation chaque nuit, Li Qian enfilait sa cape noire et patrouillait autour de la Secte de l'Épée Divine.
En tant que Disciple de la Secte Intérieure de la Secte de l'Épée Divine, c'était son devoir d'assurer la sécurité de la secte.
Juste au moment où il allait abandonner, tard une nuit, il finit par tomber sur quelqu'un.
C'était définitivement la même personne qu'il avait croisée auparavant.
À cheval.
Après avoir attaché le cheval, la silhouette masquée en noir pénétra dans le bois et se dirigea vers la Secte de l'Épée Divine.
Li Qian le suivit à distance.
Avec sa cape noire masquant son aura, couplée à l'obscurité de la nuit, l'effet de dissimilation était excellent. Avec son niveau de cultivation et sa Technique de Légèreté, le filer ne posait aucun problème.
La personne s'arrêta sous un grand arbre.
Au bout d'un long moment, le son « rou, rou » résonna soudain.
La personne répondit en fait par le même son « rou, rou ».
« Bon sang, y a-t-il un traître au sein de la Secte de l'Épée Divine qui répond ? »
Li Qian observait tout cela, songeant en lui-même.
Pour une grande secte d'arts martiaux comme la Secte de l'Épée Divine, il était parfaitement normal d'avoir quelques espions et informateurs d'autres forces en son sein.
Après tout, en incluant les Disciples à tout faire, les Disciples de la Secte Intérieure, ainsi que l'Atelier d'Alchimie, le terrain d'élevage, le Jardin aux Cent Herbes et d'autres zones, il devait y avoir des dizaines de milliers de personnes.
Il était normal que quelques traîtres émergent.
Peu après, une autre silhouette arriva sous le grand arbre.
Les deux restèrent ensemble, sans parler.
Non, ils devaient communiquer par Transmission de Son Secrète.
Ainsi, ils pouvaient empêcher leurs voix et le contenu de leur conversation d'être exposés.
Seuls les Artistes Martiaux Innés avaient la capacité d'utiliser la Transmission de Son Secrète.
Li Qian fronça légèrement les sourcils. Incapable d'entendre leur conversation, continuer à observer n'avait aucun sens.
Aussitôt, il bougea, dérivant comme une feuille morte, apparaissant silencieusement devant les deux qui communiquaient secrètement.
Voyant la silhouette dans la cape noire apparaître comme un fantôme, les deux furent saisis de surprise. Presque instantanément, ils attaquèrent Li Qian sans hésiter.
L'un tira son épée, la pointant vers Li Qian. La lumière tranchante de l'épée s'épanouit comme un serpent venimeux.
L'autre lança directement des armes cachées, des aiguilles d'acier fines comme des poils de bœuf, tirant vers lui.
Li Qian se contenta d'agiter la main, déviant toutes les aiguilles comme des brins d'herbe sur les arbres voisins. Quant à l'épée qui le visait, il tendit la main et la saisit, brisant la lumière de l'épée à main nue et attrapant la lame.
Puis, d'un coup de poignet, l'épée de l'adversaire s'envola de sa main.
Les yeux des deux, cachés sous leurs masques, révélèrent peur et choc.
Ils se retournèrent pour fuir.
Mais l'instant d'après, leurs corps tremblèrent, devenant raides et lents. Suivant de près, Li Qian s'envola, agrippa l'arrière de leurs cous d'une main et les souleva.
Salle de l'Épée Divine.
Les lumières étaient encore allumées.
Le Maître de Secte Feng Shaoyu et plusieurs Maîtres de Pic discutaient encore des affaires toute la nuit.
« Selon les nouvelles du Grand Oncle Martial, la Grande Impératrice Douairière prévoit de passer à l'action contre la Résidence du Prince Luo. Notre Secte de l'Épée Divine, se trouvant dans le Circuit de Taixing, ne pourra certainement pas rester en dehors. »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu soupira.
Lors de la rébellion précédente à la Capitale de Jade, la Secte de l'Épée Divine avait subi des pertes significatives.
S'ils devaient passer à l'action contre la Résidence du Prince Luo, la Secte de l'Épée Divine serait certainement impliquée. L'ampleur de leurs pertes serait inconnue.
« Maître de Secte, si nous éliminons la Résidence du Prince Luo, ce serait extrêmement bénéfique pour le développement futur de notre Secte de l'Épée Divine. »
Le Maître du Pic du Vide Spirituel Wei Quansheng dit : « Sans la Résidence du Prince Luo, le clan impérial, pour renforcer son contrôle sur le Circuit de Taixing, soutiendra certainement fortement notre Secte de l'Épée Divine. »
« Ce n'est pas nécessairement vrai. Si j'étais la Grande Impératrice Douairière, tout en affaiblissant les seigneurs féodaux locaux et les grandes sectes d'arts martiaux, je soutiendrais aussi de nouvelles forces martiales, formant ainsi une situation plus équilibrée dans le Circuit de Taixing, plus favorable au contrôle du clan impérial. »
Le Maître du Pic de l'Unité Hou Shuwen secoua la tête.
Il savait que la Grande Impératrice Douairière était extrêmement rusée. D'après les suites de la rébellion de la Capitale de Jade, on voyait qu'elle n'avait pas immédiatement agi contre les forces derrière la rébellion, mais s'était concentrée sur l'apaisement et la consolidation de sa propre autorité en tant qu'Empereur Martial par intérim.
« Oui, c'est exactement ce qui m'inquiète. Le Grand Oncle Martial n'a pas pu revenir, ostensiblement pour récupérer, mais n'est-ce pas aussi une opportunité pour la Grande Impératrices Douairière de renforcer son contrôle sur notre Secte de l'Épée Divine ? »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu soupira.
Après tout, la Grande Impératrice Douairière n'était pas le véritable Empereur Martial du Clan Impérial Chai, mais simplement une par intérim.
À l'avenir, elle devrait certainement remettre le pouvoir au Prince Martial.
Mais le problème était, qui savait combien de temps il faudrait au Prince Martial pour grandir ?
Pendant cette période, pour renforcer son autorité en tant qu'Empereur Martial par intérim, la Grande Impératrice Douairière purgerait inévitablement les forces rebelles, tout en employant simultanément la carotte et le bâton pour renforcer son contrôle sur des forces comme la Secte de l'Épée Divine.
« Qui est là ? »
À cet instant, un cri perçant retentit soudain depuis l'extérieur de la salle.
L'instant d'après, le Maître de Secte Feng Shaoyu et les plusieurs Maîtres de Pic réagirent simultanément, s'envolant rapidement de la Salle de l'Épée Divine.
Ils virent deux personnes étendues sur la place devant la salle.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu demanda d'une voix grave.
« Maître, tout à l'heure une ombre noire a volé rapidement depuis le ciel, et puis ces deux personnes sont tombées. »
Celui qui gardait la porte de la Salle de l'Épée Divine était le Disciple Direct du Maître de Secte Feng Shaoyu, Lei Zhao.
« As-tu vu qui c'était ? »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu demanda.
« Je n'ai pas vu clairement, c'était trop rapide, comme une ombre noire. »
Lei Zhao secoua la tête.
Il était aussi perplexe. Il était un Artiste Martial Inné, à un pas du niveau Grand Maître, pourtant il n'avait même pas pu entrevoir la personne.
Le Maître de Secte Feng Shaoyu et les plusieurs Maîtres de Pic s'approchèrent des deux personnes sur la place.
Les deux étaient vêtus de tenues de nuit et avaient le visage couvert.
Ils n'étaient pas morts, juste immobilisés par le scellement de leurs points d'acupuncture.
« Enlevez leurs masques. »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu ordonna.
« Oui, Maître. »
Lei Zhao s'avança rapidement et retira les masques des deux personnes au sol.
L'un était un inconnu.
L'autre, en revanche, laissa Lei Zhao stupéfait : « L'Ancien Yuan ? »
Cette personne était un Ancien de la Secte de l'Épée Divine.
Le visage de l'Ancien Yuan était livide, et il ferma les yeux.
Bien qu'il ne sût pas qui l'avait capturé, maintenant qu'il avait été jeté à l'entrée de la Salle de l'Épée Divine, avec le Maître de Secte et plusieurs Maîtres de Pic présents, aucun déguisement ne servirait à rien.
Le visage de l'autre personne avait aussi mauvaise mine.
« Cette personne vient-elle de notre Secte de l'Épée Divine ? »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu jeta un coup d'œil à l'Ancien Yuan et à l'autre personne, semblant comprendre quelque chose. Il demanda immédiatement.
[Hôte : Li Qian · Niveau de cultivation : Inné (Image Vraie 12/100) · Instrument Sacrificiel : Cloche du Temps (Loi 1250/10000) · Arts martiaux : Poing Perce-Épée (Perfection), Manuel de l'Épée Sans Cœur (Achèvement Majeur 45/100), Technique de l'Épée Sans Cœur (Image Vraie 30/100)]
« Maître, j'ai essentiellement vu tous les artistes martiaux de niveau Inné et au-dessus dans la Secte de l'Épée Divine, et il n'y a pas une telle personne. »
Lei Zhao secoua la tête.
Il venait de sonder le corps de cette personne et avait perçu une faible fluctuation de Vrai Qi Inné. C'était définitivement un Artiste Martial Inné.
« Donc, cette personne est un outsider. »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu hocha la tête, étendant un doigt. Une bouffée de Vrai Qi jaillit, débloquant le point de mutisme de l'Ancien Yuan : « Ancien Yuan, parle, que faisais-tu à rencontrer cette personne tard la nuit ? »
L'Ancien Yuan resta silencieux.
« Maître du Pic Xie, escorte-les personnellement à la Salle des Châtiments et interroge-les à fond. »
Voyant cela, le Maître de Secte Feng Shaoyu agita la main.
L'Ancien Yuan, qui s'était tu, pâlit.
Car il savait fin trop bien ce qu'était la Salle des Châtiments.
« Très bien. »
Le Maître du Pic de la Mélodie Martiale Xie Tiancheng hocha la tête et emmena immédiatement les deux vers la Salle des Châtiments.
Le Maître de Secte Feng Shaoyu et les autres Maîtres de Pic retournèrent dans la salle et attendirent patiemment.
Moins d'une demi-heure plus tard, le Maître du Pic de la Mélodie Martiale Xie Tiancheng revint, le visage sombre. Il tenait une pile de papiers en main, toutes les informations extraites par l'interrogatoire.
Après que le Maître de Secte Feng Shaoyu et les autres les eurent lus un par un, leurs devinrent solennels.
« Il semble que la Résidence du Prince Luo ait reçu les nouvelles à l'avance et prépare à frapper la première, abattant rapidement notre Secte de l'Épée Divine, puis levant la bannière de la rébellion contre la Grande Impératrice Douairière sous le prétexte de purger la cour et de pacifier la nation. »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu dit d'une voix grave.
« Je n'aurais pas cru que la Secte du Néant Mystérieux et la Secte du Nuage Pourpre s'alignent pleinement derrière la Résidence du Prince Luo. »
Le Maître du Pic de la Foudre Pourpre Wan Xianggu fronça les sourcils.
« C'est normal qu'ils s'alignent derrière la Résidence du Prince Luo. Après la précédente rébellion de la Capitale de Jade, ils n'avaient pas d'issue. Mais je me demande quelle est la position du Palais aux Cent Fleurs ? S'ils s'alignent aussi derrière la Résidence du Prince Luo, alors notre Secte de l'Épée Divine sera en danger. »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu secoua la tête.
« Le Palais aux Cent Fleurs est resté neutre depuis toujours, ils ne devraient pas s'aligner derrière la Résidence du Prince Luo. »
Le Maître du Pic de l'Unité Hou Shuwen analysa : « Géographiquement parlant, la position de notre Secte de l'Épée Divine contrôle le passage reliant le Circuit de Kunwu et le Circuit de Taixing. Le Prince Ye, qui gouverne le Circuit de Kunwu, est de la lignée de l'empereur fondateur. Durant cette rébellion de la Capitale de Jade, la Résidence du Prince Ye a clairement soutenu le clan impérial. S'ils devaient s'en prendre à la Résidence du Prince Luo, l'armée du Prince Ye serait certainement l'avant-garde. Par conséquent, si la Résidence du Prince Luo veut couper le passage pour l'armée du Prince Ye à travers les Grandes Montagnes Kunlun à l'avenir, ils doivent d'abord abattre notre Secte de l'Épée Divine. »
« Alors que devons-nous faire ? Envoyer rapidement un Message par Aigle Volant au Grand Oncle Martial pour demander de l'aide ? »
Le Maître du Pic de la Mélodie Martiale Xie Tiancheng dit.
« La Capitale de Jade est trop loin. Même si le Grand Oncle Martial reçoit la nouvelle et revient nous soutenir immédiatement, cela prendra au moins dix jours. De plus, la Capitale de Jade ne pourra peut-être pas envoyer d'autres forces de soutien. J'estime que cette rébellion ne concerne pas seulement la Résidence du Prince Luo, mais que d'autres seigneurs féodaux et forces d'arts martiaux y participeront aussi. Par conséquent, même si le Grand Oncle Martial peut revenir à temps, avec lui seul, un unique Être Céleste, il se peut que ce ne soit pas suffisant pour résister à l'attaque de la Résidence du Prince Luo. »
Hou Shuwen secoua la tête.
« Oui, heureusement, nous avons obtenu le renseignement à l'avance. Sinon, sans aucune préparation, les conséquences seraient inimaginables. Outre l'envoi d'un Message par Aigle Volant à la Capitale de Jade, nous devons aussi demander de l'aide à la Résidence du Prince Ye. »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu hocha la tête. Il savait que la situation était urgente.
S'ils n'étaient pas prudents, la Secte de l'Épée Divine pourrait vraiment faire face à une destruction totale.
« Qui pensez-vous qui a capturé ces deux-là ? »
Le Maître du Pic de la Mélodie Martiale Xie Tiancheng demanda soudain.
« Yuan Han est déjà un expert de niveau Grand Maître, et cette personne de la Résidence du Prince Luo n'est probablement pas très différente. Pouvoir capturer tous les deux sans les blesser, même moi j'aurais du mal à atteindre un tel niveau de maîtrise. »
Le Maître du Pic de l'Unité Hou Shuwen dit d'une voix grave.
Il était le plus âgé parmi tous les Maîtres de Pic et avait depuis longtemps atteint les rangs de Grand Maître de Haut Niveau. Ce ne serait pas exagéré de dire qu'il était la personne la plus forte de la Secte de l'Épée Divine après l'Être Céleste Xiao.
Avec sa force, tuer deux Grands Maîtres serait un jeu d'enfant.
Même les capturer vivants ne poserait pas de problème.
Mais les capturer vivants sans aucun mal serait difficile.
« Te souviens-tu, le Grand Oncle Martial a dit un jour qu'il avait rencontré un expert mystérieux avec une Intention de l'Épée de niveau Image Vraie dans notre Secte de l'Épée Divine ? »
Hou Shuwen changea de sujet.
Il pensait à l'origine que l'Être Céleste Xiao devait s'être trompé. Comment pourrait-il y avoir un autre Être Céleste caché au sein de la Secte de l'Épée Divine ?
Il n'y a que tant d'experts.
S'il y en avait vraiment un, il ne cacherait pas son identité.
Mais maintenant, cette personne mystérieuse avait capturé ces deux vivants pour la Secte de l'Épée Divine, dévoilant un complot contre la secte à l'avance.
Par conséquent, cette personne mystérieuse devait venir de la Secte de l'Épée Divine.
Sinon, elle n'aurait pas fait une telle chose.
Mais pourquoi cacherait-elle son identité ?
Et, avec une telle cultivation et une telle force, qui pourrait-elle être ?
Tous les Maîtres de Pic étaient présents.
Parmi les Émissaires de l'Épée et les Anciens avec Pouvoir Réel, il ne pouvait pas y avoir une existence aussi puissante.
Tous les présents trouvèrent cela difficile à comprendre.
« Peu importe qui est cette personne mystérieuse, quoi qu'il en soit, elle n'a aucune hostilité envers notre Secte de l'Épée Divine, et lui est même favorable. Par conséquent, ce que nous devons faire maintenant, c'est faire des préparatifs adéquats pour faire face à la Résidence du Prince Luo. »
Le Maître de Secte Feng Shaoyu dit.
Tous hochèrent la tête en accord, et alors ils commencèrent à déployer et préparer pour l'attaque imminente de la Résidence du Prince Luo.
Li Qian ne s'attarda pas à la Salle de l'Épée Divine. Après avoir déposé les deux captifs, il retourna au Pavillon de la Cloche du Temps.
Il accomplit sa tâche et partit sans chercher le crédit ni la gloire.
Il croyait que la Secte de l'Épée Divine avait des moyens de faire parler ces deux-là.
Enlevant sa cape noire et la rangeant dans l'anneau de fer noir, Li Qian s'assit en tailleur sur le Pavillon de la Cloche du Temps, cultivant et calmant son esprit, attendant l'arrivée de l'heure de Mao.
Dans les jours qui suivirent, la Secte de l'Épée Divine prit des mesures d'envergure.
D'abord, ils ordonnèrent aux Disciples de la Secte Intérieure stationnés en divers lieux de passer d'opérations overt à covert, convergent vers plusieurs bastions importants au niveau préfectural.
La Secte de l'Épée Divine dépêcha aussi certains experts de niveau Ancien pour entrer secrètement dans ces bastions importants, renforçant ainsi leurs défenses.
Si la Résidence du Prince Luo voulait s'en prendre à la Secte de l'Épée Divine, ils élimineraient certainement d'abord les bastions extérieurs.
Surtout des villes importantes comme la Cité de la Fonte de la province de Xuan, qui recelait de riches gisements de fer fin, ne pouvaient être abandonnées.
Une fois la Résidence du Prince Luo l'occuperait, ce serait équivalent à contrôler la source de fer fin, leur permettant de forger continuellement armes et armures et d'étendre rapidement leur Légion d'Arts Martiaux.
En interne, la Secte de l'Épée Divine fit aussi d'importants déploiements. Pour prévenir l'infiltration ennemie, ils assignèrent des Disciples de la Secte Intérieure à patrouiller certaines zones montagneuses autour de la secte.
En outre, la Secte de l'Épée Divine commença à rappeler certains de leurs anciens retraités qui possédaient encore une force de combat.
Certaines familles d'arts martiaux et forces établies par les générations passées de Disciples de la Secte Intérieure furent aussi secrètement mobilisées. C'était une force potentielle extrêmement forte.
La Secte de l'Épée Divine avait une longue histoire. À moins de pouvoir occuper des postes comme anciens dans la secte, de nombreux Disciples de la Secte Intérieure choisiraient de retourner dans leurs villes natales et d'établir et gérer des forces familiales après un certain temps.
Des forces d'arts martiaux aux liens étroits avec la Secte de l'Épée Divine étaient ubiquistes dans la sphère d'influence de la secte.
C'était aussi un facteur important dans la formation de la sphère d'influence de la Secte de l'Épée Divine.
Li Qian remarqua naturellement une mobilisation à si grande échelle.
Il semblait qu'il avait effectivement attrapé un gros poisson auparavant.
Cependant, il continua encore sa cultivation quotidienne de sonnerie de cloche, comme s'il n'avait pas perçu la situation tendue à l'extérieur.
Si une guerre éclatait, tout ce qu'il pouvait faire, c'était y faire face de front.
Avec sa force, il était confiant que, sauf intervention d'un Être Céleste, il n'y aurait pas de problèmes majeurs.
Bien sûr, si un Être Céleste apparaissait, il ferait mieux de saisir la Cloche du Temps et de fuir le plus loin possible.
Tant qu'il restait en vie, il y aurait de l'espoir de vengeance.
Il pourrait attendre de devenir plus fort à l'avenir et venger alors la Secte de l'Épée Divine. Inutile de se sacrifier en vain.
Bien sûr, ce n'était qu'une possibilité dans le pire des scénarios.