Dans la Salle des Missions.
En raison de la guerre survenue il y a quelques années, la Salle des Missions était restée fermée longtemps et n'avait repris son fonctionnement normal qu'il y a un peu plus d'un an.
Après sa réouverture, elle avait fonctionné avec un système d'assignation de missions.
Ce n'est que quelques mois plus tôt que la Salle des Missions avait rétabli le système de missions de la Secte Intérieure, tous les six mois.
Li Qian n'avait pas effectué de mission depuis plusieurs années.
Maintenant, avec l'échéance qui approchait, il n'avait d'autre choix, en tant que Disciple de la Secte Intérieure, que d'en accepter une.
S'il avait été un Ancien comme Pang Bai, il n'aurait pas été tenu d'accomplir les missions de la Secte Intérieure.
Cependant, les Anciens s'ennuyaient à mourir quand ils n'avaient rien à faire, et dès qu'un événement majeur et dangereux survenait, ils devaient se ruer au premier rang.
Par conséquent, il ne deviendrait pas Ancien même s'il était battu à mort.
La mission semestrielle de la Secte Intérieure, bien qu'un peu fastidieuse, offrait plus de liberté.
Avec sa force actuelle, il ne pouvait pas y avoir de missions trop difficiles.
Après avoir accepté la mission, Li Qian prit le livret de mission et vit qu'il s'agissait d'une mission de répression difficile pour les Artistes Martiaux Innés, généralement accomplissable seulement par des cultivateurs de niveau Grand Maître.
Sa force, selon les registres de la Secte de l'Épée Divine, était déjà au niveau Initial du Grand Maître.
Après qu'il eut parlé de sa force à son Maître, celui-ci rapporta immédiatement sa progression de cultivation au Maître de Secte. Cela visait à garantir qu'une fois Li Qian avoir accumulé assez de mérites, il pourrait être promu directement au rang d'Ancien.
Ces dernières années, à cause de la guerre, le territoire de la Secte de l'Épée Divine était tombé dans le chaos. La Secte de l'Épée Divine n'avait pas eu le temps de s'en occuper, et de nombreuses factions d'arts martiaux avaient surgi durant le tumulte.
Ce n'est que l'année passée que la Secte de l'Épée Divine avait pu se libérer pour nettoyer les divers situations chaotiques.
La mission de répression que Li Qian accepta consistait à s'occuper d'une faction d'arts martiaux qui avait fui un autre territoire, appelée la Société de la Lance Noire. C'était à l'origine une faction au sein du territoire de la Secte du Nuage Pourpre.
Depuis que la Famille He avait occupé les lieux, pour établir son autorité, elle avait commencé à s'en prendre aux factions de son territoire. Ses méthodes étaient d'une rudesse extrême, véritablement un cas de « prospérité pour ceux qui se soumettent, et mort pour ceux qui résistent. »
Cette Société de la Lance Noire avait des liens avec la Secte du Nuage Pourpre et était l'une des factions lourdement ciblées. Seul un groupe d'artistes martiaux rescapés s'était enfui dans le territoire de la Secte de l'Épée Divine.
Selon les renseignements réunis par la Secte de l'Épée Divine, la Société de la Lance Noire était une faction puissante au sein du territoire de la Secte du Nuage Pourpre. On disait que le Chef de Société qui l'avait fondée, Nie Shiying, était un Grand Maître. Cependant, le Chef de Société Nie Shiying était déjà mort dans la purge d'établissement d'autorité de la Famille He.
Le fils de Nie Shiying, Nie Yun, s'était enfui avec un groupe de subordonnés. Après être entré dans le territoire de la Secte de l'Épée Divine, il avait changé le nom de la Société de la Lance Noire en Bande des Cavaliers Noirs. Il ne s'était pas beaucoup retenu et entrait fréquemment en conflit avec les factions locales, agissant avec une rudesse extrême.
Plusieurs factions locales d'arts martiaux associées à la Secte de l'Épée Divine ne supportaient plus la tyrannie de la Bande des Cavaliers Noirs, mais elles manquaient de force pour s'en occuper. Elles n'avaient d'autre choix que de solliciter le soutien de la Secte de l'Épée Divine.
Ce Nie Yun n'était pas un Grand Maître, mais c'était un Artiste Martial Inné du Stade Tardif du Royaume du Vrai Qi, possédant une force considérable.
Une telle mission était naturellement simple pour Li Qian.
Après avoir accepté la mission, il quitta directement la Secte de l'Épée Divine et se dirigea vers le Comté de Chuyun, dans la Province de l'Épée.
Ce Comté de Chuyun bordait la Province de Xuan. Lors de la guerre précédente, c'était l'une des zones les plus sévèrement touchées. Même maintenant, il était encore un peu chaotique et loin d'être rétabli.
Ville du Comté de Chuyun.
À dix milles de là, il y avait un village appelé Village des Érables. Parce que le village entier était entouré de divers érables, il devenait d'un rouge vibrant à l'automne.
Dans le Village des Érables, il y avait un grand champ de plantes médicinales où poussaient diverses herbes, se développant exceptionnellement bien.
Un groupe d'enfants jouait dans la forêt d'érables à côté du champ médicinal.
Le sol était couvert de feuilles cramoisies.
Tac, tac, tac.
Soudain, une série de rapides coups de sabots retentit.
Peu après, plusieurs cavaliers vêtus de noir galopèrent et arrivèrent à l'entrée du village.
Voyant l'arrivée de ces cavaliers inconnus vêtus de noir, les enfants furent tous effrayés et pleurèrent en courant vers le village.
Les cavaliers en noir poursuivaient leurs montures, les chassant tout du long, en riant sans retenue.
Beaucoup de gens sortirent du village.
Mais après avoir vu ces cavaliers en noir, ils affichèrent tous des expressions de peur.
Ces cavaliers en noir étaient des membres de la Bande des Cavaliers Noirs, tristement célèbre dans tout le Comté de Chuyun.
Bientôt, un homme grand et costaud sortit.
« Papa. »
Une fillette de cinq ou six ans se rua rapidement au côté de l'homme costaud, se cachant derrière lui sans oser montrer son visage.
« N'aie pas peur, Sisi. »
L'homme costaud réconforta sa fille, puis s'avança. Il salua de ses mains jointes les quelques membres de la Bande des Cavaliers Noirs montés sur de grands chevaux et dit : « Puis-je demander ce qui vous amène ici, messieurs ? »
« Ce grand champ de plantes médicinales est-il à vous, Village des Érables ? »
L'un des cavaliers en noir pointa son fouet vers le champ médicinal non loin et demanda avec arrogance.
« Monsieur, c'est ce modeste qui a planté ce champ de plantes médicinales. »
L'homme costaud se hâta de dire.
« Très bien, je suis ici pour annoncer que ce champ de plantes médicinales a été réquisitionné par notre Bande des Cavaliers Noirs. Dorénavant, vous cultivererez des plantes médicinales pour notre Bande des Cavaliers Noirs. Nous ne vous maltraiterons pas. »
Le cavalier en noir dit immédiatement.
Entendant cela, l'expression de l'homme costaud changea radicalement. « Monsieur, comment cela peut-il se faire ? Ce modeste a dépensé toute la fortune de sa famille pour cultiver ce champ de plantes médicinales. »
« Hum, ne soyez pas ingrat. Vous laisser cultiver des plantes médicinales pour notre Bande des Cavaliers Noirs est déjà un grand honneur pour vous. »
Le cavalier en noir ricana. « Je vous conseille d'être raisonnable. Sinon, vous opposer à notre Bande des Cavaliers Noirs ne mènera qu'à la mort. »
« Monsieur, je sais que votre Bande des Cavaliers Noirs est puissante, mais je viens aussi de la Secte de l'Épée Divine. De plus, ces plantes médicinales ont toujours été fournies à la Secte de l'Épée Divine. »
L'homme costaud se hâta de dire.
« Secte de l'Épée Divine ? Seriez-vous un Disciple de la Secte Intérieure de la Secte de l'Épée Divine ? »
Le cavalier en noir révéla une pointe d'appréhension et demanda immédiatement.
« Bien que je ne sois pas un Disciple de la Secte Intérieure, je viens aussi des rangs des disciples à tout faire. »
L'homme costaud répondit honnêtement.
« Haha, un disciple à tout faire, n'est-ce pas juste un serviteur ? Si vous étiez encore dans la Secte de l'Épée Divine, j'aurais peut-être quelques appréhensions. Mais vous, un disciple à tout faire qui a quitté la Secte de l'Épée Divine, qu'êtes-vous ? »
Apprenant qu'il n'était qu'un disciple à tout faire, le cavalier en noir montra immédiatement du mépris.
Les disciples à tout faire de la Secte de l'Épée Divine atteignant le niveau d'Artistes Martiaux Classés était déjà leur limite.
Peut-être que pour les gens ordinaires, les Artistes Martiaux Classés étaient forts. Mais devant la Bande des Cavaliers Noirs, ils ne valaient rien.
Chacun de leurs membres était un Artiste Martial Classé.
Eux-mêmes n'étaient que les membres de plus bas niveau. Les cadres de la Bande des Cavaliers Noirs comptaient même des Artistes Martiaux Innés.
La Bande des Cavaliers Noirs actuelle imposait sa loi dans la Ville du Comté de Chuyun. Même ces puissantes factions d'arts martiaux devaient leur accorder un peu de respect.
Les deux autres membres de la Bande des Cavaliers Noirs éclatèrent aussi de rire.
L'expression de l'homme costaud devint quelque peu laide.
Les disciples à tout faire n'étaient vraiment pas considérés comme des Disciples de la Secte de l'Épée Divine. Une fois partis, ils n'avaient plus aucun lien.
Bien que les plantes médicinales qu'il cultivait fussent bien vendues à la Secte de l'Épée Divine, la personne qu'il pouvait contacter n'était encore qu'un gérant du Jardin aux Cent Herbes de la Secte de l'Épée Divine.
Même ce gérant n'était qu'un disciple à tout faire.
« Mari, ne sois pas impulsif. »
Une femme sortit de la foule et tira l'homme costaud, chuchotant.
« Mais la Bande des Cavaliers Noirs prend notre champ de plantes médicinales. »
Les veines du front de l'homme costaud gonflèrent, son cœur empli de colère.
« S'ils le veulent, qu'ils l'aient. »
La femme secoua la tête et dit.
Si arrogants que soient les Cavaliers Noirs maintenant, ils devront certainement en subir les conséquences plus tard.
Elle croyait que la Secte de l'Épée Divine ne resterait pas les bras croisés. De plus, ces factions d'arts martiaux de la Ville du Comté de Chuyun ne permettraient pas à la Bande des Cavaliers Noirs de faire la loi.
L'homme costaud poussa un long souffle et finit par se calmer. Il savait que s'il offensait la Bande des Cavaliers Noirs, non seulement sa famille en souffrirait, mais tout le Village des Érables serait impliqué.
« Eh ? »
Soudain, un membre de la Bande des Cavaliers Noirs regarda la femme avec une expression lubrique. « Héhé, Frère Chao, cette petite dame est pas mal. »
Les deux autres affichèrent le même sourire.
Voyant leur ton et leurs expressions, l'homme costaud sentit immédiatement que quelque chose allait terriblement mal.
L'expression de la femme changea aussi, et elle recula vivement.
« Qu'est-ce que vous voulez faire ? »
L'homme costaud cria.
« Héhé, qu'elle vienne avec nous discuter de la gestion du champ de plantes médicinales. Quoi, vous n'êtes pas d'accord ? »
Le membre de la Bande des Cavaliers Noirs plissa les yeux, une main déjà sur la garde du sabre à sa taille.
Les deux autres révélèrent aussi des expressions dangereuses.
« Je me battrai contre vous à mort. »
Voyant cela, l'homme costaud ne put supporter une telle humiliation. Il crocha immédiatement du pied, fit venir un bâton dans sa main et prit une position de départ d'épée.
« Vous cherchez la mort. »
Les yeux du membre de la Bande des Cavaliers Noirs étaient pleins d'intention de tuer. Il tira brusquement son sabre, tout son corps sautant de sa monture, et trancha férocement vers l'homme costaud.
L'homme recula, le bâton dans sa main tremblant et perçant.
Mais avec un clang, le bâton dans sa main fut coupé, ne laissant qu'un petit morceau.
« Attrape ceci. »
Soudain, une voix de femme vint de derrière.
Il roula brusquement, esquivant l'attaque du sabre du membre de la Bande des Cavaliers Noirs, puis saisit l'épée longue que sa femme lui lança, commençant à contre-attaquer.
Voyant cela, les deux autres membres de la Bande des Cavaliers Noirs sortirent immédiatement leurs armes et sautèrent de leurs chevaux.
La femme se hâta de prendre son épée en posture défensive.
« Héhé, petite dame, arrête de te débattre. Si tu ne veux pas qu'il meure, viens avec nous docilement. »
Un membre de la Bande des Cavaliers Noirs avança en pressant avec son arme.
La femme jeta un coup d'œil à son mari, déjà dominé, et un regard résolu traversa ses yeux. « Jamais ! Aujourd'hui, soit vous mourez, soit je péris. »
Sur ces mots, elle tint son épée longue et chargea vers les deux membres de la Bande des Cavaliers Noirs.
« Héhé, c'est encore plus excitant. »
Le membre de la Bande des Cavaliers Noirs gloussa étrangement.
Bientôt, l'homme costaud et la femme furent tous deux en position d'infériorité. Les trois membres de la Bande des Cavaliers Noirs semblaient jouer avec eux.
Argh...
Soudain, l'homme costaud gémit, son épée longue tombant au sol. Une entaille apparut sur son bras, le sang coulant.
« Mari. »
La femme se rua protéger son mari, le cœur empli de désespoir.
Elle et son mari n'étaient qu'au Premier Niveau du Royaume Postnatal. Les trois membres de la Bande des Cavaliers Noirs étaient clairement plus forts en cultivation et encore plus en expérience de combat. De plus, deux contre trois, ils n'avaient aucune chance.
« Haha, une dernière chance. Venez avec nous immédiatement, sinon offenser notre Bande des Cavaliers Noirs ne signifiera pas seulement votre perte, mais la destruction de tout votre Village des Érables. »
Un membre de la Bande des Cavaliers Noirs lança un rire sans retenue.
À leurs yeux, la femme était déjà du poisson sur la planche, à leur merci.
Tac, tac.
À cet instant, le bruit de sabots retentit soudain à l'entrée du village.
Entendant les bruits de combat et les rires sans retenue venant du village, Li Qian fronça les sourcils.
« Bande des Cavaliers Noirs ? »
De la surprise traversa son visage. Il s'arrêta net, fit demi-tour avec son cheval et galopa vers le village.
Son arrivée attira immédiatement l'attention des trois membres de la Bande des Cavaliers Noirs.
« Affaire de la Bande des Cavaliers Noirs ! Étranger, disparais immédiatement ! »
L'un des membres de la Bande des Cavaliers Noirs hurla.
Li Qian ne regarda pas les trois petites crevettes de la Bande des Cavaliers Noirs. Au lieu de cela, son regard se posa sur la femme protégeant l'homme costaud, une expression de surprise sur son visage.
Il ne s'attendait pas à rencontrer une connaissance ici.
La femme protégeant son mari vit aussi Li Qian galoper vers eux. Elle fut d'abord stupéfaite, puis une pointe de joie apparut. Elle cria vivement : « Cousin. »
Cousin ?
Li Qian soupira intérieurement. Il n'avait pas entendu cette appellation depuis de nombreuses années.
Il ne s'attendait pas à l'entendre à nouveau ici.
« Yingying, pourquoi es-tu ici ? »
Li Qian demanda curieusement.
Car cette femme était en fait Song Yingying.
« Il y a six ans, j'ai quitté le Jardin aux Cent Herbes de la Secte de l'Épée Divine avec mon mari et nous sommes venus dans son village natal. »
Song Yingying dit.
Le temps file.
Elle et son mari avaient quitté la Secte de l'Épée Divine depuis six ans.
Elle pensait à l'origine ne jamais avoir l'occasion de revoir son cousin. Mais elle ne s'attendait pas à le rencontrer à nouveau dans de telles circonstances.
« C'est lui ton mari ? »
Le regard de Li Qian se posa sur l'homme costaud, qui n'avait que le Premier Niveau du Royaume Postnatal.
« Oui, il s'appelle Wang Cheng. Nous nous sommes rencontrés au Jardin aux Cent Herbes. »
Song Yingying acquiesça légèrement.
C'était à cause de Wang Cheng qu'elle avait décidé de quitter la Secte de l'Épée Divine.
Ces dernières années, tous deux s'étaient soutenus, avaient travaillé dur, géré le champ de plantes médicinales, et avaient même eu deux enfants. Ils vivaient une vie épanouie.
Si ce n'était pas pour l'arrivée de la Bande des Cavaliers Noirs, avec les techniques de culture d'herbes apprises au Jardin aux Cent Herbes et leur statut d'Artistes Martiaux Classés, leur avenir aurait certainement été plus radieux.
« Eh bien, c'est bien aussi. »
Li Qian ne fut pas surpris par le choix de Song Yingying.
Si la cultivation martiale n'avait pas d'avenir, il était naturel de choisir une meilleure voie.
De plus, leur départ de la Secte de l'Épée Divine il y a six ans ne pouvait être décrit que comme une chance. Ils avaient juste évité la guerre qui suivit. Sinon, s'ils étaient restés dans la Secte de l'Épée Divine, ils auraient pu être enrôlés et finir par mourir.
« Hé, avez-vous fini de parler ? »
Soudain, un membre de la Bande des Cavaliers Noirs intervint.
Cet étranger n'avait pas seulement ignoré leur avertissement précédent, mais discutait aussi avec cette femme devant eux.
C'était comme s'il ne les prenait pas au sérieux du tout.
C'était insupportable !