Le doyen Wang ne voulait plus avoir affaire à Xiao Nai ; il saisit sa mallette et se dirigea vers la porte.
Xiao Nai roula des yeux. « Très bien, n'écoute pas. L'Académie des Sciences n'est pas ma maison, après tout ; qu'est-ce que ça peut me faire si quelque chose tourne mal ? La prochaine fois, je ne serai pas si aimable. »
Xiao Nai quitta le bureau du doyen en vitesse, faisant encore plus de bruit que le doyen Wang.
« Absolument déraisonnable, elle me gâche l'humeur. »
Le doyen Wang marmonna une malédiction, se disant qu'il ne devait pas se disputer avec une gamine, et chassa vite l'affaire de son esprit.
Il se recomposa, rentra chez lui et s'occupa des préparatifs pour l'anniversaire de sa fille.
En réalité, le déplacement spécial de Xiao Nai pour avertir le doyen Wang n'était pas infondé. Pendant qu'ils recherchaient et produisaient la série des robots Étoile Bleue, Ye Lingfeng avait créé de son côté un capteur météo.
Il voulait tenter l'expérience, donc il n'y avait pas travaillé avec Mu Hao et Xiao Nai. C'est un capteur genre cerf-volant, lancé à cinq heures du matin le vendredi.
D'après la vitesse du vent et l'humidité en haute altitude, le capteur renvoya des données dans l'après-midi, donnant une prévision précise : il y aurait un temps convectif violent ce soir-là.
Ye Lingfeng perçut la gravité de la situation, aussi consulta-t-il Xiao Nai et Mu Hao. Ils comparèrent avec les prévisions météo du Bureau Météorologique ; le Bureau ne mentionnait que de fortes pluies pour la nuit.
Mais tous trois pensaient que le temps était plus complexe que cela. De bonne foi, ils voulurent tout de même en informer l'Académie des Sciences, puisqu'ils y étaient actuellement en poste.
Xiao Nai étant la plus douée pour gérer les gens, elle alla prévenir le doyen Wang.
Xiao Nai revint, furieuse.
Ye Lingfeng fut aussi en colère quand il l'apprit.
« Laisse tomber, même les dieux ne peuvent pas arrêter les fantômes qui veulent mourir. Le bâtiment de l'Académie des Sciences est assez vieux, et même le meilleur système de drainage ne peut pas absorber une inondation. Mais respectons la décision du vieux doyen Wang. »
Les trois n'étaient pas inquiets pour leur bâtiment d'usine ; la barrière que Xiao Xi avait installée était assez puissante.
Étoile Bleue 123 avait déjà nettoyé les abords du bâtiment d'usine et préparé le drainage. D'ailleurs, l'emplacement est relativement en hauteur ; même en cas d'inondation, l'eau ne les atteindrait pas.
Une fois tous les préparatifs terminés, Ye Lingfeng informa tout de même Xiao Xi des dégâts potentiels que le temps convectif violent pourrait causer cette nuit-là.
Xiao Xi rappela aussi aux trois de faire attention et dit qu'elle ne viendrait pas ce soir.
Les fondations du bâtiment jouxtant la rue Guangda avaient déjà été posées. Xiao Xi voulait rester rue Guangda ; si quelque chose d'imprévu arrivait, elle pourrait protéger la rue Guangda et le chantier.
Ce soir-là, la fille du doyen Wang, Wang Yueyue, fêtait son anniversaire.
La famille de trois était assez heureuse ; le doyen Wang avait depuis longtemps oublié le désagrément de l'après-midi.
Au moment de se coucher, il ne faisait qu'un peu lourd, mais pas une goutte de pluie n'était tombée.
« Ces trois gars sont des alarmistes. Qu'ils fassent leurs fous un moment ; ensuite, je trouverai une faille pour me débarrasser d'eux.
De toute façon, j'ai remboursé les faveurs que je devais. S'ils se ruinent eux-mêmes plus tard, ils ne pourront s'en prendre qu'à eux-mêmes. »
Alors le doyen Wang dormit sur ses deux oreilles.
Au milieu de la nuit, le calme nocturne fut brisé par le tonnerre ; un temps convectif violent frappa sans avertissement, apportant une tempête violente.
Les éclairs zébrèrent le ciel nocturne, suivis de coups de tonnerre assourdissants, comme le rugissement de la nature.
Le vent était comme une bête féroce, hurlant dans les rues et les ruelles de la ville.
Sa force était telle que des arbres furent déracinés, et des panneaux publicitaires et des fenêtres volaient dans le vent.
Les gens furent réveillés et regardèrent par la fenêtre, terrifiés, sentant la fureur de la tempête.
La pluie se déversa, les gouttes denses battant le sol et les bâtiments, formant un rideau blanc de pluie. Les rues furent rapidement submergées, l'eau giclant partout.
Le personnel de service du département de la Sécurité de l'Académie des Sciences passa immédiatement à l'action.
Revêtus de capes de pluie, ils se précipitèrent sous la pluie battante. Le capitaine de la Sécurité, sachant qu'il y aurait un déluge, avait déjà fait venir des sacs de sable de l'entrepôt et les utilisa pour bloquer l'eau devant les couloirs principaux et le hall central afin d'empêcher l'eau d'envahir les lieux.
Mais l'eau affluait rapidement, et il n'y avait pas assez de monde.
Le laboratoire du Groupe de Recherche Intelligent se trouvait au sous-sol.
Parce que le sous-sol était spacieux, le groupe de recherche y menait des expériences et y assurait aisément une sécurité stricte ; le personnel non autorisé ne pouvait y entrer.
Ces deux derniers jours, tous les départements de l'Académie des Sciences pensaient que le groupe de recherche avait développé des robots, car l'incident du petit-déjeuner robotisé avait fait sensation. Le démenti du Groupe de Recherche Intelligent fit croire à tout le monde à l'Académie qu'ils cachaient quelque chose et ne voulaient pas le révéler.
Seule la haute direction savait qu'ils n'avaient pas développé de tels robots prodigieux, mais les rumeurs firent sentir aux professeurs, ingénieurs seniors et chercheurs techniques du Groupe de Recherche Intelligent une étouffante injustice.
De plus, ils étaient très dévoués ; il n'y avait ni dimanches ni jours fériés pour eux, et ils faisaient encore des heures supplémentaires ce soir-là, bien que ce fût le week-end.
Ils ne savaient pas que le danger approchait.
À cause de la pluie torrentielle, le laboratoire souterrain du Groupe de Recherche Intelligent fut inondé et plongea dans le chaos.
L'eau de pluie s'abattit comme une cascade, submergeant rapidement le sol du laboratoire. Équipements et instruments furent immergés, les fils firent court-circuit, et le niveau d'eau continua de monter.
Documents et petits échantillons expérimentaux flottaient à la surface, dérivant avec le courant.
Le prototype maladroit de robot intelligent avait été submergé et rongé par l'eau de pluie.
Les professeurs, ingénieurs seniors et chercheurs paniquèrent. Ils tentèrent de protéger les équipements et données importants, mais l'eau était trop déferlante, et tout devint incontrôlable.
Pis encore, l'eau recouvrit progressivement les plans de travail ; certains équipements plus petits furent emportés, culbutant avec le courant.
L'alarme d'urgence retentit ; ils ne purent que chercher précipitamment des issues de secours.
La résistance de l'eau rendait leurs mouvements difficiles ; chaque pas exigeait une prudence redoublée. Dans cette scène chaotique, le temps devint anormalement pressant ; tous réalisèrent qu'ils devaient évacuer au plus vite pour assurer leur sécurité.
Mais parce qu'ils avaient essayé de sauver des équipements, ils avaient manqué le meilleur moment pour s'enfuir. Ils ne purent pas s'échapper, pas un seul, et plusieurs furent blessés.
Plus d'une dizaine de personnes trouvèrent le point le plus haut du sous-sol, sous le plafond, se sentant totalement désespérées.
Le professeur Lu, en particulier, sanglotait sans retenue.
Ce professeur Lu était celui qui avait été aspergé de lait de soja par la tante de la cantine quelques jours plus tôt ; sa jambe droite venait d'être brisée par un équipement.
Endurant la douleur, il regarda l'œuvre de ses années détruite par l'inondation. Il se sentit impuissant ; à cet instant, il sut que non seulement lui, mais aussi ses collègues, périraient ici.
De l'autre côté, dans le bâtiment d'usine, Ye Lingfeng, Xiao Nai et Mu Hao savaient qu'il y aurait un temps violent cette nuit-là, et ils ne s'endormirent pas paisiblement.
Au lieu de cela, ils surveillaient constamment la météo.
Le détecteur que Ye Lingfeng avait lancé dans le ciel émit une alarme perçante. Il tenta vite de le récupérer et découvrit que deux des trois câbles d'acier s'étaient rompus, et que le dernier était sur le point de lâcher.
Le bâtiment d'usine craquait bruyamment sous le vent violent ; les arbres alentour avaient déjà été abattus.
Bien que le vent violent ne puisse pas entrer, la pluie battante frappait la barrière, comme un mur de verre. La pluie torrentielle brouillait le paysage extérieur.
Outre les mesures de contrôle des inondations qu'Étoile Bleue 123 avait mises en place à l'extérieur, le niveau d'eau montait rapidement hors de ces mesures ; on aurait pu y faire de la barque.