Le jour suivant.
Le soir.
La Salle de l'Épée Divine était vivement éclairée.
Cinq Êtres Célestes étaient assis ensemble, accompagnés d'une quinzaine de hauts fonctionnaires de la Secte de l'Épée Divine et de la Résidence du Prince Ye.
« Je viens d'apprendre que la Légion du Tigre Blanc a percé les lignes défensives de la passe de la Grande Lune, et que la Résidence du Prince Fan a également dépêché sa Légion d'Arts Martiaux pour contourner la passe de Jing et avancer dans la province de Xiang, anciennement occupée par le Palais des Cent Fleurs. Le retrait précédent des rebelles visait à retourner au sein de la Résidence du Prince Luo y chercher des renforts. On rapporte aussi que le Prince Luo aurait été grièvement blessé lors de la bataille à la passe de la Grande Lune ; nous devons donc envoyer nos troupes immédiatement et unir nos forces à celle du Tigre Blanc et à l'armée de la Résidence du Prince Fan afin d'anéantir entièrement la Résidence du Prince Luo. »
Déclara l'Être Céleste Chai avec excitation.
C'était évidemment une excellente nouvelle.
En pareille circonstance, la disparition de la Résidence du Prince Luo n'était plus qu'une question de temps.
Il y avait encore quelques temps, la Résidence du Prince Luo tournait à plein régime, battant l'armée du Prince Ye et faillit même rompre les lignes de la Secte de l'Épée Divine. Mais désormais, la situation s'inversait, et ce, d'une manière stupéfiante.
Les nombreux hauts fonctionnaires présents se sentirent quelque peu dépassés.
« Mais l'entraînement de la Légion d'Arts Martiaux n'est pas encore terminé. Il faudra probablement un certain laps de temps avant qu'ils ne dégagent leur efficacité au combat. »
Poursuivit l'Être Céleste Ma de la Résidence du Prince Ye.
Il en commandait précisément les rangs.
Cependant, en présence de l'Être Céleste Chai, un Être Céleste issu du clan impérial, il ne disposait pas d'un pouvoir de décision absolu et devait encore discuter la question avec lui.
« Nous pouvons entraîner en marchant. Bref, anéantir la Résidence du Prince Luo constitue la priorité absolue, et nous devons y participer. »
L'Être Céleste Chai répliqua. « De plus, nous pouvons rassembler les débris épars de l'armée vaincue et les intégrer à la Légion d'Arts Martiaux, ce qui accélérera la reconstitution de leurs capacités martiales. »
« C'est bien le seul recours. »
L'Être Céleste Ma hocha la tête.
Rien n'était plus important que l'anéantissement de la Résidence du Prince Luo.
S'ils tardaient, une fois que la Légion du Tigre Blanc et la Résidence du Prince Fan auraient broyé l'armée rebelle du Prince Luo, la part de gloire revenant à la Résidence du Prince Ye ne serait-elle pas considérablement amputée ?
Que ce soit l'Être Céleste Chai, l'Être Céleste Ma ou l'Être Céleste Ye, tous nourrissaient exactement la même pensée.
Même l'Être Céleste Xiao donnait son accord.
Après tout, la Secte de l'Épée Divine avait déjà tant sacrifié. S'ils ne prenaient pas part à l'écrasement final de la Résidence du Prince Luo, les récompenses futures destinées à la secte s'en trouveraient sans doute fortement réduites.
Quoi qu'il en fût, ni la Résidence du Prince Ye ni la Secte de l'Épée Divine ne pouvaient se permettre d'être absentes de cet écrasement.
Pavillon de la Cloche du Temps.
Li Qian venait à peine de terminer sa cultivation par la sonnerie de cloche et sentait un bien-être diffuser dans tout son corps.
Ce genre de vie était précisément celui qu'il privilégiait.
Quant aux combats et aux meurtres, il les rejetait du fond du cœur.
Li Qian descendit du beffroi, joua brièvement avec Petit Noir, perché sur une poutre horizontale, puis s'assit, sortit la pierre de jade et tenta à nouveau de communiquer avec elle par ses sens spirituels.
Avant de visualiser la vaste rivière d'épée, communier avec l'intention de rivière étrange contenue dans la pierre de jade donnait de meilleurs résultats.
Il imaginait que l'intention de rivière massive dissimulée au cœur de cette pierre de jade devait être une parcelle d'intention d'épée laissée par une existence puissante. D'autres cultivateurs pourraient visualiser et cultiver après l'avoir observée.
Sans cette pierre de jade, même en possédant le manuel secret du Qi d'épée de la Grande Rivière, nul ne pourrait la pratiquer.
Pas étonnant que ce Qi d'épée de la Grande Rivière ait nécessité d'être enregistré grâce à cette pierre.
Parce que les livres et manuels secrets tout simplement ne pouvaient absorber cette intention de rivière massive.
Après un long moment, il rengaina la pierre de jade et approfondit sa compréhension du Qi d'épée de la Grande Rivière.
Soudain, son cœur s'embrasa. Il effleura délicatement l'anneau de fer noir à son doigt, et une pierre de jade fit son apparition dans sa paume.
Sa forme différait de celle de la pierre de jade de l'Intention de l'Épée de la Grande Rivière.
De plus, celle-ci présentait un volume supérieur de plus de trois fois.
Et aucune texture, aucun mot ou autre chose semblable n'ornait cette pierre.
Il la sondait par sa conscience spirituelle, et il sembla qu'elle était recouverte d'une membrane énergétique invisible.
Malgré toutes ses tentatives de prospection spirituelle, il ne put découvrir les secrets enfouis au cœur de la pierre.
Lorsqu'il avait obtenu l'anneau de fer noir pour la première fois, il avait également essayé d'en percer les mystères, mais en vain.
Sept pierres de jade pareilles reposaient à l'intérieur de l'anneau.
Maintenant qu'il voyait cette pierre liée au Qi d'épée de la Grande Rivière, une hypothèse germa en son esprit : pouvait-il s'agir du même effet, enregistrant une méthode de cultivation démoniaque ou une technique secrète ?
Pour ce qui était de son volume nettement plus imposant…
Cela tenait peut-être au fait que les démons étaient plus grands que les humains. Après tout, un objet plus volumineux était plus aisé à saisir.
« Si celle-ci stocke également une méthode de cultivation, comment puis-je la déchiffrer ? »
murmura Li Qian en se frottant le menton.
Il supposait que cette pierre de jade démoniaque devait se montrer différente des pierres humaines.
La pierre du Qi d'épée de la Grande Rivière pouvait être perçue par l'esprit.
Alors que faudrait-il mobiliser pour la pierre démoniaque ?
Le sang et le qi ?
◈◈◈
Soudain, son cœur s'agita, et une idée lui vint.
Il ne l'avait jamais fait auparavant.
Il activa donc la forme rudimentaire du Sanctuaire de Qi et de Sang, et une faible lueur dorée convergea vers sa paume, englobant la pierre de jade démoniaque.
Une scène bizarre apparut. L'énergie étrange qui recouvrait initialement la pierre sembla effectivement commencer à subir un processus d'usure.
Oui, elle s'érodait bel et bien.
Le visage de Li Qian afficha la surprise.
Cela fonctionnait réellement.
Toute la séquence d'érosion s'étala sur une longue période. Li Qian jugeant la consommation trop importante, il retira la forme rudimentaire du Sanctuaire de Qi et de Sang. En contemplant la couche énergétique considérablement amincie, il comprit qu'il faudrait encore de multiples passages pour venir à bout de cette énergie.
Aucune autre option. Activer la forme rudimentaire du Sanctuaire de Qi et de Sang absorbait beaucoup trop de sang et de qi.
Pendant plusieurs jours de suite, outre la cultivation par la sonnerie de cloche, la compréhension de l'intention d'épée, l'absorption de Pierres de Démon pour renforcer la forme rudimentaire du Sanctuaire et la pratique du Qi d'épée de la Grande Rivière, Li Qian dut également employer ladite forme rudimentaire pour user progressivement la couche énergétique entourant la pierre.
Son emploi du temps était alors saturé.
Mais il éprouvait un sentiment de parfaite satisfaction.
Il reçut un message de son Maître l'informant que la Légion d'Arts Martiaux restructurée s'apprêtait à quitter la Secte de l'Épée Divine pour gagner la province de Xing et prendre part à l'anéantissement de l'armée rebelle du Prince Luo.
Au ton employé par son Maître, la résistance de l'armée rebelle du Prince Luo touchait imminemment à sa fin.
Li Qian en fut également surpris. La situation évoluait avec une rapidité fulgurante.
Autrefois, l'armée rebelle du Prince Luo dominait le champ de bataille, battant les troupes du Prince Ye et pointant même leurs lames directement vers la Secte de l'Épée Divine.
Or, après seulement quelques instants, leur armée semblait arrivée aux portes de sa chute ?
Il estima que c'était une aubaine.
Il lui fallait absolument fêter cela avec une bonne tournée chez son Maître.
Malheureusement, ce dernier n'était pas habitué au bái jiǔ au parfum de sauce soja.
La veille du départ de la Légion d'Arts Martiaux, Pang Bai se rendit à nouveau au Pavillon de la Cloche du Temps.
Ayant précédemment intégré la Légion et participé à une vraie escarmouche, Pang Bai figurait parmi les éléments retenus pour cette Légion réorganisée.
Ainsi, avant de lever le camp, il vint savourer quelques verres supplémentaires de ce bái jiǔ de saveur légère.
Dans les rangs de la Légion d'Arts Martiaux, les règles militaires étaient drastiques ; boire y était formellement interdit.
« Frère cadet Li, tu fais preuve d'une grande sagesse. Une fois cette bataille terminée, je ne souhaite absolument plus revêtir cette tenue de Légionnaire. »
Une fois trop rempli, Pang Bai devint loquace et laissa échapper certaines pensées profondes.
Le souvenir de ce combat le marquait encore trop violemment.
De surcroît, il avait identifié un nouvel obstacle. Bien que la vitesse de compréhension de l'intention d'épée semblait s'accroître au sein de la Légion, cela entraînait parallèlement certains désagréments néfastes pour sa cultivation ultérieure.
Tout simplement, quelques jours de plus passèrent ainsi.
La Légion d'Arts Martiaux avait pris la route.
Le jour de leur levée, toute la Secte de l'Épée Divine leur offrit un spectacle de grands départs.
Li Qian s'y rendit également pour observer les opérations.
La mise en ordre était fort disciplinée.
Toutefois, comparée à la puissance guerrière de l'armée rebelle du Prince Luo qu'il avait croisée plus tôt, elle paraissait singulièrement inférieure.
Mais c'était parfaitement logique. Les formations martiales de la Légion nécessitaient un entraînement prolongé et une coordination rigoureuse, impossibles à obtenir en une seule nuit.
Ce jour-là, après avoir achevé sa propre cultivation, Li Qian utilisa une fois de plus la forme rudimentaire du Sanctuaire de Qi et de Sang pour entamer la couche énergétique sur la pierre de jade.
Cette couverture s'était déjà considérablement fragilisée.
Tandis qu'il sollicitait la forme rudimentaire du Sanctuaire de Qi et de Sang, l'énergie nichée dans la pierre s'amenuisa progressivement jusqu'à s'évanouir complètement. Immédiatement après, la surface de cette pierre sembla fondre, tandis que des reliefs complexes et une écriture démoniaque y naissaient peu à peu.
Le rendu rappelait étrangement celui de sa propre pierre dédiée au Qi d'épée de la Grande Rivière.
« Comme prévu, il s'agit bien d'une pierre conservant les enseignements d'une méthode de cultivation. »
À la vue de ce phénomène, un début d'excitation illumina le visage de Li Qian.
Il était désormais avide de savoir quelles informations démoniaques renfermait exactement ce support.
Après tout, pouvoir être archivée sous forme de pierre, une telle méthode méritait inévitablement d'être extraordinaire.
Li Qian respira profondément et contacta aussitôt la pierre avec sa perception spirituelle.
En un clin d'œil, il sentit les textures et l'écriture infernale prendre vie petit à petit, amorçant leur métamorphose. Parallèlement, un fragment d'information inconnu déferla dans son esprit.
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