« Tout le monde, la campagne pour anéantir la Résidence du Prince Luo s'est étalée sur bien trop longtemps. Aujourd'hui, nous devons rassembler toutes nos forces et investir la cité Luo. »
La commandante Mu de la Légion du Tigre Blanc déclara d'une voix grave.
Sa voix, en parfaite adéquation avec son allure, était d'un poids immense.
« Commandante Mu, la Résidence du Prince Luo n'a pas encore atteint ses limites. Si nous attaquons de façon déterminée, je crains que cela ne fasse des morts par milliers. »
L'Être Céleste Ma, appartenant à la Résidence du Prince Ye, joignit rapidement les mains avant de prendre la parole.
Au cours de ces trois mois, la légion martiale de la Résidence du Prince Ye avait participé à maints sièges. Bien que l'intensité fût modérée, ils avaient tout de même subi des pertes importantes.
« Cette commandante n'a pas le temps de traîner ici. »
La commandante Mu de la Légion du Tigre Blanc agita la main, le ton ferme.
Elle venait d'apprendre que la guerre sur le front du prince Ning n'avançait guère. La Légion du Tigre Blanc devait venir à bout de la Résidence du Prince Luo au plus vite, puis se précipiter prêter main-forte.
Quitte à subir des pertes lourdes, elle devait réduire la Résidence du Prince Luo.
« Commandant Ma, commandant Cheng, vos deux légions attaqueront par le sud et l'ouest. Donnez-vous à fond, c'est un ordre militaire. Les autres légions martiales se joindront à elles pour assaillir le nord. Le reste des Êtres Célestes restera en réserve. »
La commandante Mu de la Légion du Tigre Blanc donna immédiatement l'ordre.
« Oui. »
Tous les commandants de légions martiaux présents, dont l'Être Céleste Ma, commandant de la légion la plus forte de la Résidence du Prince Ye, et l'Être Céleste Cheng, commandant de celle de la Résidence du Prince Fan, acquiescèrent dans un tonnerre de voix.
Les ordres militaires étaient absolus.
Il leur fallait obtempérer.
Une demi-heure plus tard.
Midi sonnait.
Le soleil était à son zénith.
Un lourd tambour de guerre résonna soudainement depuis le camp de la Légion du Tigre Blanc.
Immédiatement après, une multitude de soldats en armure blanche déferla des différentes tentes, convergeant vers un océan argento-blanc. Une vague monstrueuse de force morale et d'élan combatif s'y amassa et explosa, troublant le Qi Originel du Ciel et de la Terre, provoquant une réaction puissante qui finit par se condenser en une ombre colossale de tigre blanc.
Une aura terrifiante se répandit à toute vitesse, écrasant la cité Luo telle une raz-de-marée.
Le monde autrefois éclatant sembla s'assombrir subitement. L'ombre de tigre blanc, d'une solidité redoutable, ressemblait à un nuage aux contours de bête blanche.
Même si ce n'était pas un nuage noir, cette masse projetée donnait aux spectateurs la sensation qu'un amas nuageux pesait sur la cité, menaçant de la broyer.
À l'intérieur de la cité Luo.
La Résidence du Prince Luo.
Toute l'étendue de la Résidence du Prince Luo occupait un domaine vaste, où l'extrême luxe prenait place.
En cet instant, la Résidence du Prince Luo était quadrillée : des soldats en armure complète étaient postés tous les trois pas, tandis que des patrouilles défilaient tous les cinq.
À l'intérieur d'une grande salle.
Quoique nous fussions en été, du charbon brûlait ici, remplissant l'air de vagues de chaleur.
Toux, toux
Le prince Luo, vêtu d'un luxueux manteau de fourrure blanche et veloutée, gisait sur un divan moelleux, le visage blême, secoué de toux incessantes et même de tremblements.
« Ajoutez du charbon, alimentez le feu ! Ce roi va geler jusqu'à mort ! »
Il lança cela d'une voix forte.
Les servantes présentes ajoutèrent hâtivement davantage de charbon de bête au foyer.
Heureusement que ces servantes possédaient toutes un niveau de cultivation ; sinon, en cette canicule estivale, à l'intérieur d'une salle aussi étouffante et ardent, elles auraient probablement succombé à la chaleur.
Soudain, le prince Luo se redressa brusquement, le regard fixé dans une seule direction, les yeux envahis d'une profonde appréhension.
Malgré ses blessures graves, il parvenait encore à percevoir l'aura terrifiante de l'élan combatif provenant du camp de la Légion du Tigre Blanc, hors des murailles.
« La Légion du Tigre Blanc s'apprête à lancer l'assaut. »
murmura le prince Luo pour lui-même.
Immédiatement après, il hurla : « Vite, apportez-moi mon armure et mes armes ! »
Mais il cria trop fort, exacerbant ses blessures, ce qui provoqua chez lui des quintes violentes ; il recrachait une expectoration tachée de sang et couverte de givre blanc.
« Votre Altesse. »
Plusieurs servantes s'approchèrent en hâte.
« Dépêchez-vous ! »
Serrant les dents contre la douleur, le prince Luo quitta le divan et vociféra.
Bientôt, des servantes amenèrent l'armure du prince Luo et l'aidèrent à l'enfiler.
Se forçant à rester vigilant, il sortit de la salle et aperçut une silhouette s'approcher.
« Père nourricier, pourquoi êtes-vous là ? »
Bien que grièvement blessé, le prince Luo s'inclina aussitôt en reconnaissant l'individu, faisant preuve d'un respect remarquable.
« Toi, dans ton état, attends simplement ici. »
Il s'agissait d'un vieillard à cheveux blancs vêtu de gris, fronçant les sourcils en parlant.
« Père nourricier, la Légion du Tigre Blanc va passer à l'offensive sérieuse cette fois-ci. La Résidence du Prince Luo traverse son instant le plus critique. Je dois être présent. »
Le prince Luo secoua la tête et soupira.
« Hélas, cet homme âgé t'aidera pour la dernière fois. Que tu réussisses ou non, c'est à ta destinée d'en décider. »
Le vieillard soupira et se retourna pour partir.
« Père nourricier. »
L'expression du prince Luo était complexe. Lorsqu'il avait initialement souhaité participer à la révolte de la Cité de Jade Blanc contre l'accession au trône de la Grande Impératrice Douairière, son père nourricier s'y était vigoureusement opposé. Mais l'ambitieux était têtu et insista pour avoir le dernier mot. Son père nourricier était parti sur un coup de colère, affirmant qu'il n'interfèrerait plus jamais dans ses affaires.
Mais aujourd'hui… son père nourricier était tout de même venu.
La puissante Légion du Tigre Blanc, telle une vague blanche, s'étendait vers la cité Luo.
Tous les soldats défendant les remparts frémirent de peur.
Dans l'immense espace dégagé derrière les murailles, une légion martiale bien organisée était déjà alignée en formation, prête au combat.
Cependant, face à l'ombre de tigre blanc informe, écrasante et débordante, l'élan combatif de cette légion martiale fut entièrement étouffé.
Avant même que la confrontation n'ait commencé.
Cette légion martiale se retrouvait en infériorité sous tous les rapports.
Il ne s'agissait pas que cette légion martiale manquât de force. En réalité, elle avait combattu nuit et jour durant ces derniers mois, repoussant d'innombrables assauts ennemis.
Bien que leurs pertes fussent lourdes, ils continuaient de tenir bon.
Malheureusement, cette fois, ils faisaient face à la Légion du Tigre Blanc.
Une légion martiale capable de faire trembler la Grande Chang, introuvable partout ailleurs dans le monde.
Soudain, une silhouette grise survola le ciel au-dessus de la légion martiale, surgissant par-dessus les remparts.
Il s'agissait d'un vieillard vêtu de gris.
Il planait en l'air, observant l'imposante Légion du Tigre Blanc progresser avec une impulsion irrésistible.
« La Légion du Tigre Blanc. »
murmura-t-il à voix basse : « Aujourd'hui, cet homme âgé veut éprouver par lui-même à quel point cette légion martiale est réellement puissante. »
À l'instant suivant, une intention martiale stupéfiante émana de lui.
Faiblement, derrière lui, une ombre colossale de montagne commença à se condenser.
« Le Désenchaîné. »
Il lâcha un grondement sourd ; l'ombre colossale de montagne ronfla et frémit, se dirigeant vers la Légion du Tigre Blanc tandis que lui-même avançait.
Il comptait bien affronter seul cette légion martiale introuvable partout ailleurs.
Nombreux experts martiaux sur les remparts, dont plusieurs Êtres Célestes, restèrent interdits en voyant la scène.
« On dirait le Maître du pic Libéré. »
« Le Maître du pic Libéré, c'est un Être Céleste de Premier Ordre ! Le prince Luo a véritablement réussi à l'inviter. »
« C'est parfait ! Avec le Maître du pic Libéré qui passe à l'action, nous pourrions peut-être résister à l'assaut de la Légion du Tigre Blanc. »
« Dépêchez-vous, tout le monde préparez-vous ! Dès que la force morale et l'élan combatif de la Légion du Tigre Blanc seront affaiblis, contre-attaque immédiate. »
Lorsque le vieillard en gris, le Maître du pic Libéré, entra en action, la légion martiale alignée derrière les remparts sentit aussitôt la pression diminuer.
« Préparez-vous au combat. »
Le commandant céleste, perché dans le ciel, donna l'ordre.
La force morale et l'élan combatif condensés reprirent progressivement de la vigueur.
Tous les soldats et commandants tenaient une pilule en main, prêts à l'avaler à tout instant pour foncer hors des murailles combattre.
Hors de la cité.
Au-dessus de la Légion du Tigre Blanc.
La commandante Mu de la Légion du Tigre Blanc, enfoncée dans une lourde armure argento-blanc, visa l'homme en gris, le Maître du pic Libéré planant en vis-à-vis, de sa lance de douze pieds de long, et répondit sans détour : « Maître du pic Libéré, avez-vous l'intention d'affronter la totalité de la Légion du Tigre Blanc seul contre tous ? »
« Général Mu, cet homme âgé souhaite justement essayer pour voir si cette Légion du Tigre Blanc vaut vraiment les louanges que les rumeurs lui prêtent. »
Le vieillard en gris, le Maître du pic Libéré, émettait un petit rire.
« Humf, même si tu es un Être Céleste de Premier Ordre, c'est comme une mante qui tenterait d'arrêter un chariot. »
La commandante Mu de la Légion du Tigre Blanc cracha un souffle froid.
« Qu'il s'agisse d'une mante arrêtant un chariot ou non, nous le saurons après l'épreuve. »
Tandis que le vieillard en gris, le Maître du pic Libéré, parlait, il serra son énorme main ; l'ombre de montagne se condensa, aspirant un Qi Originel du Ciel et de la Terre rampant et puissant, se mêlant au Vrai Qi dévastateur émanant de son corps, comme s'il prenait enfin forme entière. L'ombre massive, accompagnée d'un bruit sourd, fusa violemment vers la commandante Mu de la Légion du Tigre Blanc.
Le ciel et la terre tremblaient.
« Attaquez ! »
Hurla la commandante Mu de la Légion du Tigre Blanc.
Immédiatement, les soldats et commandants de la Légion du Tigre Blanc en contrebas poussèrent un cri quasi simultané : « Attaquez ! »
Le vacarme de la tuerie provenant de plus de trente mille combattants convergea en une onde roulante d'élan combatif et de force morale. L'énorme ombre de tigre blanc poussa à son tour un rugissement silencieux, bondissant soudainement en avant.
Lances dorées et chevaux de fer, leur élan avalait des milliers de liues tel un félin.
L'ombre massive de tigre blanc et l'ombre de montagne entrèrent en collision frontale.
« Attaquez ! »
« Attaquez ! »
« Attaquez ! »
La Légion du Tigre Blanc progressait, englobée dans une force morale et un élan combatif qui balayaient tout. La dynamique de l'ombre de tigre blanc gagnait en intensité.
L'ombre de montagne était refoulée ; des fissures y apparurent, comme si elle allait s'effondrer à tout instant.
« Le plus haut sommet du monde, le pic Libéré, s'élevant dans les nuages, inaccessible. »
Voyant cela, le Maître du pic Libéré lança soudain un long hurlement ; son Vrai Qi monta comme une marée, et son corps vieillit rapidement.
Les fissures sur l'ombre de montagne ne se refermèrent pas seulement vite, mais s'élargirent progressivement, s'élevant jusqu'aux nuages.
Même si l'ombre de tigre blanc mordait fébrilement, cette ombre de montagne paraissait désormais insurmontable.
Soudain, l'ombre de montagne s'écroula avec un fracas, s'écrasant lourdement sur l'ombre de tigre blanc.
L'énorme ombre de tigre blanc fut presque broyée et réduite en morceaux.
Le visage de la commandante Mu de la Légion du Tigre Blanc pâlît d'un coup, comme s'il était sur le point de recracher du sang sous l'effet d'un malaise.
Et en contrebas, les plus de trente mille soldats et commandants de la Légion du Tigre Blanc ressentirent également une certaine répercussion. La force morale et l'élan combatif, autrefois florissants, chutèrent brutalement.
« La Légion du Tigre Blanc, mérite bien sa réputation. »
Le vieillard en gris, le Maître du pic Libéré, maintenant vieux et flétri comme un squelette, regarda l'ombre de tigre blanc qui ne s'était pas entièrement effondrée, soupira, puis baissa la tête et ferma les yeux. Son corps se transforma enmyriad particules de poussière, dispersées par le vent.
En cet instant, plusieurs portes de cité explosèrent soudain, et la légion martiale à armure noire de la Résidence du Prince Luo déferla comme une marée, fonceurvers la Légion du Tigre Blanc dont la force morale et l'élan combatif étaient affaiblis.
Simultanément, d'innombrables arcs et arbalètes puissantes tirèrent depuis les remparts, formant une pluie de flèches terrifiante qui recouvrit la Légion du Tigre Blanc s'approchant.
« Père nourricier. »
Simultanément, à l'intérieur de la Résidence du Prince Luo, le prince Luo, casqué de son armure et s'appuyant sur sa lance, laissa échapper un râle funèbre.
Immédiatement après, il recracha une gorgée de sang, son corps titubant avant de chuter en arrière.
« Votre Altesse. »
Les servantes s'approchèrent en hâte pour le soutenir.
Mais le prince Luo était déjà tombé dans un coma profond, sa vie suspendue à un fil.