« Maître, qu'en est-il des demi-démons ? Ont-ils un quelconque lien avec les démons ? »
Li Qian exposa les doutes qui le taraudaient.
« Demi-démons… Ils n'ont pas réellement fait surface depuis longtemps. La mention la plus récente dans l'histoire remonte à la révolte du Culte de Taiping à la fin de l'ancienne Grande Dynastie Yan. Des demi-démons y ont participé. Lorsque la Dynastie Chang s'est établie et que le Culte de Taiping a été complètement éradiqué, les demi-démons ont disparu. »
Zhou Buping dit d'une voix grave : « À travers les dynasties, chaque fois que des demi-démons ont semé le trouble, cela a toujours coïncidé avec l'arrivée de temps agités. Il semble que la rébellion du Culte de l'Adoration de la Lune, la fois précédente, était loin d'être simple. »
« Culte de Taiping ? »
Li Qian fut surpris.
Il avait lu quelques ouvrages sur la géographie et l'histoire du Pays de Chang.
Le Comté de Taiping où il s'était rendu auparavant était le berceau de la rébellion du Culte de Taiping.
Serait-il possible que les demi-démons apparus cette fois soient liés au Culte de Taiping éteint ?
« Il y a en réalité deux théories sur les demi-démons. La première : ils absorbent activement l'énergie de Pierres de Démon, provoquant la mutation de leur propre corps, mais ils emploient des méthodes spéciales pour contrôler le degré de mutation, de sorte qu'ils peuvent conserver une apparence humaine normale. La seconde : ce sont les descendants d'unions entre démons et humains. Bien qu'ils soient humains, ils portent en eux le sang de démons tapie, qui peut être mis au jour à l'aide de l'énergie de Pierres de Démon. »
Zhou Buping poursuivit : « Quelle qu'en soit la cause, pour nous humains, ce sont tous des êtres hétéroclites, que les humains ne tolèrent pas. Par conséquent, l'affaire de ton usage de Pierres de Démon pour cultiver le Corps d'Épée Immaculé ne doit sous aucun prétexte être dévoilée, de peur qu'on ne te prenne pour un demi-démon. »
Li Qian acquiesça : « Maître, je comprends. »
« Hélas, c'est dommage que tu n'aies pas percé plus tôt. Sinon, c'aurait dû être toi qui parte pour la Capitale de Jade avec le Grand-Oncle Martial. »
Zhou Buping soupira.
« Maître, il ne s'agit que d'assister au banquet d'anniversaire de la Grande Impératrice Douairière. Il n'y a rien à regretter. Ce disciple n'aime pas ce genre d'agitation. »
Dit Li Qian.
« Se rendre à la Capitale de Jade ne se résume pas à assister au banquet d'anniversaire de la Grande Impératrice Douairière. Il n'y a pas si longtemps, la Capitale de Jade a envoyé un message par aigle messager. Le Disciple Chang Xiaoyao, du Maître du Pic de l'Eau Ruisselante, a déjà intégré l'Académie Impériale des Arts Martiaux pour y approfondir ses études. »
Zhou Buping secoua la tête et dit : « Comme ce serait bien si cette opportunité t'avait été offerte. Les conditions de cultivation de l'Académie Impériale des Arts Martiaux sont bien supérieures à celles de notre Secte de l'Épée Divine. Elle rassemble véritablement les meilleures ressources de cultivation de la Grande Chang. »
« Intégrer l'Académie Impériale des Arts Martiaux ? »
Li Qian fut extrêmement surpris.
Dans le même temps, il se réjouit secrètement de ne pas y être allé. Autrement, s'il avait dû entrer dans quelque Académie Impériale des Arts Martiaux, il n'aurait pas pu sonner la Cloche du Temps.
« Maître, on ne peut pas tout forcer. »
Voyant l'air regrette de son maître, Li Qian dit aussitôt : « Même sans entrer à l'Académie Impériale des Arts Martiaux, ce disciple est confiant de ne pas être inférieur aux autres. »
« Haha, tu as raison. Il semble que ton Maître s'attache trop. »
Voyant l'attitude calme de Li Qian, Zhou Buping sourit aussitôt.
« Maître, comment progresse la récupération de votre cultivation et de votre Intention de l'Épée ? »
Li Qian changea de sujet et demanda.
« C'est… c'est un peu mieux, mais… je crains qu'une récupération complète soit impossible. »
Zhou Buping secoua la tête.
Il s'y était mentalement préparé.
En réalité, il se souciait davantage de la progression de la cultivation de Li Qian et de l'amélioration de son Intention de l'Épée.
« Il semble que le son de la Cloche du Temps, au niveau Instrument de Loi, ait un effet de récupération très limité sur autrui. »
Pensa Li Qian.
À moins que la Cloche du Temps ne monte à un niveau supérieur.
Mais il faudrait près de vingt ans pour la faire monter.
On ignore ce qu'il adviendra de son maître en vingt ans.
Bien que les Grands Maîtres du Royaume du Vrai Élixir Inné puissent vivre plus de cent ans, près de deux cents ans, c'est pour des Grands Maîtres en particulièrement bonne santé.
Quant à un Grand Maître comme son maître, qui a subi de graves blessures, dont la cultivation a régressé et dont l'Intention de l'Épée a été endommagée, le nombre d'années qu'il lui reste à vivre est complètement inconnu.
Dong. Dong.
Deux sons de cloche clairs vinrent du Pavillon de la Cloche du Temps.
Au loin, le soleil rouge avait déjà jailli de l'horizon, perçant la brume matinale, ses rayons brillant intensément.
Tenant l'Épée Dix-Huit, Li Qian se mit à cultiver le Manuel de l'Épée Sans-Cœur. Le Qi Originel du Ciel et de la Terre, invisible, se rassembla et s'engouffra dans son corps, se raffinant graduellement, fusionnant avec son Qi, son sang et son esprit, se transformant en filaments de Vrai Qi Inné.
Après un Grand Cycle Céleste, il s'arrêta et se tourna vers la culture du Corps Saint Immaculé.
Une fois sa pratique achevée, Li Qian descendit du beffroi, regagna sa chambre et s'approcha des deux cartes, une grande et une petite, accrochées au mur.
Ces deux cartes, l'une était une carte de la Grande Chang.
L'autre était une carte du Comté de Taiping.
Il avait demandé à l'Intendant Xu de la Salle des Corvées de les trouver.
Elles étaient très détaillées.
Surtout la carte du Comté de Taiping, qui était très précise.
En croisant toutes sortes d'informations, Li Qian estimait que les lieux indiqués sur les quatre cartes au trésor se trouvaient probablement dans le Comté de Taiping.
Après avoir fixé les deux cartes longtemps, Li Qian ne sentit que les yeux douloureux et la tête un peu lourde. C'était dû à un épuisement mental excessif.
Il semblait simplement regarder la carte, mais en réalité, il comparait et assemblait mentalement les quatre cartes au trésor.
Il n'avait pas d'autre choix. La carte au trésor que le Vieux Song lui avait donnée avait été complètement détruite, il ne pouvait donc recourir qu'à cette méthode stupide, consommant du cerveau et du temps.
« C'est trop difficile. »
Li Qian se frotta les sourcils, soupira, et sortit du beffroi.
Sur l'espace découvert dehors, Liu Ming pratiquait le Poing Perce-Épée, mouvement par mouvement.
Li Qian n'eut qu'à jeter un coup d'œil pour connaître la progression de la technique de poing de ce dernier.
Elle n'était qu'au niveau Maîtrise.
Seuls quatre ou cinq des Douze Méridiens Réguliers avaient été ouverts.
Et cela, avec la consommation quotidienne de porridge de viande médicinale.
On ne pouvait dire que son aptitude et son entendement étaient trop ordinaires, pas même comparables à Chen Yong.
À cet instant, la posture de la technique de poing de Liu Ming se raidit soudain, et il s'arrêta, se serrant la poitrine, le visage marqué par la douleur, et des perles de sueur gros comme des haricots apparurent sur son front.
Li Qian fit un pas et apparut devant Liu Ming, ses doigts tapotant en rapide succession plusieurs points d'acupuncture sur le corps de Liu Ming.
Pouf !
Liu Ming recracha immédiatement une bouchée de sang, et se sentit soudain bien plus détendu.
« Ne comprends-tu pas le principe "la hâte fait perdre du temps" ? »
Dit Li Qian d'une voix grave.
Le visage de Liu Ming montra de la honte, et il n'osa pas parler.
« Dorénavant, réduis la quantité de nourriture à chaque repas. Mieux vaut jeûner deux jours d'abord. »
Dit Li Qian.
Il n'avait jusqu'alors prêté aucune attention à l'alimentation et à la cultivation de Liu Ming.
Après tout, il l'avait fait monter à la montagne uniquement pour sonner la cloche en son absence.
Il venait d'utiliser sa conscience spirituelle pour sonder l'intérieur du corps de Liu Ming. Il était évident qu'il avait trop mangé de porridge de viande médicinale, trop nourrissant, ce qui avait entraîné une accumulation excessive de puissance médicinale dans son corps.
La technique de poing de Liu Ming n'était qu'au niveau Maîtrise. Bien qu'il s'entraîne avec assiduité chaque jour, en raison des limites de son esprit, il ne pouvait pas digérer cette puissance médicinale du tout.
Avec le temps, la puissance médicinale accumulée bloqua ses méridiens, provoquant un contrecoup.
Ce qui venait de se passer n'était que le début. Si cela continuait, ses méridiens seraient endommagés, et il risquait de devenir un infirme.
C'est pourquoi Li Qian usa de son Vrai Essence Inné pour faire évacuer à Liu Ming une partie de la puissance médicinale en vomissant du sang.
« Oui, Frère aîné Li. »
Dit Liu Ming la tête baissée.
En fait, lorsqu'il pratiquait sa technique de poing plus tôt, il avait déjà remarqué des anomalies dans son corps, mais il n'y avait pas trop réfléchi.
La situation tout à l'heure lui fit prendre conscience de la gravité, et il eut peur au fond du cœur.
Salle de Réception des Hôtes.
C'était l'endroit où la Secte de l'Épée Divine recevait les hôtes de marque.
« Ancien Xiang, ces derniers temps, les demi-démons, qui ont disparu depuis des centaines d'années, montrent des signes de résurgence. Je pense que votre vénérable secte l'a également remarqué. Sur la base de cette situation, le Prince Luo, en tant que seigneur féodal responsable du Circuit de Taixing, convoquera une Assemblée d'Extermination des Démons. Voici une invitation. Je vous prie d'y assister sans faute. »
Un homme en brocart était assis sur une chaise, but une gorgée de thé, et sortit soudain une invitation dorée de sa manche. Un motif or foncé très spécial y figurait.
Il représentait le symbole de la Résidence du Prince Luo.
« Monsieur Liu, je remettrai l'invitation au Maître de Secte. »
L'orateur était un ancien élégant à la barbe noire, l'Ancien Xiang Xin, chargé de la Salle de Réception des Hôtes.
Bien que la Salle de Réception des Hôtes semblât n'être qu'un lieu pour recevoir les hôtes de marque, elle avait en réalité aussi la responsabilité de communiquer avec les autres forces, ce qui était très important.
Par conséquent, l'Ancien Xiang Xin, qui en assurait la direction, était un véritable ancien détenteur d'une réelle autorité au sein de la Secte de l'Épée Divine.
L'Ancien Xiang Xin ne dit rien comme « nous y assisterons certainement ».
Il n'était que l'ancien de la Salle de Réception des Hôtes et n'avait pas le droit de décider.
De plus, cette affaire impliquait la Résidence du Prince Luo, une force féodale puissante pouvant figurer parmi les cinq premières de la Grande Chang, c'était donc d'autant plus une affaire majeure.