Le doyen Wang rédigea sur-le-champ une lettre de nomination, désignant Ye Lingfeng, Xiao Nai et Mu Hao professeurs à l'Académie des Sciences.
Il veilla également à ce que leurs salaires, avantages et autres prestations sociales soient en place.
Le doyen Wang voulait faire amende honorable et regagner leur confiance, aussi se rendit-il de nouveau au bâtiment de l'usine.
Mais Ye Lingfeng n'en avait cure ; il avait déjà empoché la prime de cent mille yuans, les œufs, les ingrédients et les divers objets de récompense, et cela lui suffisait amplement.
Les visites incessantes du doyen Wang, qui venaient perturber leurs travaux de recherche, étaient d'un agaçant insupportable.
Le doyen Wang ne put que repartir, dépité.
Il réaménagea le laboratoire selon les souhaits du professeur Lu, car ce dernier refusait de réintégrer le sous-sol.
Le professeur Lu demeura morose et finit par tomber malade.
Ye Lingfeng et les autres n'en surent rien ; ils étaient absorbés par leur propre travail.
Ils ne produisaient plus pour l'instant la série des robots Étoile Bleue ; trois exemplaires suffisaient déjà à leurs besoins quotidiens.
La blessure à la jambe du professeur Lu leur donna une inspiration : ils décidèrent de concevoir et développer des produits technologiques destinés à aider l'humanité.
Après discussion, les trois décidèrent de commencer par un nouveau fauteuil roulant, puis par une cabine de soins médicaux.
Les trois génies, oblivions au monde extérieur, travaillèrent jour et nuit pendant plusieurs jours et plusieurs nuits, et le fauteuil roulant intelligent vit le jour.
S'il était abouti ou non, on le saurait après avoir trouvé un sujet de test pour l'essayer.
Qui trouver pour le tester ?
Xiao Nai avait un tempérament impatient ; elle séjournait dans le bâtiment d'usine de l'Académie des Sciences depuis près d'un mois et avait envie de sortir prendre l'air.
« Vieux Mu, Bu Luo Qingyun, emmenons le fauteuil roulant dehors pour chercher un sujet de test. D'abord, nous aussi on veut prendre l'air, se prendre quelques jours de congé et s'amuser un peu. »
Les trois prirent donc contact avec Xiao Xi pour qu'elle vienne les chercher, et au lieu de passer par la porte, ils escaladèrent tous le mur et s'enfuirent.
Xiao Xi vit naturellement le fauteuil roulant intelligent fraîchement développé et le rangea dans son espace de stockage.
« Trouver un sujet de test ne posera pas de problème ; laissez-moi faire. »
Ye Lingfeng savait que Xiao Xi avait de larges relations, aussi fut-il rassuré.
Les quatre s'amusèrent follement ; Xiao Nai fit du shopping, Mu Hao visita divers parcs d'attractions, et ils mangèrent toutes sortes de mets délicats.
Ce jour-là, apprenant que Septième Frère allait assister à un gala de charité, Xiao Xi demanda à Septième Frère d'emmener les quatre au gala pour voir s'ils pouvaient y dénicher un sujet de test.
Une partie du gala comportait une vente aux enchères et des discours de philanthropes. Xiao Xi et les autres s'ennuyèrent et allèrent dans le jardin.
Trouvant l'endroit trop bruyant, ils parvinrent sans s'en rendre compte à un sentier tranquille.
À cet instant, ils aperçurent un vieillard gisant au sol. Les roues de son fauteuil roulant tournaient à toute vitesse, et l'une d'elles lui appuyait sur la jambe.
Xiao Nai et Ye Lingfeng s'avancèrent vivement pour aider le vieillard à se relever et l'installer dans son fauteuil.
Contre toute attente, le vieillard ne leur sut pas gré de leur aide et repoussa leurs mains tout en restant assis dans le fauteuil.
« Fichez-moi la paix ! Ne me touchez pas ! De toute façon, je ne monterai pas sur scène faire un discours. Ils croient pouvoir se moquer de moi — ils en rêvent ! »
« Vieux, qu'est-ce que tu brailles ? Mon frère et mes amis t'ont gentiment relevé. Ne pas dire merci, passe encore, mais qui crois-tu être pour donner des ordres ? »
Xiao Xi sauta devant le vieillard, faisant fi de la notion de respect des aînés ; c'était lui qui avait été grossier le premier.
Le vieillard, qui avait un mauvais caractère, dévisagea Xiao Xi. « Je ne leur ai pas demandé de m'aider. »
« Tu oses encore le dire ! Tu es d'une hypocrisie sans nom !
Puisque tu es venu au gala de charité, tu as sûrement donné beaucoup d'argent et tu ne veux pas apparaître en public. N'aurais-tu pas pu simplement donner l'argent et rester chez toi ?
Tu veux manifestement que l'on s'occupe de toi, mais ton orgueil t'en empêche, et tu ne veux pas apparaître en public pour accepter les louanges de tous. »
Le vieillard fut touché au vif par ses mots ; il gonfla les joues de colère, bégaillant : « Tu… tu… tu… »
Ce vieillard se nommait Kuang Ye. C'était en effet un philanthrope au cœur d'or.
Sa fille aînée était mariée à l'étranger ; sa fille, son gendre et son petit-fils n'étaient pas là. Son fils cadet, Kuang Yu, avait repris l'affaire familiale ; le parc industriel scientifique et technologique Kuangshi appartenait à sa famille.
Kuang Yu n'était pas marié et trop occupé pour l'accompagner souvent.
Trois ans plus tôt, les jambes de Kuang Ye avaient développé une myasthénie grave, et son caractère autrefois bon s'était radicalement transformé.
Ce gala de charité était une rare occasion pour le père et le fils d'y assister ensemble, mais l'animateur avait annoncé à l'avance que Kuang Ye, le plus gros donateur, prononcerait un discours.
Kuang Ye n'en avait bien sûr pas envie. Depuis sa maladie, il ne voulait vraiment plus parler en public, surtout assis dans un fauteuil roulant.
Il avait donc profité d'un moment d'inattention de son fils pour s'échapper vers le jardin, s'enfonçant toujours plus loin jusqu'à tomber sur le sentier.
Xiao Xi et les autres furent tout à fait d'accord : c'était exactement le bénévole qu'ils cherchaient — le vieil homme était seul, ce qui évitait d'avoir à obtenir le consentement de la famille.
« Peu m'importe ; nous ne sommes pas tes petits-enfants, et nous n'avons pas à tolérer ton sale caractère », ricana Xiao Xi.
Kuang Ye ne s'effraya pas ; ces quatre personnes n'avaient pas l'air de méchants ; ceux qui pouvaient assister à un gala de charité avaient de bons milieux.
« Que voulez-vous ? »
« Nous ne te demandons pas de payer un préjudice moral ni de t'excuser ; nous voulons simplement que tu essaies notre nouveau fauteuil roulant. »
Dit-elle, sortant le fauteuil de son espace de stockage.
Kuang Ye vit que le fauteuil avait l'air frêle et sentit que Xiao Xi l'humiliait et se vengeait.
« Hum ! Qui es-tu ? N'en fais pas trop ! »
Il semblait que le sujet de test ne coopérerait pas.
Xiao Xi et les autres s'en moquaient éperdument ; ils ne voulaient pas perdre de temps à discuter avec lui ; à quatre, ils plaquèrent Kuang Ye dans le nouveau fauteuil.
Xiao Xi sortit une tablette. « Allez, signe l'accord de test volontaire, stipulant que tu acceptes librement l'expérience. Si tu ne signes pas maintenant, tu le regretteras plus tard. »
« Regretter mon cul ! Je ne crois pas que ce fauteuil puisse faire des miracles et rendre la marche à un infirme ! »
Kuang Ye refusa de signer.
Xiao Xi sourit. « Très bien, ne signe pas. Tu le regretteras plus tard. »
Elle lança un regard à Ye Lingfeng, et les trois agirent prestement ; du monde allait arriver.
Ye Lingfeng sortit immédiatement un objet ressemblant à une prothèse auditive sous la base du nouveau fauteuil et l'attacha de force derrière l'oreille de Kuang Ye.
Puis il tira deux cadres de soutien métalliques de sous le fauteuil, plus avancés que des prothèses. Les cadres se déployèrent comme s'ils étaient vivants, glissèrent le long des jambes de son pantalon et adhérèrent directement aux jambes de Kuang Ye.
Kuang Ye n'avait jamais subi un tel traitement inhumain ; son visage s'empourpra de colère.
Il ne voulait qu'une chose : s'enfuir vers la grande salle et échapper à ces gens anormaux.
Le fauteuil sembla sentir son intention et roula en douceur vers la grande salle, ce qui le stupéfia ; il ne rêvait pas.
En entrant dans la salle, Kuang Yu, son fils cadet, se trouvait justement à chercher son vieux père dans le jardin.
L'animateur sur scène annonça : « Invitons le philanthrope M. Kuang Ye à prononcer son discours. »
Au fond de lui, Kuang Ye souhaitait ardemment faire ce discours, mais il savait que c'était impossible ; il ne voulait pas être poussé sur la scène dans un fauteuil roulant.
Pourtant, son intense désir de monter sur scène à pied fut perçu par les cadres métalliques sur ses jambes.
Les cadres fournirent soudain de la puissance, faisant naître une sensation brutale dans ses jambes.
Puis, au milieu des exclamations et de l'attention avide de tous, Kuang Ye se leva du fauteuil et marcha droit sur la scène, jusqu'au centre.