réprima son exaltation et concentra son attention sur la sensation du qi. Il n'interrompit pas ses mouvements et continua de s'exercer lentement.
La sensation de brûlure devenait de plus en plus intense.
Une fois, deux fois, trois fois.
Il ne s'arrêta que lorsque la sensation du qi eut culminé puis reflué, jusqu'à ne plus laisser qu'une impression ténue.
Pour peu qu'il ferme les yeux et sonde attentivement la zone sous son nombril, il percevait une légère chaleur.
C'était la graine de qi.
Cela signifiait que non seulement il avait perçu le qi, mais qu'il avait aussi stabilisé la graine de qi.
D'après le , beaucoup de disciples affectés aux corvées devaient s'y reprendre à plusieurs fois avant de stabiliser la graine de qi.
Il était très rare de stabiliser sa sensation du qi du premier coup.
Cela voulait dire qu'il avait franchi un pas de plus sur la voie de l'artiste martial.
Les jours suivants, sonna la cloche chaque jour, raffinant la Cloche du Temps. Une fois la cloche sonnée, il pratiquait le Poing Perce-Épée pour cultiver sa sensation du qi.
Il sentait le courant chaud sous son nombril se renforcer peu à peu.
S'il parvenait à faire circuler cette sensation du qi dans tout son corps au moyen de sa respiration, cela signifierait qu'il était entré au stade du Souffle Interne.
Sensation du Qi et Souffle Interne appartenaient tous deux au niveau de l'Établissement des Fondations des arts martiaux.
Quand le Souffle Interne serait assez fort, il pourrait tenter de raffiner le souffle en force.
Cela voudrait dire que le Souffle Interne aurait une puissance offensive.
C'était le stade de la Force Interne.
Même si celui qui a cultivé la Force Interne n'est pas un artiste martial à part entière, on peut l'appeler Apprenti Martial, ce qui équivaut à un artiste martial en préparation.
La Force Interne ne pouvait pas quitter le corps, mais elle pouvait renforcer toutes ses parties. Malgré cela, elle dépassait totalement les limites physiques du commun des mortels.
Un véritable artiste martial, lui, pouvait rassembler sa force en qi et la libérer pour attaquer. Il pouvait même déchaîner le Poing Divin à Cent Pas, d'une puissance offensive extrêmement démesurée et stupéfiante. Voilà la véritable puissance extraordinaire.
Midi.
mangea avec le .
Les plats étaient plutôt riches et relevaient surtout de la cuisine médicinale. Pour des disciples de corvée, c'était déjà un régime très rare.
Depuis que avait perçu le qi, il sentait son appétit augmenter, et sa consommation croissait de jour en jour.
Après avoir fini un bol, alla s'en remplir un autre, bien grand.
« , tu as déjà perçu le qi ? »
demanda soudain le .
Il observait depuis de nombreux jours.
L'appétit de avait manifestement beaucoup augmenté ces derniers temps.
Dans un entraînement martial normal, avant la perception du qi, l'appétit augmente certes un peu, mais pas de façon aussi évidente.
« , j'ai perçu le qi il y a quelques jours. »
dit tout en mangeant.
Il savait qu'il ne pourrait pas le cacher à l'œil exercé du , alors il ne nia pas.
Et puis, ce n'était que la perception du qi.
« Il semble que ton talent soit bien meilleur que je ne l'imaginais. Quel dommage. »
Le laissa paraître une trace de regret.
Pouvoir percevoir le qi aussi vite signifiait que le talent de n'était pas mauvais. Il avait très probablement manqué de chance. Il y avait trop de gens doués dans la même promotion de candidats, ce qui l'avait empêché d'être retenu sur la liste des disciples officiels.
On ne pouvait que parler de destin.
Heure de Si.
Sur le beffroi.
, qui venait de finir de sonner la cloche, pratiquait le Poing Perce-Épée. Il sentait que le courant chaud sous son nombril avait beaucoup grandi, comme sur le point de prendre forme.
Une fois cette sensation du qi formée, elle pourrait se muer entièrement en une bouffée de Souffle Interne, qu'il pourrait alors faire circuler dans tout son corps au rythme de sa respiration.
En circulant, le Souffle Interne aurait un effet fortifiant sur toutes les parties du corps.
Avec le temps, le corps se renforcerait peu à peu, atteignant puis franchissant les limites du corps humain.
Hou !
Après quelques enchaînements, était brûlant de partout. En retirant l'élan de son poing et en expirant une bouffée d'air blanc, la sensation du qi bouillonnante dans son abdomen reflua peu à peu.
« Encore un tout petit peu, et cette sensation du qi devrait pouvoir prendre forme, se muer en Souffle Interne et se laisser gouverner par moi. »
Les yeux de brillèrent.
C'était bon de progresser chaque jour.
De plus, le lien entre lui et la Cloche du Temps devenait plus étroit et plus fort.
Au départ, il ne pouvait maintenir ce lien qu'auprès de la Cloche du Temps.
Mais désormais, même au pied du beffroi, il percevait encore l'existence de la Cloche du Temps.
Une idée lui vint soudain et il convoqua l'interface du système.
Hôte : .
Niveau de cultivation : Établissement des Fondations (Sensation du Qi).
Instrument Sacrificiel : Cloche du Temps (Mortel 49/100).
✦
Art Martial : Poing Perce-Épée (Maîtrise).
La progression du raffinage de la Cloche du Temps atteignait maintenant quarante-neuf, ce qui signifiait qu'il lui suffisait de la raffiner encore cinquante et un jours pour pouvoir améliorer cet Instrument Sacrificiel.
Par ailleurs, il maîtrisait aussi le Poing Perce-Épée.
La maîtrise des techniques de poing est étroitement liée à la progression de la cultivation.
La maîtrise des arts martiaux se divise principalement en Initiation, Maîtrise, Petite Complétion, Grande Complétion et Perfection.
S'il avait pu maîtriser le Poing Perce-Épée aussi vite, ce n'était pas grâce à une grande compréhension ni à un grand talent, mais parce que le son de la Cloche du Temps avait sur lui un effet naturel d'illumination.
C'est aussi parce qu'il maîtrisait le Poing Perce-Épée qu'il avait pu percevoir le qi si rapidement.
« Le a dit qu'après leur entrée dans la secte, les disciples officiels ne pratiquent pas des techniques de poing répandues comme le Poing Perce-Épée, mais de véritables Arts Internes. Bien que le Poing Perce-Épée relève aussi des techniques de poing internes et permette à terme de cultiver le Qi Interne pour devenir un artiste martial à part entière, c'est là sa limite. »
soupira intérieurement .
Sans le système, il ne doutait pas qu'il aurait pu cultiver le Qi Interne dans cette vie et devenir un Artiste Martial Classé, ce qui aurait déjà été la limite.
Quant à vouloir aller plus loin, c'était presque un luxe.
Il toucha la Cloche du Temps, savourant la merveilleuse sensation de connexion.
Soudain, son regard se porta au loin. Une silhouette chancelante apparut sur le flanc de la colline.
C'était le .
C'était aujourd'hui que la Secte de l'Épée Divine distribuait les allocations mensuelles et les ressources de cultivation.
Le était descendu de la montagne tôt le matin.
Vouf !
sauta directement du beffroi.
Une hauteur de moins de quatre mètres ne posait aucun problème avec son agilité et sa force actuelles.
Un peu plus d'une minute plus tard, rejoignit le et lui prit deux sacs.
Quand le descendait la montagne, il ne rapportait pas seulement l'allocation mensuelle et les ressources de cultivation, mais aussi les vivres quotidiens.
Ce que le avait rapporté cette fois pesait, si ce n'est deux cents catties, sans doute plus de cent.
De retour au beffroi.
« , voici ton allocation mensuelle et ton jeton de contribution. »
Le lança un petit sac et un jeton de bois à .
Le petit sac contenait l'allocation mensuelle.
Dix taëls par mois.
Dix taëls d'argent pouvaient couvrir toutes les dépenses courantes d'une famille ordinaire de trois personnes pendant un an.
Pour un artiste martial, dix taëls d'argent étaient une goutte d'eau.
Ce n'est que dans une grande secte comme la Secte de l'Épée Divine, riche et puissante, que les disciples de corvée pouvaient manger de la cuisine médicinale, ce qui leur épargnait des frais de ce côté-là.
Certains disciples de corvée issus de familles pauvres envoyaient souvent leur allocation chez eux pour améliorer la vie des leurs.
n'avait pas ce souci.
Il lui suffisait d'économiser son allocation mensuelle.
Quant au jeton de bois, il enregistrait les points de contribution de .
Très peu.
Un seul point par mois.
Au sein de la Secte de l'Épée Divine, les points de contribution valaient plus que l'or et l'argent.
Qu'il s'agisse d'échanger des ressources de cultivation ou des manuels d'arts martiaux, il fallait des points de contribution.
Beaucoup de disciples de corvée, une fois comprises leurs faibles chances de devenir disciples officiels, tentaient de rester le plus longtemps possible à la Secte de l'Épée Divine pour accumuler assez de points de contribution et échanger un manuel d'arts martiaux convenable avant de partir.
secoua la tête en voyant l'unique point de contribution inscrit sur le jeton de bois. Sans plusieurs années d'accumulation, ces points ne lui serviraient sans doute pas à grand-chose.
Il était un peu curieux. Il se demandait combien de points de contribution le avait pu économiser à son âge.
« , j'ai eu de la chance cette fois. J'ai obtenu de la Viande Séchée de Bête Exotique. C'est de la bonne marchandise. Il est rare d'en voir même une fois en quelques années. Je n'en ai mangé que quelques fois. »
dit le en souriant.
Il sortit une boîte en bois d'un sac de toile. Une fois ouverte, elle révéla un petit morceau de viande séchée sombre, large de deux doigts et long d'un seul.
« C'est ça, la Viande Séchée de Bête Exotique ? »
fut très surpris.
Il avait entendu le dire qu'ils mangeaient d'ordinaire de la viande de Bête Médicinale.
Les Bêtes Médicinales étaient principalement des porcs, bovins, moutons, poulets, canards et autres, élevés avec un fourrage médicinal spécial. Elles étaient plus nutritives et plus riches en qi et en sang que la viande de bête ordinaire, donc plus adaptées à la consommation des artistes martiaux.
Quant à la viande de Bête Exotique, elle provenait de Bêtes Exotiques.
Toute créature méritant le nom de Bête Exotique n'était assurément pas une bête ordinaire. Elle équivalait au contraire à un artiste martial, possédant une force dépassant de loin celle des bêtes ordinaires.